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陈尧叟点点头：“皇上好记性，此人确是杨业之子。”
真宗拧拧眉心：“将门虎子，其父又有殊勋于大宋，缘何至今仍为裨将？”
陈尧叟正色道：“杨业殉国之时，延昭方幼。至长从军，多为庸将所嫉也。”
“那就这样敲定：以上官正为瀛州行营都部署；以杨延昭为霸州行营都部署。至于张耆、王继忠，他虽为钱若水看好，朕是……”
“陛下是舍不得他们远离京都吧？”陈尧叟笑哈哈地接上话茬说，“其实，臣作为张耆和王继忠的同僚与挚友，又何尝舍得？但是，悠悠万事，国忧当先。边陲急需，京师宫闱拱卫又有老将军高琼坐镇，若只是情感所系，皇上还是割舍为好。”
真宗悒悒地望着刘娥：“藩邸南府旧臣，风雨同舟十几年，朕确系恋恋不舍啊。刘美人以为若何？”
刘娥深情地凝视着真宗的眼睛：“就感情而论，臣妾同皇上一样，亦不忍当年的同僚远去。但臣妾以为还是陈大人言之有理：悠悠万事，国忧当先。为了国家的安危，为了边民的生死存亡，臣妾还是希望张耆和王继忠两将军早赴戎机为妥。”她稍顿一下，又接着道，“其实，臣妾与皇上一样，十分关注京师的拱卫与安全。但，今非昔比了。若放在三年以前，边陲再吃紧，臣妾亦会断然反对他们远去的。可今日不同了。夏守恩、夏守、还有高琼老将军，他们分别握有殿前司、皇城司、九门巡检使的兵权。张耆、王继忠即使去了边关，京师的安全，皇上仍可放心。所以，臣妾想来想去，还是觉得尧叟兄虑事周全。”
陈尧叟避席躬身又对真宗作揖道：“还有一件事禀皇上知晓：昨夜亥时正牌，张耆伙同王继忠，征马戎装，并辔闯了臣的官衙，他们竟大言无愧向臣示威来了！”
真宗闻言一惊，坐直身板：“他们为何如此？”
陈尧叟笑而不答，二目炯炯地望着刘娥。刘娥用双手将真宗按在床头仰坐下，笑道：“皇上用不着紧张，他们肯定是听说了北边吃紧，主动请缨去了。”
真宗信疑参半地瞧着陈尧叟：“是这样么，陈卿？”
陈尧叟点头正欲回禀，就听周怀政进来禀报：殿前都副指挥使张耆、殿前马军都虞候王继忠已至殿门外，乞皇上即刻赐见。
刘娥闻言一笑：“看见了吧？正说曹操，曹操就到了。”
陈尧叟笑眯眯地看着真宗皇帝：“皇上得有个心理准备——他们就像昨夜到臣衙请缨一样，是向皇上请旨来了。”
真宗一扫方才的悒悒和游移，有几分激动地向周怀政一挥手：“宣二位将军晋见，就说朕早就候着他们哩！”
少时，张耆、王继忠报门而入。在他们迈进门槛的一刹那，刘娥发现他们皆穿着远征西川时的盔甲。
“坐下说话吧！”行过君臣大礼，真宗指着陈尧叟下首的两把坐椅道，“二位是来向朕请缨的吧！”
“皇上既知臣意，就传旨吧！”张耆避席揖道，“臣和继忠兄，恨不能明日即赴边陲。”
“不要以为朕就舍不得你们！”真宗口气严峻，脸上的笑意却是掩饰不住的，“告诉汝等，就是汝等苦苦求留，朕这次亦非得远迁你们……”
“臣谢皇上隆恩！”张耆、王继忠不等真宗将话说完整了，就“扑通”一声跪了下来。
“嗯！”真宗奇怪地瞧着跪在面前的二位爱将，“朕未传旨，汝等有何恩可谢？”
张耆、王继忠陡然一愣，正不知说什么好，就听陈尧叟呵呵哈哈发出一串爽朗笑声。刘娥那银铃般的笑声亦从手掩着的樱口间传了出来。
“你们——”张耆、王继忠佯嗔地旋望着刘娥和陈尧叟。
“他们都是为汝等说好话的。”真宗笑容可掬地向跪在床前的张耆和王继忠道，“朕一向从谏如流，已采纳他们的建议——特命张卿为镇、定、高阳关行营都钤辖、定州行营都部署；王卿为镇、定、高阳关行营副都部署兼云州观察使、高阳关行营部署。二卿意下如何？”
“谢主龙恩！”二人一起举笏叩首，语音铿锵地齐呼一声。
“那就速速回府准备吧？军情急似火。二卿出发之日，朕将亲至十里长亭，为汝等饯行！”
张耆、王继忠闻此，伏在地上又是几个响头。各自磕得前额暴起一个紫疙瘩。
宫闱烽烟四
16 怀忠诚士安荐寇准 摒私念刘娥举王
吕端谢世前夜，曾用一张小纸条向真宗荐士十余人，其中可任宰相者，第一个就是寇准。但，真宗初识寇准的第一件事，即寇准知贡举时囿于对南国士子的偏见，将太宗皇帝认可的头名状元——成都府举子陈尧叟换成了胶水举子蔡齐，而将陈尧叟降格为探花……对于这件事，真宗至今记忆犹新，他由此判定：寇准不仅刚愎自用，甚至还有轻君枉制之嫌。正是基于这种认识，真宗亦同其父皇太宗一样，认为像寇准这样自负且偏颇的儒臣，位尊“二府”只能做副职，切切不可掌枢密、主中书。
