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海军总司令部的工作是和通讯网分不开的。在一切现代战争各兵种中通讯网的效率都是关系极大的。意大利海军一开始就以最大限度的注意力放在各种通讯方面。事实上，马可尼的海上通讯的第一次实验是由意大利海军来进行的。因此，在战争开始时，意大利海军就拥有广阔而有效的通讯网包括电话、无线电和电报系统。这个复杂的“神经中枢”其中心是在海军总司令部，它和大陆上与西西里岛上的所有海军指挥部都有自己的直接而保密的电话网。当各部队的旗舰碇泊于拉斯佩济亚港、那不勒斯港或塔兰托港时，海军总司令部便能和旗舰连系起来。这样子，我们就可以把最机密的和最紧急的消息直接从作战室用电话发送出去而不受任何外来的干扰。当我们设想到在整个战争期间有数以百万计的电话、无线电和海底电报通过海军通讯网发出去、收进来，我们就能明白这个通讯网的高度效率了。例如，截至1943年9月8日为止，单只罗马中心就登记了3；000；000 份以上的文电。
整个通讯网使用好几种的密码系统，其机密性是绝顶重要的。不问代价多大都得保证保密。整个说来，当你考虑到其工作量之无比的巨大和为数众多的密码时，这个细致的业务是运行得非常满意的。作为通讯系统的对立物，意大利海军又高度有效地发展了一种截收敌方无线电消息的广泛工作，并能把所截获的情报翻泽出来。这个特种组织在高度机密条件下工作，甚至就在今天也不能加以描述。这个机构，在一小群极为能干的官员主持下，所译出的敌方情报，在整个战争期间，发生了极重大而极有价值的结果。例如，把英方的侦察报告翻译出来，就能大大补救我们在地中海上侦察工作的缺陷。这样，我们就能取敌之长以补已之短。
初期的活动
1940年5 月30日，总参谋长巴多格里奥元帅把墨索里尼“限于6 月5 日完成作战准备”的命令下达给海军参谋长卡夫尼亚里海军上将。敌对行动实际上于6 月10日开始。
初期的意大利的海上活动不得不从潜艇战和水雷战开始。在开战的第一夜里，49艘意大利潜艇在整个地中海进行攻势的和侦察任务的展开。许多权威人士认为用于积极活动的潜艇不免为数太多，因为这意味着有半数以上的做好战备的潜艇，同时使用到战场上去了。这样展开的方式，还遭到更多的批评，因为它是不很适合于地中海的战略态势的。此外，这些潜艇都奉到严格的命令要巡防于被指定的地区之内，而它们却还没有学会在水面上进行夜战的本领。这些早期决策的后果是使潜艇本身受到过多的损耗，以致所失多于所得。跟着时间的过去，这些原始的想法慢慢地有所改变，也只有到了1942年中期，潜艇的使用才采取了不同的方式，这种改变收到了远为巨大的成果。
开战之初进入战场活动的另一个事物是水雷战，这是意大利海军从来就特别注意的武器。1940年6 月6 日，沿岸的防御雷区开始敷设了。在几天之内布下了数以千计的海军水雷。值得注意的是，还有六艘布雷潜艇正在敌港周围和海道上布下攻势的雷区。事实上“米卡”号潜艇于6 月4 日晚上便已出动，以便在战争的第一夜，便在通向亚历山大港的水道上布下了雷区。可是，主要由于布雷的装具有缺点，以致意大利潜艇在这一方面的活动受到限制，其结果也不甚引入注目。
攻防作用同时兼备的水雷战的可能性，也是存在的。这就是西西里海峡的雷区。这个海峡是地中海战争的焦点所在。这里布雷的技术问题是很复杂的，因为峡内海浪常时汹涌，流差变动甚大，而其绝大部分的深度一般都是远远大于布雷所许可的深度的。因此，为了克服这些困难使得大费气力又要特别小心，还要使用相当的人力和装备。再则，要在这些不寻常的深度里延伸雷区，有必要尽可能快地发展新型的水雷。到战争结束时，在西西里海峡里已经有了几十个这样的雷区了。在整个战争期间，意大利海军在地中海里布下了总数达54；457个水雷，其中有16；134个是开战初头六个月布下的，另外有16；997个是1943年头八个月布下的。
战争的第一个晚上就开始在西西里海峡布雷了。我们相信以比塞大港为基地的法国舰队总会干涉这种活动，因为布雷活动乃是任何海上战争之合理的初期措施，这是显而易见的。因此，便用一队巡洋舰来掩护布雷，而巡洋舰本身也参加了布雷。可是在这个晚上以及后来连续的许多晚上的布雷工作，都没有遇到敌方的干涉。
6 月11日晚上巡洋舰第三和第七分队进行一次全面的巡逻，但没有发现什么。第二天上午在克里特岛以南发现有两艘英国巡洋舰向西航行，因此巡洋舰第三分队率领两支驱逐舰支队沿着通向马耳他岛的水道进行一次夜间的截击巡逻。同一天晚上，巡洋舰第一和第八分队向爱奥尼亚海进行巡逻，同时两支驱逐舰支队则在西西里岛和马耳他岛之间从事巡航。
