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一行人到得京城东南角儿的官道上，老远见周怀政果然正于马鞍之上候着。周怀政见韩王疾驰而至，欲下马施礼，韩王忙在马上拱手止住道：“周亚夫军中迎汉文帝，尚且自免君臣大礼。何况马上之你我？”
周怀政指指背上的黄包袱笑道：“奴才背后背的，是皇上的圣旨。背着圣旨向王爷行大礼，亦怕王爷您……”
韩王腾地羞红了面孔。这点他没想到，背着圣旨的太监，其身价已非昔日可比。若真让背着父皇旨意的太监行跪叩大礼，岂不犯了做臣子的大忌？这使他联想到驱逐刘娥出王府时前来传旨的周怀政，正是在这个小太监的点拨之下，他才没有死缠硬磨非让皇上收回圣旨。“好一个聪明机敏会办差的小太监！”韩王不禁暗忖，随之，他亲切地向周怀政招招手。
周怀政策马来到韩王身边：“王爷有何吩咐？”
韩王笑笑：“久闻周公公颇多办事干才。一路之上，做本王的幕府谘议如何？”
“谢王爷看重。”周怀政抱拳道，“奴才愿效犬之劳，王爷尽管吩咐就是。”
韩王关切地望一眼近在咫尺的小太监：晶晶亮亮的杏子眼，黑黑浓浓的卧蚕眉，隆准秀唇，瓜子型面孔，慢言细语，从长相到说话声音，无一不像个未出阁的姑娘。“以你估计，汉王他……此时此刻，身在何地？”韩王问周怀政。
“这个……”周怀政打个沉儿，于马上思忖良久方回道：“以奴才思量，可能刚离开商州。”
“我们呢？”韩王接问，“我们何时方能追到汉王？”
“这就看王爷您的了。”周怀政道，“漫漫官道跑死马。王爷若一路疾驰，不怕人困马乏，不怕将马累死，明日黎明到来之前，您准能见到汉王。”
韩王追王兄心切，将马鞭朝前一指：“速令张耆他们，全速前进！”夏守赟应声策马前去。须臾，十几匹快马便齐刷刷地开四蹄，官道之上顿时扬起了滚滚黄尘……
冬末春初的京东路原野，还是灰蒙蒙、白茫茫的一派肃杀景象。官道两侧光秃秃的两行白杨树，以及树后堑沟里虬生的荆棘和树行间的离离枯草，无不在寒风中呻吟颤栗，它们给本来就显荒凉的原野更增添了几分悲怆与凄惶。
韩王所率领的车骑人马，在广袤的荒原之上拖着长长的一道滚滚黄尘，风驰电掣，直取商州，戌时初更时分，已到了商州驿站。驿站驿丞听说韩王驾到，慌忙令人点火造饭。韩王虽是又饥又渴，心却不在膳食汤饮上。他要尽快打问出王兄的行踪与下落，于是，他叫来驿站的管事询问。管事却一口咬定站里没有住过什么汉王，只有一个病倒在这里瘦猴似的小个子犯人，被差人押解着于辰时离开了驿站。
“那人就是汉王！”张耆插上说。驿丞一听吓得哆哆嗦嗦跪下直求饶：“小的实在不知，请王爷恕罪！”
“起来吧。”韩王皱皱眉头，对驿丞说道，“你要亲自下灶督促，让下人速速将膳呈上来。”
膳毕，韩王迅疾传令启程，出商州直奔亳州。所幸的是，沿途一色平直的官道，一只马灯在前边引路，十几匹快马便可放心直追，人困了在马背上打个盹儿，亦不用担心走岔了路。约在三更时分，在距商州四五十里的一个小驿站里，居然出人意外地寻到了汉王。汉王元佐和押解他的两个差人，就住在驿站内西北角的那间陋室里。
一位老态龙钟的驿丞带韩王来到陋室门外，里边正传出一声高似一声的鼾声。驿丞看看身边的张耆，张耆赶忙看看紧跟其后的韩王。韩王当然明白这眼神的含义，当即一挥手：“敲门！”随之又向周怀政道：“准备宣旨！”
当当当！木门三响，屋里的鼾声没了。周怀政于深夜寂静中放开公鸡嗓儿高喊：“圣旨到！元佐接旨！”连喊了三遍，屋门方开。先探出头的是一位差人。差人看明白了外头的阵势，方转回屋里，一边一个架住汉王的两只胳膊，扶他在门口跪了下来。
“元佐听旨！”周怀政瞅一眼懵懵懂懂跪着的汉王，又重复了一遍。
汉王举目观望，第一眼就看见眼眶里正浸着泪花的三弟韩王，这才如梦初醒，意识到面前的一切不是虚幻，而是实实在在的现实，便伏身前额点地：“不肖儿臣元佐，恭聆圣命！”说罢，他屁股朝天，静候着太监宣旨的声音：
奉天承运，皇帝诏曰：
查汉王元佐，因狂疾发作而纵火，致使皇城涂炭，宫阙巨损，京师震惊，朝野悲哭。但念其疾病发作，神志不清，意念恍惚不知所为，故酌情从宽查处，着令降序三阶，逐出东宫，以观后效。
钦此
周怀政宣读圣旨毕，眼睁睁地等着汉王谢恩接旨。但他两手抻旨等了好大一会儿，仍见汉王撅屁股伏在地上，毫无动静，便催促道：“汉王元佐，谢恩接旨吧？”直至这时，汉王才从激动的晕眩中醒过来，声音含糊地说道：“儿臣元佐，谢父皇隆恩！”然后颤颤巍巍地起身近前接旨。
