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马尔法年代记-第40章

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他们真是打从心底地喜欢着。

  然而这些侍从们一方面也感到愤慨,那就是王子以及公主们对于国王的冷淡。甚至连原先拟订许配给卡尔曼,成为马法尔皇帝之妻的安德尔荷朵公主,也甚少在父亲的病床前露脸,反而一直躲在自己的房间内。虽然公主的美貌受到万人的称许,但是侍从们并不认为她具有身为王族一员的责任感。至于其他的王子和公主,在国难临头的当儿,都还是镇日耽溺于声色歌酒,热中地玩着狩猎和赌博的游戏。

  王族的成员都无法成事,所以整个国运的重担必须由朝臣扛起来。但是这些朝臣在接获卡尔曼的二度通告,被告知:“如果兹鲁纳格拉没有诚意的话,那么马法尔在无可奈何的情况下,只得以武力来寻求弥补。”的时候,也不禁动摇了起来。

  “我们是不是干脆用割让领土的方式来平息卡尔曼的怒气呢?说不定割让个十州他就会满足了。”

  “不,卡尔曼想要的,是整个兹鲁纳格拉的领土。不要说十州,就算割让三十州,他还是不会答应讲和的。除了一战之外,别无他法。”

  “如果战的话,我方可有胜算?”

  “有些时候就算知道打不赢也还是要打啊!而现在就是这种时候。”

  “如果明明没有胜算,却还是要一战的话,这未免太不负责任了。我们现在所应该做的,就是尽量拖延回答的期限,等待事态的变化。”

  “这里有个实际问题,那马法尔去年才遭遇严重的内乱与寒害,国力受到了重创,如今果真会有余力出兵来攻打兹鲁纳格拉吗?”

  “不,正因为他们克服了严重的内乱与寒害,所以更加有信心。毕竟他们原本就是强兵之国,要与之对抗不可谓之不难啊!”

  会议热烈地进行着,会议室内一片人声鼎沸,但再怎么滚、怎么沸,还是没能作出任何成熟的结论。

  宫廷书记长裘拉杰原本沉郁的脸,此时更显得黯淡无光。他深深地叹了一口气:

  “有句话说得对,兹鲁纳格拉的议论不过是一群人在空口说白话哪!然而此时此刻又不能恭请国王陛下来作决断,唉……”

  如果从睡眠中醒来的话,达尼洛四世的头脑可说是清晰且富于哲理。但是出自于体内的疼痛不断地侵蚀着他,往往使他的思绪无法持续,御医也只好用药让他一直睡下去。国王的病情如此地严重,如果还要让他背负这么多忧患也未免太残酷了。

  宫廷里已经分裂成十几个派系,而且彼此抗争,互相扯后腿,丝毫不关心国内的政事。现任的国王达尼洛四世去世以后,这个国家会变成怎样呢?光是想到这一点就叫人觉得丧气。

  裘拉杰不信任王族里的任何一个人。如果和那独断独行、最后惹来杀身之祸的札伊歇尔公爵比较起来的话,那么两人对于这一点的看法倒是共通的:

  “当一艘底部有破洞的船即将沉没的时候,光是怪罪暴风也是无济于事,当务之急是赶紧把洞堵起来。但是国王那些不成材的儿子们,却还从那一个个洞里面探出上半身,用棍子相互殴打……”

  就好像是在对邻近诸国说:“来吧!来征服我们吧!”在这个弱肉强食的世界上,兹鲁纳格拉根本无法自保。裘拉杰一面这么想着,一面呕心沥血地想着要如何确保国家的自立,这一点是他和札伊歇尔公爵的不同之处。

  “无论如何,眼前最重要的还是赶紧把军队整顿好,不过也不可太过于明显,以免带给马法尔不必要的刺激。此外,还得同时采取一切可能的外交手段。”

  就这样,一个根本不算是会议的会议,在无可奈何的情况下,不得不作出一个半调子的结论,而且这个结论本身随时都有变更的可能,只是目前尚无法预测。

  兹鲁纳格拉的军队当中,主要的领导人物有拉多将军,伊普席朗特将军、以及布拉修伍将军这几个人。由于他们都是军人出身,所以多倡导主战论,但是仔细检讨起来,他们也不能一味地夸耀自己的武勇。

  “和马法尔交战的话,我们能打赢吗?”

  这就是每次会议之后的问题所在。

  伊普席朗特对其他两位将军说道:

  “能够出奇制胜的奇谋只有一个。虽然不见得一定靠得住,但是紧急的时候我打算一试。我们总不能眼睁睁地看着自己的国家落入那卡尔曼的魔掌吧!”

  从他闪闪发亮的黑眼眸当中,其他两位将军了解到伊普席朗特的内心已经作出了不寻常的决定。

  Ⅲ

  所谓的命运不过是个讽刺的玩意儿──一旦这么说出来的话,事实也就真会变成这样了。如果人心不会有任何纠葛产生的话,那么整个历史或许将笼罩在一片黯淡、毫无生气的灰色之中,并且沉陷到一片永无止境的颓废与惰性里去吧!