战斗发生于6 月12日。两艘英巡洋舰和四艘驱逐舰击沉一艘在托布鲁克港外巡逻的意大利小炮舰“G ·伯塔”号。意大利潜艇“巴尼约林尼”号在克里特岛南面的一次十分果敢的攻击中击沉英巡洋舰“卡利普索”号。这不独抵偿了“G ·伯塔”号炮舰的损失，而且还赢得敌人的赞赏（见英海军上将克宁汉爵士的自传《一个水兵历险记》第235 页）。
开战后的头几个晚上，意海军曾乘夜切断英方马耳他岛对外联络的海底电缆。这些活动是由装有专用于此种工作之装具的所谓“奥拉塔”潜艇大队来进行的。它们的工作是不简单的，因为它们得在完全黑暗的公海上摸到沉在海底的不很粗的电缆。再说，这种活动又是很冒险的，万一在工作中遭到突袭，则剪缆的潜艇便无法逃生。直布罗陀—马耳他海底电缆有一根于6 月11日晚上被切断了，马耳他—崩内海底电缆则于两天后被切断。就这样每天晚上工作直到8 月16日为止，“奥拉塔”潜艇大队终于切断了直布罗陀与马耳他之间的第七根也是最后一根的电缆。它们不独切断电缆而且还从海底捞获数以千米汁的电缆扫数带回基地去。
6 月13日，意潜艇“芬齐”号成功地向大西洋出击，它是意大利27艘远洋潜艇中第一艘进入大西洋的。潜艇安然通过戒备森严的直布罗陀海峡，先后共48次。这在后面还要叙述到的。
6 月13日晚上，若干法国驱逐舰对利古里亚边界附近发射几发排炮，次日黎明四艘“福煦”级的法国巡洋舰和11艘驱逐舰以高速从土伦港出发，沿途未被发觉，它们对热那亚和萨沃纳两港的工业地区进行了短时间的轰击。敌驱逐舰“阿耳巴托罗西”号被意海军岸炮一发152 毫米炮弹所击中。意护航驱逐舰“卡拉塔菲米”号也加入作战。鱼雷快艇第13支队望见从西面来的法国舰群也施以攻击。这一场战斗在近距离进行，迫使法舰撤出战斗（战后才知道有两艘法巡洋舰“图尔维勒”号和“杜克斯讷”号曾从其基地亚历山大港闯入爱琴海，但在该地区的意大利人当时尚不知道此事）。
在往后的一个星期里，布雷和驱逐舰巡逻继续进行，但无接触。英飞机开始每日对托布鲁克港轰炸。意驱逐舰一个支队对利比亚和埃及交界处的塞卢姆港进行一次轰击。水下的斗争，时有得失。法潜艇“莫尔瑟”号被意水雷炸沉，意大利则损失了潜艇“普罗旺纳”号。
6 月23日晚上，意巡洋舰第七分队在撒丁岛和巴利阿里群岛之间的水区巡逻，意图截击法国与阿尔及利亚间的航运；同时巡洋舰第一、二、三分队则展开于撒丁岛以西以备提供必要时的支援。
为了配合德军对法国前线的攻势，意海军准备登陆法国海岸，但因法国停战而没有实行。
6 月25日01时35分（本书均用中欧平均时间，比起英国关于地中海战争所用的格林威治平均时间来，较早一个钟头），对法战争停止了。意海军在这场战争的第一个短暂阶段上，感到还能胜任愉快。由各型舰艇的大部分所进行的多次攻势性质的行动，提高了官兵的作战精神，虽然他们以前没有参加过实际的战斗。所有这些行动都很成功，各兵种的效率都经过考验并感到满意，各方面还没有露出大破绽来。
没有占领突尼斯和马耳他之失策
法国之退出战争使意大利的战略形势有所改善。如今法国海军除了少数例外，全都接受贝当元帅的命令。这对于意大利是更其有利的。此外，停泊在英国各港的法舰和以亚历山大港为基地的法舰战队拒不协同英军作战。这支留在亚历山大港的法舰战队，直到1943年英美在阿尔及利亚登陆之前，迄处于半拘禁的状态。7 月3日英海军用武力夺取驻在英国诸港的怀有敌意的法舰并解除其武装。法国海军的其余部分，包括远驻海外的军舰在内，都遵行停战协定条款，部分解除武装并留驻原地不动。
尽管法国停战并不增加意大利海军的军舰数目，却因法国诸基地以及其地中海海岸之中立化，大大改善了意大利的局势。可是，轴心国家却不曾善用此局势，这一失策往后发生了不可估量的后果。假如当日把突尼斯的港口和机场施行占领，并不受限制地用为意大利的基地，则其结果对于战争的进程是极其重要的。假如当日把西西里海峡的两岸控制起来，则这一条交通要道上的英国交通线实际上便处于严密封闭之下了。有了以突尼斯港口和海岸线为其补给线的基地，则对于利比亚的补给便大为经济而安全。因为从意大利横渡地中海到利比亚的的黎波里。有马耳他岛处于中途的海上，因而便控制其周围的海域。假如当日占领了法国在阿尔及利亚的海空基地，那就可以把地中海西部置于某种程度的控制之下；从而马耳