宰相总揆百官，真宗对宰相的人选特别重视。既然看不上寇准，就另选他人。择来选去，最后选定了毕士安。
毕士安，字仁叟，代州云中人。真宗以寿王尹开封时，曾召他为判官。真宗即位后，命其权知开封府事。咸平二年毕士安拜健礼部侍郎，继而迁吏部侍郎、参知政事……毕士安为官，以持重稳著称，且三为朝廷选官，可谓门生满朝。然而，毕士安体魄羸弱，不堪重荷，近年常常因病误政，若令其独相中书，真宗担心他吃不消。于是，真宗病愈后便宣毕士安进宫，令他于崇政殿东暖阁晤见。君臣一见面，真宗便说道：“朕欲相卿。今北边不宁，可谓多事之秋。若选一与卿同相者，卿以为谁可胜任？”
毕士安再拜答道：“宰相者，必有其器方可居其位，臣驽朽也，不足以胜任。而寇准兼资忠义，善断大事，相才也。窃以为可用。”
真宗闻言心头一颤，两眼打望毕士安良久，方道：“朕闻寇准好刚使气，且多偏颇，只可挡方面。”
毕士安不以为然地摇摇头：“寇准方正慷慨有大节，忘身为国，秉道疾邪，此为素常所蓄积，必为流俗者所不喜。况且，北边不宁，宰相应晓军事。而寇准乃儒臣中之知兵者。至于寇准之自负与偏颇，臣以为，此瑕不掩瑜也。”
真宗没有最后表态，就启驾去了睿智慧仙宫。原来，翠华宫一劫，使真宗早已幡然省悟，再度认识到刘娥对他的重要性，若没有刘娥及时识破鱼、雁二人的真面目，若没有刘娥建议皇太后传下那道搜查翠华宫的懿旨，后果会怎样？简直不堪设想。于是，他几乎恢复了往日在藩邸、南府时信任刘娥的故态，大凡难决之事，抑或君臣之间存有异议之事，他便去问计于刘娥，常常是在锦帐之中找到答案。
此时正是冬初季节，真宗乘轿子去睿智慧仙宫，至宫门下轿，忽闻琴声从宫内传出。他止步聆听，不禁喜上眉梢。自即位以来，他很少有暇听刘娥弹琴了，国事缠身，加上众美人分心，他哪儿还能像过去一样逢双日便同刘娥欢聚？况且，他即使驾幸这里，亦多是匆匆晚来，又匆匆早去，刘娥就是有弹琴侍驾之心，他亦难得有闲暇与情趣听啊！现在好了，现在他的那颗遨游于众美人之间的心，复又回到了刘娥身边，如今听到这熟悉的琴声，便觉分外悦耳了。但琴声依旧，曲调却有些生疏。他仔细听那曲词：
梅花何太早，桃花何太迟；
天下有心人，皆知相思味；
天下负心人，不识相思意；
春宵题桐叶，吾心随诗去……
啊！他终于听明白了，原来此曲词源自民间流传的一首《桐叶诗》。他记得写这首诗的一位年轻才女的一段佳话：相传早年民间一位多情才女思春如渴，却寻不到一位如意郎君。一日春游，她见一梧桐叶从枝头飘落下来，便在叶上题了这首小诗。当日，这片题诗的梧桐叶恰被一士子拾去。此后几经周折，两人终成眷属……
“这个鹅鹅，”想到这里，真宗讪然一乐，脑际兀自跳出了刘娥的乳名，“朕方临幸慧仙宫不过两日，就又思朕若渴了。女人啊女人，看来个顶个都招惹不得哟！”他一边暗自哂笑，一边踱进宫门，径自朝琴房走去。
他是特意不让太监和宫女通报的。他要给刘娥一个惊喜，同时觉得他这样随意的本身，亦是对他此前过失的一种弥补。他多么希望刘娥还像在别宅那样与他心心相印、亲密无间啊！虽然他们现在一个是君，一个是臣，君臣之间不可能像昔日那样以兄妹相称，但他们的情感之火还可以似当年一样烈焰熊熊！可是，当他推门踏进琴房，里边却断无刘娥的影儿，坐在琴台上弹奏的竟是杨才人。杨才人那凝目抚琴高歌的神情，更令他惊讶不已。他没有惊扰她，屏住气站在她身后，听任她继续弹奏下去……
“名师出高徒。想不到宫里又出了一个刘懿仙啊！”一曲终了，真宗才惊喜地说道。
杨紫嫣闻言陡地一惊，转身见是皇上，低头便跪，求饶道：“臣妾务请皇上恕罪。臣妾学琴心切，居然未发现皇上进来。臣妾失礼！臣妾冷落了皇上，臣妾罪该万死！”
见杨紫嫣这般客套，对他这么生分，真宗心里涌起一阵惭愧，他笑眯眯地扶起杨紫嫣：“士隔三日，当刮目相看。今日此话用于杨才人，恰当之甚矣！朕初闻琴音，几与懿仙所奏无异。朕进了琴房，方知琴声歌声皆出自杨才人。妙哉，妙哉！朕又得一乐友。”
“多谢皇上夸奖。”杨紫嫣再拜，说道，“臣妾稍有上进，功劳当归于刘姐，若不是她手把手儿地教诲，臣妾怕亦还是乐盲哩。”
真宗早知道杨紫嫣从刘娥学琴，却想不到她的琴艺是这般地突飞猛进。他原以为她充其量不过是个美外慧中的女子，如今想来他看低了她——在成群的皇家女眷中，她还是少数几个有才气的呢。于是，在他的眼里，她的外观