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。“出线！”勃丽克高声回答，心里为拉列输了一球而高兴。
“还在打网球吗？”她听见不知谁的令人不快的声音说，于是她睁开了眼睛。克尔恩俯身站在她的面前，捏着她的手。他在数脉搏，后来又检查她的腿，一面不以为然地摇着头。
“几点钟了？”勃丽克问道，困难地转动着舌头。
“夜里一点。听我说，亲爱的舞迷，你非把腿截除不可了。”
“截除是什么意思？”
“锯掉。”
“什么时候锯？”
“马上就锯，一个钟头也不可以拖延了，不然的话，全身性血中毒就要开始了。”
勃丽克的思想混乱，她好像是在梦里听见克尔恩的声音，不很明白他的话是什么意思。
“锯得很高吗？”她几乎是冷漠地问。
“到这里。”克尔恩用手掌的侧面很快地在肚子下面比划了一下。看见了这个手势，勃丽克身子凉了半截，她的意识慢慢地清楚起来。
“不要，不要，不要，”她惊恐地叫道，“我不答应，我不愿意！”
“你愿意死吗？”克尔恩平静地问。
“不愿意。”
“那么，你两样里头挑一样吧。”
“拉列怎么办？他是爱我的啊……”勃丽克口齿不清地说，“我要活，要做一个健康的人。可是你要让我失去一切……你很可怕，我怕你！救救我！救救我吧！……”
她已经又开始说起胡话来，又叫喊起来，挣扎着要坐起来，护士好不容易才按住了她。不久，约翰也被喊来帮忙了。
这时候，克尔恩在隔壁房间里迅速地做着开刀的准备工作。
夜里两点整，勃丽克被放到手术台上。她清醒过来，默默无言地望着克尔恩，好似望着处死自己的刽子手似的。
“请饶恕我，”未了她低声说，“请救救我！……”
麻醉面罩放到了她的脸上，勃丽克失去了知觉。
她回醒过来的时候已躺在床上，头发昏想吐。她含含糊糊地记起了开刀的事，尽管已是万分虚弱，她还是微微抬起头来，朝腿下面看了看，一面低声呻吟着。腿是在膝盖以上的地方截去的，用绷带紧紧地裹住。克尔恩没有食言：他尽可能地使勃丽克的身体少残缺一些，他冒险施行了便于在手术后安装假腿的截除手术。
手术后，勃丽克整天感觉到自己的身体还不错，虽然寒热未曾停止，克尔恩为此很是担心。他每隔一个钟头来看她一次，检查她的腿。
“现在我没有了腿，怎么办呢？”勃丽克问他。
“别着急，我给你做一条新腿，比原来的还要好。”克尔恩安慰她，“你将来还可以跳舞。”可是他的脸却是愁眉不展的，因为腿在截除处以上的地方已在发红、发肿。
将近黄昏时分，热度增加了，勃丽克开始翻来覆去，呻吟，说胡话。
晚上11点，体温升到40。6℃。
克尔恩生气地骂了一声：他知道全身性的血中毒已开始了。于是，他也不再想挽救勃丽克的身体，决定哪怕从死亡手中夺回展览品的一部分也是好的。“若是先用防腐剂把她的血管冲洗一遍，再用生理溶液冲洗一遍，然后输入新鲜的健康血液，头颅是会活的。”
于是他命令把勃丽克再次搬到手术台上。
勃丽克毫无知觉地躺着，一点也没有感觉到锋利的手术刀在她的脖子上、在上次手术所遗留的红色缝合处的上方很快地切了进去。这次切割手术不仅使勃丽克和她的美丽而年轻的身体分割开来，还把勃丽克和整个世界、和她赖以生存的一切欢乐和希望切断了。
第二十四章 托马的第二次死亡
托马的头日渐衰弱，只凭意识，托马是不能生存的。为了要感觉到身心愉快，他必须工作，必须活动，必须抬重的东西，让自己的强壮的身体疲累，然后大吃一顿，香香地睡一觉。
他常常闭起眼睛，想象自己绷紧背上的肌肉，扛起和搬运沉重的袋子。他似乎觉得，每一条紧张的肌肉他都能感觉到。这种感觉是那么真实，他睁开眼睛满以为会看见自己的有力的身体。然而在他的头下面，依旧只看见那几条桌子腿。
托马咬着牙，又闭上了眼睛。
为了使自己分心，他开始幻想农村里的情形，然而他立刻想起了他永远失去了的未婚妻。他不止一次要求克尔恩快点给他一个新的身体，然而他总是笑笑，推托着说：“还没有找到合适的，你再忍耐些日子。”
“哪怕弄一个坏得不像样的身体也行。”托马央求道，他想回到生活中去的愿望是那么强烈。
“你弄了一个坏身体就糟了，你需要一个健康的身体。”克尔恩回答。
托马等待着，日子一天一天过去，可是他的头依旧竖立在高高的小桌子上。
