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昨晚他正欲脱衣卧倒，中军禀报，有两位将军求见。是时，夜漏已至午时，有何急事不能挨到明天？于是，他推说身体不适，请客人明日再来。但，中军去去又回，说求见的两位将军各带着一壶御酒十三香，非要今晚同大人喝个一醉方休……他一听这话，揣摸着准是张耆和王继忠到了，说声：“有请！”便重新穿好衣袍去了客厅。一照面，见造访者果然是张耆和王继忠。
“这么晚了，两位缘何才从宫里来？”陈尧叟见面即问。
张耆一怔：“汝非诸葛，怎的知道？”
陈尧叟笑而不答。王继忠将御酒十三香擎在手里道：“告密者在这里。我们将它干掉了，唐夫兄便不晓得我们的行踪了。”
三人在笑声中入了座。陈尧叟命厨师备了热冷八样儿菜，三人便围着桌案痛饮了起来。酒过数巡，张耆欲乘耳热面红道明来意，却被陈尧叟笑呵呵地用手势截住了：“请元弼贤弟免开尊口，愚兄虽愚，亦早知两位贤弟的来意。请放心，明日面君，愚兄不会扯两位贤弟的后腿！”
张耆闻言一愣，咽口唾液，瞧瞧陈尧叟，又看看王继忠，忽然哈哈大笑道：“原来又是这十三香告的密呀！”他佯嗔地将酒杯高高举起：“来！加快点速度，力争在一个时辰之内，将两个奸细干掉！”说着，又将酒杯喝个底儿朝天。王继忠抢先拎起酒壶，一边为两位兄长斟酒，一边道：“我俩怕皇帝陛下不放我们，就先进宫拜见了我等当年的王府旧友刘娘娘。刘娘娘听了我和元弼兄的慷慨陈词，说了句保管唐夫兄做梦亦想不到的话。”
陈尧叟闻言即问：“刘娘娘怎讲？”
王继忠见吊起了陈尧叟的胃口，故意卖个关子，又端起酒杯：“先喝，先喝！喝干了这杯，兄弟再讲不迟。”
陈尧叟痛痛快快喝下杯中酒，不磨眼珠儿地望着王继忠。王继忠这才一板一眼地说道：“刘娘娘说：可惜她是女儿身，不然，她亦会请旨靖边！”
“再没有说别的？”陈尧叟追问。
王继忠：“没有——话不在多，而在精。”
张耆怕陈尧叟不为他们力争，又补充道：“其实，刘娘娘所赐的这坛十三香，就是最好的表态。”
陈尧叟赞同地点点头：“有理！所言有理！若没有这坛御酒表态，愚兄纵有此心面君力陈，皇上亦断然不肯准奏。今见御酒，愚兄明日面君便有了七八成把握。”
次日辰时，陈尧叟抱着一摞朝臣们上呈枢密院的函件，独自一人去了圣安殿。
圣安殿，顾名思义，是皇帝疗养的所在。此殿小巧玲珑，四壁皆用白色大理石砌就；殿内一明两暗，明间北向设御案龙椅，是皇上阅奏召见大臣的所在；两暗间之中，左间为皇上的寝宫，右间是大臣们临时议政的场所。
陈尧叟进得圣安殿，却未见真宗皇帝御明间，方知皇上还很虚弱。不然，一向尚礼循制的真宗决不会在病榻之上召见大臣。陈尧叟是真宗皇帝做藩王时的旧臣。十几年的历难涉险和同舟共济，使他同真宗之间建立了深厚感情。所以，此时一想到真宗的病，陈尧叟心头就有一股酸溜溜、热辣辣的情感涌动，涌得他眼眶发烫，禁不住滚出几滴眼泪。他擦掉眼泪，报门跨进左暗间，蓦头便对仰靠于床栏的真宗跪下，匍匐叩首之间，他看到真宗惨白的龙颜上绝少了血色。同时他还发现，站在床头一侧的，不是木然而立的宫女们，而是曾为他苦苦追求了六年之久的才貌俱佳的奇女子刘娥。如今他同刘娥之间，刘娥为君，他为臣。因此，他对真宗行过大礼以后，还应该向刘娘娘行拜跪礼。但他刚要撩袍举笏屈膝，就被刘娥架住了双臂。“原本同僚，何必如此拘礼？”刘娥抿嘴儿笑说，她转目瞟一眼真宗，“臣妾这样礼待尧叟兄，皇上可否恩准？”
“当然，当然！”真宗无声地颔首笑笑，“不论在王府，还是在远征西川的军帐中，汝等确为同僚嘛。私人叙旧，不必非行君臣之礼不可。”
“尧叟兄请坐。”陈尧叟还欲谦辞，刘娥不待他出口就向病榻旁的一把椅子示意了一下。
“陈卿坐吧！”真宗的手臂亦向对面的椅子摊了摊。
陈尧叟遵命就座，问过皇上的病情，始将话题转到军情上来。他边揭开手头的卷宗边禀告：“瀛、霸、莫、蓟、潞、沧诸州近日皆有军报飞至枢密院；昨日又接定州军急报，契丹游骑一部长驱骚扰望都。如何御敌？特来请旨！”
真宗闻奏，沉默了很久没有言语。
陈尧叟又从卷宗里抽出一封信函，双手呈与真宗道：“请皇上先御览此函，然后……”
真宗接过信函展阅，原来是集贤殿学士、并代经略使、判并州钱若水写给枢密院的一封信。信中写道：