这时，站在一旁的韩王元侃，已是激动得不能自已了。他近乎噎咽地唤声“王兄”，便扑身过去，紧紧地抱住大王兄，不禁失声痛哭。
大王兄元佐，原本就是大病初愈，又经此劫难，神志已近乎木讷了，但在他模糊的意识中，有一点是很清楚的：是惟一的同母胞弟元侃救了他。他接过圣旨以后，第一个想拥抱的就是三弟元侃。可是，他热血上涌，头脑发涨，两眼冒金花，周围一片黑暗，竟至寻不到王弟在哪里了。就在这当口上，耳边有人唤他“大王兄”，有人拥抱住他。凭感觉，他知道拥抱他的正是三弟元侃。于是，他干涸了数日的眼窝里立时涌出了清泪，泪若泉涌，声若童妪，他哭得很伤心很伤心，以至于旁观的杨崇勋、张耆他们，亦无一不悄悄地擦拭着眼睛……
18晋襄王阿哥谢阿妹薨王妃鹅鹅吊香魂
端拱元年二月十五日，开封府尹陈王元僖，晋封许王；韩王元侃，晋封襄王；冀王元份，晋封越王。这三件事在未晋封的诸王和后宫的嫔妃之中，引出了颇多议论。元僖，尹开封三年，颇有政绩，政声远播，自当擢进。元份，曾三次巡抚边鄙，每有建树，亦当晋阶。唯元侃，向以不问政事、金屋藏娇蜚声朝野，自是不服气者众。对此，太宗不以为然。他觉得，二十岁的皇三子，猝然之间长高了许多，成熟了许多，由一个风流纨绔子弟，嬗变成了热血男儿，尤为堪贺。对此，满朝文武心中亦有数儿。他们对三皇子的看法皆有大幅度的改变——尽管时有风流韵事传出，但从他舍身救王兄一事可以看出，元侃倒是一位敢作敢为、善作善为的亲王。
在后宫之中，惟一的持不同政见者，是正位中宫的李皇后。不知为什么，她对李贤妃留下的两个儿子——元佐和元侃，总是格外关怀。或许是出于恻隐之心，或许是母性的天然流露，亦或许是她不曾生子的缘故，总之，她和这两个幼年失母的皇子很有缘分，对他们的喜怒哀乐、升擢贬黜，无不十分留意。尤其是对皇长子元佐，她更是疼爱有加，为元佐的染疾，她没少流泪，甚感惋惜，好好的一位将要成为皇太子的皇长子，居然成了一位六亲不认的疯子，简直令人不可思议。为治好元佐的疯疾，她更是操碎了心。可是，元佐大病方愈，便又因纵火而获罪。为减轻元佐的罪孽，使之不至于被废为庶人而流放，她曾多次向太宗吹枕头风，最终还是依据大宋的宪典判了罪。岂料，山重水复之际，杀出一个韩王元侃来，二十岁的三皇子不仅动员了百官，还搬出致仕的两位故相，据理殿争，据实复审，终将案子翻了过来。所以，她得知元侃要晋封的消息后，特别开心，还特备下两件礼物，欲在册封大典之后赠给元侃。
二月十五日是例定的大朝会期。在这样隆重的朝会上晋封王位，无疑是最佳的时日和场合。这天大庆殿两厢，骤然乐起，黄钟、玉磬、琴瑟、笙簧、竽呐之声大作。在雄浑庄严的鼓乐声中，在中书令的引导之下，在近两百员亲王、将相及官员的注目下，元侃身着朱明衣，头戴七梁冠，气宇轩昂地拾阶入殿，从父皇手中接过封册和玺宝，那是何等的荣耀与惬意啊！但，最了解自己的，还是自己。元侃知道，这份荣耀来自刘娥的出谋划策，来自她的开导与激励。因此，郊祀太庙归来，他欲直驱京中街刘娥住所，只因皇后懿旨令他进宫，才只得勒转马头，向后宫驰来。
李皇后正在宫中等着他。听宫女禀报襄王驾到，当即就传下懿旨：“速请襄王进宫。”
襄王对于李皇后，一向是尊重的，李皇后虽非亲娘，襄王却惯于以母后相称。闻宣，他拂尘而入，老远便撩袍跪拜：“儿臣元侃，参见母后千岁千千岁！”
李皇后忙上前搀扶道：“皇儿免礼，快坐下叙谈。”
襄王再叩方起。皇后见他英姿勃发，健朗俊逸，特别是五官面相，无一不酷似其母李贤妃，便眼眶热热地说道：“李贤妃能活到今日就好了。若能见到她的小儿子如此有出息，还不知怎么高兴呢！”
皇后一提生母，襄王心里便阵阵悲凉。自记事以来他只知有乳母不记有生母，常常为此备感缺憾。据讲，李皇后进宫之日正逢襄王降生。襄王的年龄跟李皇后进宫的岁月正好等同。为此，皇后常说他们母子有缘分。
闲聊那么一会儿，襄王就要告辞。皇后向宫女招招手儿，两名宫女便很小心地抱了两件礼品进来，礼品均用鲜亮亮的红绸袋裹着，从皇后意味深长的笑容里，他猜出礼品一定很珍贵。
“这是一架琴和一只琵琶。”皇后指着礼品对襄王说道，“母后知你们……”随着“你们”二字出口，皇后送过一个犀利且亲切的眼波，这眼波似一道闪电，洞穿和照亮着襄王的心扉，令他情不自禁地涨红了面孔，心儿分外甜美。
“母后知你们甚精此道，”皇后重复加重着“