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香雾袅袅升起的案台前，唐爷添过香油，进香膜拜，无比虔诚。唐爷为求平安，在竹筒里抽了一支签递给方丈，却是一支下下签。方丈解签：不思天理强支持，妄作从来惹祸基；君子安平有发达，莫教失志令人嘻。
签文之意唐爷自然懂得，平安过渡，等待来日。唐爷向元乾方丈述说家里发生的事件，并强调是一名陌生青年男子救了汉清的性命，他想将这位男子收为关门弟子，并让此人和汉清结拜金兰。元乾方丈听罢，没点头也没有摇头，缓缓转身离去，喃喃自语道，命是命，缘是缘，一切都看你清莲居士自己的造化了。
唐爷在外已经办完了这两件事，返回唐公馆。
唐公馆大门右边二十米不到的街口转弯角，是一个很大的门面，门头上有一红漆大招牌，书有“上海唐氏红木家具商行”，两边的红木柱子上分别有两块楹联，左联为“诚信天下携四海豪气盘古今”，右联为“财源广进迎浦江春风吹又生”。店铺大厅摆放着各种待出售的红木家具，款式古朴新颖，多为明式风格，并有各类观赏性的红木工艺品。此店面的后半部分有一间二百平方米大小的生产作坊，并设有一间工作室，形成前店后厂。店铺的后门和唐公馆大院紧密相通。大院内有一栋二层楼的青砖瓦房，明清建筑风格，一色木雕门窗，唐爷和家人都居住在楼内，楼房的右侧有一排平顶房子，为下人们居住，院中还有精致的花园、草坪和亭廊。唐爷的祖辈都以制作红木家具为生，唐爷在五十周岁那一年，就把唐氏企业交给了儿子唐汉清管理经营。现在唐爷只是应酬一些外面应酬的活动，一心致力于慈善救济事业，闲暇时光，便在自家的佛堂里念经诵佛，闭门不出。
唐爷刚走进大院，突然停下了脚步，像是被什么东西给吸引住了。
院墙一侧，一个男人正在磨刀。那男人头戴瓜皮帽，着青布棉袄，骑坐在一条板凳上，板凳上有黑青色的磨刀石，一边搁有盛满水的木盆，几十把不同式样的雕刀堆在地上。这男人磨刀的功夫十分了得，着力极有章法，他不用手指试探刀的刃口，而是用舌头感觉刀的锋利。
唐爷走近观看，那男人正是小夏。
小夏用心磨刀，似乎沉浸在一种强烈的意念之中，对周边过往的人毫无反应。唐爷嗓子“唔”了一声，小夏也没有抬头。
唐爷拿起一把磨好的毛坯刀看了看，又拿起一把修光刀看了看，刀锋的两面如水经过，平整光亮，青幽幽的寒气逼人。论磨刀，唐爷可是行家里手，可他的儿子汉清和几位高徒，恐怕都不及眼前的这位小夏。唐爷手去头上拔出一根头发，吹出一口气，呼地一下，那根头发丝便在修光刀的刀刃上化为两截。此时，唐爷笑了，也许这都是天意，今生他非得要收小夏为关门弟子了。
彩儿手上拿着一本厚厚的小说，走到唐爷的身边，一副生气的样子，她告诉父亲，这个叫小夏的男人脑子肯定有毛病，谁跟他说话都没有反应，刚才硬是把磨刀的徐师傅给轰走了，抢着要磨刀，一口气磨了足有两个时辰。唐爷笑而不答，挥了挥手，让彩儿去屋里，他有话要说。
小夏继续在那里磨刀，面无表情，身体一上一下，像是一架磨刀的机器。
客厅里好一阵安静。
唐爷已经把自己的想法和打算告诉了家里人，要收小夏为关门弟子，并让他和汉清结拜兄弟。汉清、水月、兰儿和彩儿都在，还有兰儿的丈夫余炎宝。余炎宝是接到电话从市政府赶回家里来的，他身材中等，偏胖，穿西装，白皮细肉的，眼珠子乌亮，只是眼泡有些大，似有消失不了的水肿。
汉清和水月两口子自然都会听从父亲的，因为小夏是救命恩人。兰儿持中立态度，小夏的去留她都无所谓。彩儿坚决持反对票，原因是这个小夏自昨天晚上进了唐家，至今连一句话也没有说过，如果不是个哑巴，那也是个傻子。唐爷的女婿余炎宝却有他自己的说词，小夏来历不明，身世不清，若是留在唐家，万一日后有个好歹，或者是招惹出什么事情来，岂不更麻烦了，现在的大上海攥在日本人的手里，警察局和租界对外来人口查得很紧，此事必须慎重考虑。
唐爷说，小夏有恩于唐家，做人要有道德，要存善良之心，怀悲悯之情。现在是什么年头，上海和南京沦陷之后，日本人枪炮都已经打到汉口了，成千上万的难民涌进上海滩，这个人的身世和来历，已经不重要了。我意已决，要留下小夏，成为唐家的一员。
我不同意。彩儿气嘟嘟脸，说着话转身跑出门去。
厅堂里一时静下。唐爷认定的事，向来都不会更改，他喊来六叔，让六叔立即去把小夏请进来。
不多一会，六叔就回到厅堂来。六叔说，小夏人不见了，已经离开了唐公馆。唐爷一阵吃惊，刚才小夏还在磨刀，怎么可能说不见就不见了呢？
