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”
米汉法官向前探了探身子，打量着这位年轻的女子，“你是不是在解释你证词中的矛盾之处，克伦威尔小姐？”他问。
“是的，法官。”
“那就说吧。”米汉法官说。
她说：“后来，莱斯利告我，如果我做一个听话的姑娘，不从中捣乱，我们就可以在一周左右离开，去我们想去的地方。他说他将会有很多钱和……”
“我并不特别关心他说了什么，”米汉法官插进来说，“我想知道，你怎么会伪造部分证词的，以及你所未能说出的事实是不是就这么多。”
“好吧，”她说，“我必须解释这一点，您才能明白。在莱斯利被杀的那天晚上，他告诉我，他的事就要办完了，但萨利·埃尔伯顿要来见他。他告诉我，我原来对她的看法完全是错的。他说他跟她建立关系是为了他能得到一些信息，他一直在争取她的信任，以便他能做成这笔交易。他说她是一个爱虚荣的、无知的黄毛丫头，他不得不哄着她，好从她那儿不断地得到信息。”
“那天晚上你在莱斯利·米尔特的公寓吗？”米汉法官问。
“呃……是的，我在。我过去跟他谈谈，他为我准备热黄油甜酒。他以为萨利·埃尔伯顿要到半夜左右才会到，谁知这时门铃响了，他很恼火，说：‘我把公寓的钥匙给她了，她不用站在门口按门铃，让所有的人都看见她。你翻过栅栏回到你公寓去，等过一会儿没人了，我会给你个信号。’……”
“您当时做了什么？”梅森问。
“我从后门出去，翻栅栏回到了我的公寓，我听到他在我离开之后锁住了后门，然后他向他公寓的前面走去。”
“您没有看到是谁进到他公寓去了？”
“没有，先生，我没有看到。总之，等我到窗户那里时，她就已经进去了。我进屋后，就坐下来听收音机了。”
“那么后来呢？”
“过了一会儿，我开始有些不安，稍微有些怀疑。我踮着脚尖走到后廊，什么也听不到；我又把耳朵贴到墙上，我想我能听到人们轻轻走动的声音；后来我想我听到了声音。呃，我打定主意去站到窗户那儿，望着下面的门，等她走的时候就可以看清了，我看到公寓前停了一辆汽车，后来，这个人……”她指向威瑟斯庞，“出来进了汽车，我原来不知道他在等任何男人，我想这可能是位警官。”
“为什么是警官呢？”梅森问。
她说：“噢，我不知道。莱斯利时常想要冒险。我——呃，他过去有麻烦事，总之，我记下了牌照号码。”
“那么后来呢？”梅森问。
她说：“我想我最好下去，按按莱斯利的门铃，那样就会让他到门口来，而楼上的人还会留在楼上，我——我当时没穿外衣，只在内衣处面套了件晨衣，所以我就回到卧室，把外衣穿上。后来，我想我该先从后门的窗户向里偷偷瞧瞧，我就又走到后廊，翻过栅栏，轻轻地推了推后门，门是锁着的。靠近门顶上有个菱形的小玻璃窗，我踮着脚尖可以看进去。我能看到厨房里到处都是烟，我又拉过来一个箱子，站了上去，从菱形的窗户望了进去。我可以看到一双男人的脚，脚尖向上翘着，还可以看到糖水锅已经烧干。我使劲敲了敲门，但没人吭声；我拧了拧门的把手，门是锁着的。所以，我就又把箱子拉了回去，翻过后廊的栅栏，回到我的公寓，尽快地下了楼。您当时正在按他的门铃，所以我不敢流露太多的不安，或强行进去。我一离开了您，就赶快到街上给警察打了电话，说莱斯利·米尔特的公寓出了事。然后我就去了汽车站，等在那里——我敢发誓，这就是事情的全部真相。”
米汉法官望着佩里·梅森，“还有问题吗？”他问。
“没有了，法官大人。”梅森说。
地方检察官以茫然的摇头回答了法官的这个问题。
“好啦，”米汉法官告诉证人，“你可以得到原谅。”
当听到他那亲切的话语时，艾伯塔·克伦威尔一下子痛哭起来。她一边抽泣着，一边慢慢地从证人席上走了下来。
法警走到地方检察官科普兰那儿，轻轻地拍了拍他的肩膀，递给他一个折叠的纸条。
科普兰以疑惑的神情看了一下纸条，然后对米汉法官说：
“法官大人，我想我发现了一个非常奇怪，不同寻常的情况，如果法庭允许我的话，我想传唤一位持反对意见的证人。”
“很好。”米汉法官说。
地方检察官站起来走出栏杆之外，然后停下来站在那里看着坐在听众席前排、一身黑色装束、捂得严严实实的罗兰·伯尔夫人。他提高嗓门，以引人注意的声音说：“如果法庭允许的话，我现在希望请戴安娜·伯尔，罗兰·伯尔的遗孀，到证人席上去，她将作为我的下一个证人。伯尔夫人，请您到前面来起誓，好吗？”