傅潜领数万雄师，闭门不出，坐视契丹军俘掠生民，上则辜负君恩，下则挫王师之气。军法曰：“临阵不用命者斩。”今若申明军法，斩潜以徇，然后擢取如杨延昭、上官正、张耆、王继忠等五七人，增其爵秩，分授兵柄，不出半月，可以澄清边塞，则天威慑于四海矣……
真宗看过信，倒埋怨起钱若水来，道：“钱若水，儒臣中之知兵者也。可他，不上奏于朕，却先致书于枢密院……”
刘娥听出话中含有抱怨，便插言道：“或许钱若水已有奏折至，皇上未览呢。”言讫就命周怀政：“速去看看中殿的御案上，有无钱若水的奏疏？”
周怀政去中殿走了一遭，就拿回两只函封，其中一封果然是钱若水的奏章，其意与写给枢密院的信函颇同；另一奏疏是右司谏陈少连上呈的。奏折中云：“用兵之道，在明赏罚。兵法云：‘罚不行，兵则譬如骄子，不可用也。’昨者命将出师，乘秋备塞，而傅潜奉明诏，握重兵，逗挠无谋，迁延顽寇，以致边尘昼惊，圣主栉沐，此所谓以贼遗君父者也。以军法论，合斩傅潜以徇军中，降诏以示天下。”
真宗放下陈少连的奏疏，没言语，先看看刘娥。刘娥却佯作没发现。自进宫以来，她力避后宫预政之嫌，大凡有大臣在场之时，她常常是只听不语，待朝臣们都去了，再一并陈奏。今日亦是如此，陈尧叟虽是她的故友，毕竟亦是朝廷重臣。
真宗将目光转向陈尧叟。陈尧叟见刘娥没有讲话的意思，方说：“傅潜身为镇、定、高阳关行营都部署，握重兵十余万，接皇上增援左右的诏令之后，仍是辜恩溺职——缘边城堡已飞书告急，他却畏敌闭门自守，不肯出战。定州行营都部署王超等屡促之，潜皆不听。超怒诟潜曰：‘公怯乃不如一妪耳！’潜乃分骑兵两千交王超指挥，增援高阳关，其余大军仍逗留不发。致使辽师横行无羁于莫州、瀛州之间，如入无人之境，大肆掠夺金帛、妇人。只有杨延昭追逐辽师数十里，乃收兵。”
“傅潜罪不可赦。”真宗为傅潜的怯弱所激怒，厉声斥责道。可他转动一下腰身却又放低了声音，“怎奈傅潜乃先朝老臣，而太祖早有‘不杀大臣’之训，就饶他一条命算了。但，死罪能饶，活罪难免——传朕旨意，由枢密院宣诏，流其房州安置便是了。”
听真宗如此讲，陈尧叟不得不旁附了一句：“皇上圣明！”因为宋太祖赵匡胤是在众大臣的拥戴下黄袍加身，由后周幼主禅让而做了大宋皇帝的。由于大臣们的拥戴，他才做了皇帝。那么，他做皇帝以后就立下“不杀大臣”的誓言，似乎亦是合乎情理的。正是因为太祖有此家训，宋朝历代皇帝对大臣们的宽宥和容忍，可谓史无前例。尤其北宋诸帝，他们对大臣最严厉的处置办法，即流放。太祖如此，太宗亦然，到得真宗朝，亦概无例外。对宋天子“不杀大臣”的沿袭，陈尧叟是尽知的。因此，他知道真宗对于傅潜的惩处，已到了无以复加的严厉程度。在此等情形之下，如果还一味地附会钱若水等人，强人所难地谏求皇上杀掉傅潜，似乎要违背人臣之道了。“只是，”陈尧叟语气一转说，“傅潜等人流徙房州以后，边陲之虚更甚。若没有良将补充，臣担心……”
“枢密院的意思呢，朕想听听陈卿的高见。”
“臣以为，”陈尧叟语音朗朗道，“自雍熙三年迄今，我大宋已是十六七载未曾对外用兵了。将老帅敝之弊确乎存在。因此，钱若水所言极是，应速调年富力强、智勇双全之将领赴边统兵，已是当务之急。”
真宗一时无语，凝思良久方道：“杨延昭、上官正，不是皆在边陲了么？至于张耆、王继忠，朕担心……”
真宗担心什么？他没有明讲。但在一旁坐听的陈尧叟和刘娥，心里却明镜儿似的再清楚不过了。张耆名为殿前都指挥副使，王继忠名为马军都虞候，实则掌握着京师以及周边的军事指挥权。殿前都指挥使李继勋是当今皇上的舅舅。这位国舅爷是大太监王继恩“废太子另立”阴谋的预谋者之一，本当治罪，因真宗磨不开甥舅情面，才让他留在原职位上的。但李继勋的指挥使只是聋子的耳朵，军事重柄却操在张耆手里。这样一个人物若调往边陲，真宗能不担心？但，近期李继勋的职务已由高琼取代，真宗对高琼，应该是信任有加的。因此，陈尧叟道：“上官正虽在边陲，却不在御敌要冲。枢密院欲建议皇上将他迁任瀛州行营都部署之职。杨延昭虽在御敌要冲，却是霸州行营裨将，常驻遂城一镇，官微言轻，难施其才。枢密院建议皇上迁他为霸州行营都部署。”
真宗不置可否，反而若有所思地问：“此杨延昭，是否就是雍熙三年在宋辽大战中身中数十剑，手刃数十百人，士卒殆尽，匿深林中，坠马为辽人所擒，绝食三日而死的那个杨业的儿子？”
陈尧叟点点头：“皇上好记性，此人确是杨业之子。”
真宗拧拧眉心：“将门虎子，其父又有殊勋于大宋，缘何至今仍为裨将？”
陈尧叟正色道：“杨业殉国之时