  但事实上,人类的历史却非如此,这是因为每隔十年左右,就会产生一些桀骜不驯、且充满野心的人,在他们眼里,所谓的命运还不及一根羽毛来得重,而且总是想冲破命运的滞碍。像耶鲁迪王国派驻在马法尔的大使拉萨尔便是这样的一个人。他置身在马法尔这个大敌国的帝都当中,企图用他的一双手掀起一场横跨耶鲁迪、马法尔、兹鲁纳格拉三国的大风暴。

  也就因为如此,此时耶鲁迪的首都普勒逊也和兹鲁纳格拉的首都相同,遭遇了一场春日的大风暴。拉萨尔的副使古恩纳尔带着大使的密函从马法尔出发后,便刻意不经由连络两国的公路,而在半夜越过国境的山岳地带,终于抵达了耶鲁迪的境内。

  耶鲁迪的国王吉古摩顿在接获拉萨尔所写的密函之后,立即召开了御前会议。经过一番议论之后,大部份的人达成了一项协议,决定暂且先依照拉萨尔的忠告来采取行动,但这时候有人发言了:“请稍等一下。”,发言的人从众臣的行列中站了出来。

  这人便是耶鲁迪王国颇为自豪的九柱将军之一,名叫奥布拉希特。今年三十六岁的他,有着一副温和的外表,不但不像是军人,反而像是个文人。当他站一步出来说话的时候,衣服的右袖子随风飘动着,那只袖子里面其实是空的。

  “独臂将军……”

  周围的人有些畏惧地交头接耳着。十四年前,在曼维亚河畔的那场战役当中,他亲手将他那只被马法尔军用毒箭给射中的右手臂给砍了下来,由此可见此人性格之刚烈。虽然从外表上看来有些令人难以想像,但是他确实是一员猛将,而且声名早已传遍了邻近诸国。最近这两年,他担任近卫兵团的总指挥使,并不常出现在战场上。不过当这个名叫奥布拉希特的男子,将他那极为沉静的蓝眼眸定定地投注在古恩纳尔身上的时候,甚至比他人用一把白刃刺进古恩纳尔的身子里还更叫他感到紧张。

  “我有个问题想请问古恩纳尔副使,我们的大使拉萨尔对于这个事件,是秉持着什么样的一个立场呢?我想先确认这一点。”

  “您的意思是?”

  “我的意思是,大使和这个事件有着什么样的关连?大使对这件事一直是袖手旁观的吗?”

  虽然奥布拉希特的眼光和声音并没有格外锐利,而且一直保持着沉稳、镇静的态度,但是他所散发出来的压迫感叫古恩纳尔的舌头僵硬地不听使唤,他闭着嘴不敢轻率地回答。确实,就算同样是老练高明的人,看法有时也会不一样。虽然古恩纳尔也不可能知道拉萨尔所有的策谋内容,但是他却铭记一点,绝对不可大意地回答。

  奥布拉希特的勇猛冠绝耶鲁迪全军。只要他的身影一出现在阵前,士兵的士气就会立刻增加三成,这一点是甚至连拉萨尔也比不上的。所以对拉萨尔来说,或许奥布拉希特就是他成就霸业的最大障碍。

  古恩纳尔虽然没有想得这么深,但是对他来说,他绝对不能说出任何诋毁上司的言辞:

  “马法尔皇帝卡尔曼二世是个深不可测的人物,即便是大使也很难去揣测他真正的用意。所以……”

  “这根本不成答案不是吗?古恩纳尔副使。”

  这时候,国王轻轻地扬起一只手。

  “奥布拉希特,总而言之,我们就先作好出兵的准备吧。这件事就交给你,重整军队后随时待命。反正在最近这几天之内,马法尔皇帝大概会有连络过来,到时再正式决定我们的态度吧。”

  这是国王的命令。奥布拉希特只得毕恭毕敬地行一鞠躬,接受了国王的指派,但是他的两眼仍然有着无法抹去的强烈怀疑。

  至于马法尔这方面,被两邻国视为魔王的年轻皇帝,此时正面临他人生中的大事。

  这天晚上,女官艾菲米雅走进皇帝的起居室,但是卡尔曼并没有立刻察觉到。这固然是因为他此时正沉陷在自己的思绪之中,不过另一方面也是因为艾菲米雅原本就是个温顺而且安静的女子。而这也正是卡尔曼喜欢她的地方。当卡尔曼发觉到她的存在时,便从他所坐的椅子上站起身子。

  “怎么啦?艾菲米雅。”

  卡尔曼这么一问,艾菲米雅便低下头来,白皙的脸颊上透着红红的血色。

  “看你的表情好像有什么话想说是吧?是不是想要什么东西呢?你尽管说看看好了!”

  如果卡尔曼不诱导她说出来的话,艾菲米雅永远不会主动地要求任何东西。不过此时的艾菲米雅却像下定了决心似地抬起头来注视着皇帝。

  “那么就请皇帝赐给我初生婴儿的衣服。”

  “什么?婴儿衣服?你是说……”

  “是的,我怀孕了,陛下。”

  艾菲米雅低声地说着,不过全身的力量却是充沛的。大概是腹中的小孩为她这腼腆的性格所带来的力量吧。卡尔曼一时之间有些茫然,不过当惊讶退却之后,他的内心逐渐涌起一股暖流。他握住艾菲米雅白皙的纤手,将她拉到自己的跟前来,
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