唐爷来到大院，果然没有找着小夏。
彩儿在亭子里看小说，那是一本郁达夫的《沉沦》。唐爷绷着面孔来到彩儿的身边，彩儿若无其事地抬了抬头。其实彩儿眼里稍有一点微妙的变化，唐爷都能够觉察出来的。唐爷问彩儿，是不是你把小夏给撵走了。彩儿把小说“啪”地一声合上说，什么小夏大夏的，我给了他一些钱了，请他出门了。
繁华的霞飞中路，车水马龙，行人匆匆。有一群难民，衣着破破烂烂，经风一吹，哗啦有声，他们聚在街边的一个弄堂口晒太阳，就如一群流浪狗。这群难民当中就有小夏。小夏没有穿破烂的衣服，因为他是刚从唐爷家出来的。他穿得很单薄，就一件内衣，他的青布棉袄给了一个带孩子的妇女，他的瓜皮帽戴在了那个半大的婴儿脑袋上，一位拄拐棍的老大爷穿着他送给的棉裤，还有一双大布鞋，趿拉在一位少年干瘦的脚上。
一队日本士兵荷枪实弹骑着几辆三轮摩托车经过，他们是维持社会安定的，他们耀武扬威，就如一群蝗虫飞来。
一阵小小的骚动之后，很快就恢复了原有的秩序。
小夏蹲在了街边，他的胆子算得有点大。他从口袋里掏出一张皱巴巴的棋盘图，认认真真地铺好在地面，接着手去口袋里掏出一把棋子，歪歪脑袋，便摆好一局残棋，之后又拿出一张钞票压在棋盘边。他身上的钱所剩不多了，那些钱应该都是彩儿给他的。小夏耐心地等待着有人跟他下残局，希望来者是最有钱最大方的人，他想象着结局的胜负，脸上不由绽放出诡谲的笑靥。
终于，有人立在了棋盘边。
小夏的目光由下往上，先是看到一双皮革的大棉鞋，再是看到夹棉绸缎的长袍，再往上看，是黑色镶有皮毛的披风。无疑来者是阔人了，小夏心里想着，再又抬眼向上一看，来人却是唐爷。
唐爷目光淡定地看着小夏，并不急着说话。小夏却说话了，这也是小夏第一次对唐爷开口说话，唐爷，我不欠你什么了，我是拿了你们家的钱，可是我也出过力，我跟您府上磨过刀了！
是，你是什么也不欠，亏欠的人是我。小夏，你得跟我回家。唐爷说，露出欣慰兴奋地神容。
凭什么，凭什么让我跟你走？还有，您说的小夏是谁呀？小夏反问。
小夏这一提问，唐爷惊愣了一下，还真不知道如何是好。唐爷的身后站着六叔，六叔的身边停着一辆黑亮的十分气派的轿车。六叔脸有怒容，想上前说话，唐爷一抬手，制止了他。
唐爷笑了笑，看着地上盘棋上的残局。
唐爷说，小夏，你真会下棋吗？
小夏说，会，不过要赌钱。
唐爷说，钱我就不赌了，我赌你的人。
赌人，那是怎样一个赌法？小夏问，他似乎确信自己真的就叫小夏了。
如果你输了，跟我走，凡事都得听我的。唐爷说。
好的！老爷，如果是您老人家输了呢？小夏问。
那你说，你想怎么办都行啊。唐爷回道。
那我就说了，老爷要是输了，那么，这些人就都得天天有饭吃。小夏说着话，手去指了一下身后的一伙围观的难民。那些难民们全都是饥饿的眼睛，他们贪婪的目光关注着眼前的这位老爷。
唐爷说，君子无戏言，我应承你了！
小夏说，那您肯定输，这盘残局是五步绝杀，老爷是要黑要红，红先黑后。唐爷说，红子朝着我，那我就不推让了。
小夏说，好呀。您请。
唐爷的目光落在棋盘上，看这双方棋子的布局，玄机重重，暗藏杀机。此时，小夏的精明之处令他不由惊叹，可以说在未开局之前，唐爷心里对小夏又多了几分欢喜。唐爷思考着，左手搓动了几下佛珠，俯下身去，手指头一顶，一只红“兵”过河界。小夏见到唐爷出“兵”，眼睛盯着棋盘，人蹲在地上像块石头便不会动了，良久都没有举动和声响。
小夏，轮到你了。唐爷直起身来说。片刻，小夏才昂起头来，看着唐爷，他说，老爷，您为什么不出“车”？唐爷缓声道，俗话说，小卒子过河赛过车，五步绝杀，第五步再出车不迟吧？！小夏一听这话，把棋子和棋盘揉搓成一团，抓在手上，站起身来，耷拉着脑袋，一脸尴尬认输的表情。
小夏说，我跟您走！
唐爷说，小夏，你还没有输呀，下面还有五步棋。
小夏说，不用走了，这残局，只要红出兵，注定黑棋要输。
唐爷开怀一笑，交待一边的六叔，让他算一算这些难民的人头数，然后一起送到上海慈联会的救济战区难民委员会去。唐爷走到轿车边，拉开车边门，让随后的小夏先上车。小夏不敢，弯腰行礼，一定要请唐爷先上。唐爷看出，小夏不蠢不笨，而且懂礼。
小夏重新回到了唐公馆，他觉得这个世界有点奇怪。当彩儿见到唐爷把小夏带回大院的时候，心里实在是气不过，好好的一身衣服全都不见，身上还有怪味。彩儿朝着丫环阿牛几乎是吼，快把这脏男人带去洗澡。阿牛好像还挺愿意做这样的事，她拉了一下小夏的手，温顺的