不眠之夜特别令人痛苦，他开始发生错觉。房间旋转着，雾气弥漫，从雾气里露出了一匹马的头。狗在院子里跑来跑去，鸡乱哄哄地闹成一片……突然不知从哪里开来一辆吼叫着的载重汽车，风驰电掣地向托马冲过来。这个场面一次又一次地无止境地重复着，托马就这样不知死了多少次。
为了摆脱这个恶梦，托马开始低声唱歌——至少他觉得他是在唱歌——或是数数字。
有一次他被一种游戏吸引住了，托马试着使气流停留在嘴里。后来，当他突然张开嘴巴来时，空气带着有趣的响声从嘴里冲出去。
托马觉得这玩意儿很不错，于是他就玩起这个游戏来了。他把空气憋在嘴里，一直到憋不住了，空气自行从紧闭着的嘴唇缝里冲出去。这时托马就转动舌头，结果发出了很可笑的声音。他能把气流憋多少时候呢？托马开始数。5，6，7，8……“嘘——嘘” 空气冲出去了。再来一次……一定要数到12……1，2，3……6，7，……9，10，11，12。
被憋在嘴里的空气突然以那么大的力量冲击在他的上颚上，托马觉得他的脑袋好像从小桌子上微微升了起来。
“照这样，这个脑袋也许会从你这个炉台儿上飞走了。”托马心里想。
他斜睨着眼睛瞧了一瞧，瞧见血在小桌子的玻璃板上漫了出来，并且一滴一滴地滴到地板上。显然，气流冲起了他的头颅，使插在颈部血管里的管子松开了。托马的头大吃一惊：莫非末日到了？的确，他的知觉已开始感到难受。托马的头颅产生了空气不足的感觉：这是因为滋养着他的头颅的血，已经不能够以足够的分量带着活命的氧气进入他的头脑。他看见自己的血，感觉到自己的慢慢来临的毁灭。他不愿意死！意识紧紧抓住生命不放。无论如何要活下去！要等待克尔恩答应他的新身体到手……
托马竭力设法使自己的头颅落回原处去，他收缩着颈部的肌肉，试图摇摆一下脑袋，然而这只能使情况更坏：橡皮管子的玻璃帽儿从血管里脱出得更多了。托马借着最后一点儿知觉开始喊起来，他用足气力喊叫，他有生以来从来也没有那样喊叫过。
然而这已经不是喊叫，这是绝命的嘶哑的声音……
当警觉的约翰被这奇怪的声音弄醒，跑进房间里来的时候，托马的头颅只能勉强翕动嘴唇了。约翰尽可能把头颅放在原来的地方，把管子插得深一些，仔细地擦干净了血，免得克尔恩教授看出夜间所发生的事情的痕迹。
早上，勃丽克的脱离了身体的头颅已经待在老地方——那个有玻璃板的金属小桌子上了，接着克尔恩就使她恢复了知觉。
当他把头颅里剩余的坏血“冲洗”干净、放进加热到37℃的新鲜血液的时候，勃丽克的脸现出了粉红色。几分钟之后，她睁开了眼睛，还不明白是怎么回事，眼巴巴地望着克尔恩，后来显然很吃力地朝下看了看，她的眼睛随即睁大了。
“又没有身体了……”勃丽克的头低声说道，禁不住热泪盈眶。现在她只能够咝咝地说话了：声带是在原来的切口的上方切断的。
“好极了，”克尔恩想，“假若这不是泪管里剩下的水分的话，那就是说血管里已经很快地充满了水分。不过，这宝贵的液体不应该浪费在眼泪上。”
“你不要哭，也不要伤心，勃丽克小姐。由于你的不听话，你自己很重地处罚了你自己。可是，我要给你做一个新的身体。一个比原来那个还要好的身体，你再忍耐几天吧。”
说罢，克尔恩就离开了勃丽克的头，走到托马的头的跟前。
“怎么样，我们的农场主，你好吗？”
克尔恩突然皱起眉头，注意地对托马的头看了一看。头颅的神气非常不好，皮肤发黑，嘴半张着。克尔恩检查了橡皮管，对约翰大骂起来。
“我当是托马还在睡觉呢。”约翰为自己辩护说。
“你自己睡着了，误了事，你这驴子！”
克尔恩开始在头颅旁边忙起来。
“唉，多可怕呀！……”勃丽克的头咝咝地说，“他死了，我很怕死人……我也怕死……他怎么会死的？”
“把她的空气龙头关上！”克尔恩怒冲冲地命令说。
勃丽克说了一半就说不出话了，可是她继续吃惊地、央求地望着护士的眼睛，一筹莫展地嚅动着嘴唇。
“假若20分钟之后我还不能使头颅活过来，那只有把它扔掉了。”克尔恩说。
15分钟之后，头颅露出了一丝有生命的征兆。它的眼皮和嘴唇哆嗦了一下，可是眼睛还是像死人似的，没有表情地瞪着。又过了两分钟，头颅说了几句断断续续的话。克尔恩已经在庆祝自己的胜利了。然而头颅突然又不说话了，脸上没有一根神经牵动。
克尔恩看了看体温表：
“尸体的体温，完了！”
说完，他忘记了勃丽克在场，就恶狠狠地抓起头颅的浓密的头发，把它从小桌子上拉过来，扔在一只大金属盆里。