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“她能听懂我们的话吗？”尤利西斯问。
伊诺克摇了摇头说：“那是因为你刚才坐在杯子旁，而杯子里却是空的？”
露西倒好了咖啡，然后朝沙发走去。
“她怎么不来同我们一起聊天？”尤利西斯问。
“她对茶几上那堆小玩意儿很感兴趣，还使其中的一样东西转动了。”
“你打算让她留在这里？”
“我不能留她。”伊诺克说，“人们将会四处找她，我只能送她回家。”
“我不喜欢你这样做。”尤利西斯说。
“我也不喜欢。我们得承认我本不该把她带到这里来。但在当时好像只能这样做，我根本来不及考虑。”
“你并没有做错。”尤利西斯温和地说。
“由于缺乏交际能力，她不会对我们造成危害的。”伊诺克说。
“并非如此。”尤利西斯对他说，“她恰恰是个麻烦，我不想有更多的麻烦。伊诺克，今晚我来到这里是想告诉你我们遇到了麻烦。”
“麻烦？可是没出现什么麻烦啊。”
尤利西斯拿起杯子，喝了一大口咖啡。
“这咖啡味道不错，”他说，“我把咖啡豆带回自己家去煮，但咖啡的味道却不一样。”
“就这个麻烦？”
“你一定还记得吧，按照地球时间，几年前有一个织女星人死在了这里。”
伊诺克点点头说：“是位哈泽人。”
“它有一个专门的名字……”
“你不喜欢我们起的绰号。”伊诺克笑着说。
“我们不习惯使用这种绰号。”尤利西斯说。
“我给它们起名字，这说明我喜欢它们。”伊诺克说。
“你将那位织女星人给埋葬了。”
“就埋在我家的那块地里。”伊诺克说，“它就像是我的亲人一样，我还为它念了一首诗呢。”
“你干得很得体，也很出色。”尤利西斯说，“那件事应该这样处理，你干得挺不错。
但是现在尸体失踪了。“
“失踪了！这根本不可能！”伊诺克嚷道。
“尸体被人从墓中搬走了。”
“可是你无法知道。”伊诺克表示了异议。“你怎么会知道的呢？”
“并不是我知道，而是那些织女星人，它们知道了。”
“可是它们距离这儿有许多光年呢……”
此刻，伊诺克不敢太自信了，因为在那位博学的老人死亡的那天晚上，他曾向银河总部作了汇报。他了解到，在那位老人刚死的那一刻织女星人就已经知道了，而且也不需要死亡证，因为它们已经知道了它的死因。
当然，这似乎是不可能的，但在银河系，有许多不可能的事毕竟都已成为可能。这些对一个站在这块结实土地上的人来说是永远无法理解的。
难道每一位织女星人与其同胞之间存在着某种精神联系？他感到有些奇怪。也许是人口调查总部（这里对某些几乎无法理解的东西用一种人类的名称来说明），难道是这种机构与每一位活着的织女星人保持着某种官方的联系，并知道它正在何处，在做何事以及它的情况如何？
伊诺克承认，这种情况是完全可能的，这并没有超越银河系中每一个异星种族所显示出的那种惊人的能力。不过与死去的织女星人保持这种联系则又另当别论了。
“尸体已经失踪了，我把这件事告诉你，而且我知道这是真的。对此，你是有责任的。”
“难道织女星人是这样认为的？”
“不错，它们就是这样认为的，还有银河总部也是如此。”
“我是尽力去办这件事的。”伊诺克激动地说，“我是按照要求去做的。我不折不扣地遵循了织女星的法规。我曾向死者致敬，按照我们地球的方式向它致敬。它们不该让我永远对它负责。再说，我也不相信尸体会真的失踪。没有人会将它搬走，也没人知道这具尸体。”
“按照人类的逻辑，你当然是对的。”尤利西斯对他说，“但按照织女星人的逻辑，你就错了。况且，鉴于目前这种情况，银河总部是会支持它们的。”
“织女星人恰好是我的朋友，”伊诺克气愤地说，“在它们当中我从未发现任何一个我不喜欢或难以交往的人。我会与它们一起将事情搞清楚的。”
“倘若织女星人感兴趣，我相信你可以这样做。”尤利西斯说，“对此我并不担心。但是，当你这样做的时候，事态就会变得更加复杂起来。从表面上看，所发生的事好像非常简章，但里面却存在很多因素。例如，织女人知道尸体被人搬走已有一段时间了，当然它们感到非常不安。但考虑到某些因素，它们一直保持着沉默。”
“它们不必保持沉默，它们可以来找我啊。我可不知道发生了什么事……”
“它们保持沉默并不是因为你，而是另有原因。”
尤利西期喝完了咖啡，然后又为自己倒了一杯。它将伊诺克的半杯加满之后便把咖啡壶放在了一边。
伊诺克等着。