伯尔夫人十分惊奇和气愤，但在法官要她到前面来的命令下，她走到了证人席那儿；她身着黑色的孝服，极力做出看上去非常凄惨而又高雅的样子。她举起手起了誓，说出姓名和住址，然后当地方检察官环顾审判室、以确信听众没有分散注意力时，她期待地等在那里。
“您看到过鸭子淹水吗？”他问道。
“看到过。”伯尔夫人轻声答道。
这次，审判室里没有出现哄笑声。然而，为了能更好地看清证人，不少人都在椅子上前后左右地挪动着身体。
“在什么地方？”地方检察官科普兰问。
“在约翰·威瑟斯庞家。”
“什么时候？”
“两周以前吧。”
“是怎么回事？”
她说：“马文·亚当斯谈起鸭子淹水的事，我丈夫嘲笑他，马文就拿来了一只鸭子和一个鱼缸。他在水里放了些东西，鸭子就开始下沉。”
“鸭子淹进水里了吗？”
“在它完全淹进去之前，亚当斯先生把它捞了出来。”
地方检察官得意地转向佩里·梅森，“现在您可以盘问了。”他说。
“非常感谢您。”梅森以夸张的礼貌说。
好长时间梅森一动不动地坐在那里，然后他站起来平静地问：“伯尔夫人，您原来住在温特堡城，是吗？”
“是的。”
“您是在那儿第一次遇到您丈夫的吗？”
“是的。”
“您多大了？”
她迟疑了一下，然后说：“39岁。”
“您过去认识温特堡城有个叫科琳·哈森的吗？”
“不认识。”
“您以前听您丈夫讲到过一位科琳·哈森小姐吗？”
她避开了梅森的眼睛。
“这一切是什么目的？”地方检察官打断道，“您为什么不盘问她鸭子的事？”
梅森没有理会他的插话，“您以前听您丈夫讲到过一位科琳·哈森小姐吗？”他又问道。
“啊——听到过——那是好几年前了。”
梅森坐回到椅子上，沉默了几秒钟。
“还有问题吗？”米汉法官问梅森。
“没有了，法官大人。”
地方检察官面带讽刺地微笑说：“我原希望您会问一些能使鸭子淹水的事更清楚的问题。”
“我觉得您问过了，”梅森微笑着说，“现在鸭子淹水的事成了您的问题，地方检察官先生。我对这个证人没有问题了。”
地方检察官说：“很好，我要传马文·亚当斯作为我的下一个证人。我要说明，法官大人，我原本不打算这么做的，但法庭要理解，我只是想查明本案的真实情况。考虑到这个证人所说的，我认为这是……”
“地方检察官不需要做任何说明，”米汉法官说，“传你的证人好了。”
“马文·亚当斯，请上来。”地方检察官说。
显然马文·亚当斯非常犹豫，他慢慢地向前走到证人席，宣了誓，然后面对地方检察官那带着敌意的目光，坐了下来。
“您听到了上一位证人所说的有关鸭子淹水的事了吧？”
“听到了，先生。”
“您做过这样的实验吗？”
“做过，先生。”
“那么，”地方检察官站起来，以非难的神情指着马文·亚当斯说，“在莱斯利·米尔特被害的那天晚上，您有，还是没有在他的公寓做过那个实验？”
“没有，先生。”
“您认识莱斯利·米尔特吗？”
“不认识，先生。”
“从没见过他？”
“没有，先生。”
“去过他的公寓吗？”
“没有，先生。”
“但是您的确做过让鸭子淹水的实验，并且向聚集在威瑟斯庞先生家的客人们解释过那个实验，对吗？”
“是的，先生。”
“还有，”地方检察官得意地说，“在场的人中包括约翰·威瑟斯庞先生，对吗？”
“不，先生，威瑟斯庞先生当时不在场。”
地方检察官一时间变得不知所措。
“那您干了什么？”他问道，极力掩饰自己的狼狈相，“您是怎么使鸭子淹水的？”
“使用一种清洁剂。”
“清洁剂是什么？”
“是一个较新的发现，这个发现能够消除水与油之间的自然排斥。”
“怎么消除的？”
当马文·亚当斯解释清洁剂的复杂作用时，听众们都张着大嘴注视着，米汉法官探着身子，向下望着这个年轻人，脸上显露出极大的兴致。
“您是说，借助于这种清洁剂，您能让一只鸭子淹进水里，是吗？”地方检察官问。
“是的，在水里放入一些合适百分比的强力清洁剂，就可以使一只鸭子淹进水里。”
地方检察官思考了一阵子，然后说：“目前，在这场诉讼中，您同被告还没有任何关系，是吗？”
“不，先生，我有关系。”
“什么关系？”
“我是他的女婿。”
“您是说……您这是什么意思？”