“也许你还没有意识到这一点，”尤利西斯说，“当这个中继站建立起来的时候，银河系中有许多种族曾对此提出强烈的反对。它们还列举了许多理由。这种情况是经常发生的。但是，当你去找根源时，你会发现，根本的原因是它们为种族或地区的利益争论不休。我可以想象，与你在地球上所见到的那种情况极为相似，即为了谋取一个团体或另一个团体，一个国家或另一个国家的经济利益，人们常常会争论不休，相互操纵。当然，在银河系，经济利益偶然才会成为主要原因，除此之外，还有其他许多因素。”
伊诺克点点头说：“对此我过去也曾略有所闻，最近则没有听说。不过，我并没有十分留意。”
“这主要涉及到方向问题。”尤利西斯说，“当银河总部在这个螺旋状的狭长地带扩展自己的基地时，这就意味着它没有时间或精力再朝其他方向扩展了。有一个很大的种族集团，几百年来一直想在自己附近的一个球形星团上建立中继站。当然，它们的想法也确实具有一定的道理。根据我们目前的技术，长距离跨越太空，将目标投向一些较近的星团是完全可能的。还有，令人奇怪的是，那些星团上似乎没有灰尘和气体，因此，一旦去了那个星团，我们就能比在银河系中的其他许多地方更快地扩展基地。然而，那只是一种冒险行动，因为我们无法预料在那里我们将发现什么。我们花了所有的精力和时间之后也许收获很少或一无所获，可能只是多了一些不动产布局。而那种地方在我们银河系中比比皆是。不过，那些星团对某些智慧种族具有很强的吸引力。”
伊诺克点点头说：“我明白了。这将是在银河系以外所采取的首次冒险行动，它将是在我们通向其他星系的道路上首次跨出的一小步。”
尤利西斯凝视着他，然后说：“你也这么认为，我真没想到。”
伊诺克沾沾自喜地说：“我属于那种有智慧的人。”
“噢，不管怎样，有这么一个球形星团宗派组织，我认为你可以这样称呼它们。当我们在这里建立中继站时，这个宗派集团便竭力反对。你是知道的，我想你一不定知道，我们才刚刚开始在这个地区扩展基地，我们中继站的数目才十来个，而我们却需要上百个这们的中继站，需要好几个世纪才能建成这个网络。”
“所以那个宗派集团还在反对，而且它们依然有时间来阻止位于螺旋状狭长地带上的这项工程。”伊诺克说。
“不错。那正是我所担心的，因为这个宗派组织的情绪非常激动，它们正利用尸体失踪事件作为反对建立这个网络的理由。其他一些也想谋求特殊利益的集团正在加入这个宗派组织。如果它们能破坏这项工程，那些想某求特殊利益的集团就能乘机得到它们所想要的东西。”
“破坏这项工程？”
“是的，破坏它。一旦尸体失踪事件在银河系公开之后，它们就会大声叫嚷，像地球这样野蛮的星球根本不适合建立中继站。它们将坚决主张放弃这个中继站。”
“但它们决不能那样做！”
“它们能，”尤利西斯说，“它们会说，在如此野蛮的地方保留一个中继站不但是一种堕落，而且也不安全。在那里甚至连坟墓也会遭人洗劫，在地球上就连受人尊敬的死者也无法得到安息。这种具有煽动性的议论在银河系的某些区域将得到广泛的赞同与支持。织女星人尽了最大的努力。为了保护这项工程，它们试图隐瞒实情。以前它们从未这样做过。它们是一个非常骄傲的种族，它们觉得自尊心受到了伤害，也许比其他种族的感受要更深。然而，为了更高的利益，它们心甘情愿地忍受这种耻辱。只能够隐瞒，它们一定会这样做的。可不知为什么走漏了风声。毫无疑问，消息是通过绝妙的间谍活动传出去的。织女星人在众所周知的耻辱面前无法容忍这种丢脸的事。今晚将有一位织女星的官方代表前来转交一份官方的抗议书。”
“交给我？”
“不错，并且由你转交给地球。”
“可是地球与此事并无系啊，地球甚至对此一无所知。”
“地球当然不知道。对银河总部来说，你就是地球，你代表了地球。”
伊诺克摇了摇头。这是一种非常奇怪的思维方式。不过，他想他不该感到惊奇。对于这种思维方式，他早该有所估计。他认为自己太死板，太狭隘了。他所学的是人类的思维方式，所以其他的思维方式一旦与他的想法相抵触，那种思维方式就自然会被认为是错误的。
那种放弃地球中继站的说法也是错误的，而且毫无意义，因为放弃中继站并不等于破坏了这项工程，虽然这很可能使他对人类的希望遭到毁灭。
“可是，如果你们不得不放弃地球的话，”伊诺克说，“你们还可以去火星嘛，你们可以在那里建立一个中继站。假如确有必要在太阳系建立一个中继站的