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这时候，玛林娜正处于大厅的另一端，从声音判断，她正在打开一个又一个铁柜子，发出千篇一律的叮当之声。阿列克谢又俯身靠近电脑屏幕，随着他手指的滑动，屏幕上的数字消失了，又跳出几个大大的粗体字：“请好好回想一下。”
“好吧！”丽达说，“可是你得先答应，别再叫我‘小女孩儿’啦，说实在的，这真叫人恶心！如果你能做到，我准能想起点儿什么。”
高个子巴沙和阿列克谢都不由自主地转身盯着她。
“当然喽，我并不了解真相，只是一些朦胧的记忆。但是它们老在我脑子里打转。在莫斯科车站里，我看见那个彼得·彼得洛维奇用自己的东西换了一网兜西瓜。后来他们只吃掉了一个您那令人难忘的西瓜。西瓜皮我是后来才看到的！”
“等一等，丽达，一共有几个西瓜？”阿列克谢猛地转过圈椅，抓住丽达的肩膀问。
“两个。”
“你敢肯定？”
“绝对肯定。另一个搁在卧铺下面，我们离开车厢时，它还完好无缺地放在那儿。”
“也就是说，化学制剂有可能还留在车厢里。”阿列克谢说，“剩下的那个瓜大概不会有人动。就算它没有被他们吃掉，也未必会有什么人把西瓜当做物证与麻醉品联系起来。假如清洁工没有将它清扫出去……假如西瓜没有被别人随手带走，假如没有人打算在斗殴之后解解渴……”高个子经理刻薄地接着往下说：“假如这列车没有开走，没有装满旅客继续往南开……”
3
车间里开始了某种行动，传来了脚步声、低语声和煤气的噬噬声。空气里有一种刺鼻的酸性气味。远处，大铁门哐啷一声被掩上了。
“能不能延期？”阿列克谢的手始终不离电脑的键盘。
“不能。”高个子巴沙回答说，“不知怎么的，他们确信麻醉品就在工厂里。他们放出话来，如果不把下批货卖给他们，就把我们全都杀了。他们害怕竞争者，他们认为我们在耍花招，他们认为还有别人买了我们的货。对他们来说，我们的行为不合逻辑，他们无法相信。他们有他们的逻辑。”
“假如试试再拖一拖呢？”
“没用，已经拖延了……他们不信任我们。”
“或者，我们好歹再生产一批货？”
“没有原料，而且也没时间了。”
“这么说，你们已经陷入泥潭，不能自拔啦。”阿列克谢说。
“到底需要多少钱？”丽达问。
“30万。”
“好家伙！为什么要这么多钱？”
“我觉得，他们是没考虑到我们的支出，只想着迫使我们继续工作了。如果我们还能付款，那么也许我们能够赢得时间。我们还是有过钱的。”巴沙叹了口气，“可我们全都花在设备上了。”
“难道生产人造海洛因需要这么昂贵的设备吗？”
“不，是为自己……”巴沙突然发火了，“实际上是为了工作，我们需要设备来做各种实验。我们生产的海洛因，你算算看，三戈比一公升，只要有原料，卖一批就够我们花的了。”他不再弯起手指头计算，但说话的调门却越来越高：“第一，需要装备，购买仪器；第二，提前半年付租金；第三，付各种专利资料费！”
“真是批好货！”阿列克谢说，“现在我至少明白他们为什么要缠着你们了。要是我，也同样会这么做！”
巴沙用那双发红的眼睛盯着阿列克谢，突然大叫起来：“你倒说说看，你干吗跟着伤脑筋？这是我们的问题，关你什么事！”他恶狠狠地说道，“你走吧！带着你的姑娘赶快走！这儿大概过不了多久就会热得要命啦！”
大厅深处，一扇门奇怪地哗啦一响，接着是急剧的脚步声，一个身穿白大褂，丽达不认识的年轻人走到他们身边，说：“巴沙，他们打电话来了，你接吗？”
“接，把电话转到这儿来。”
巴沙用脚把一部电话机勾起来，用手指玩弄着录音装置。电话一哆嗦，还没有响起来，他便摘下话筒：
“对，是我。没有，我们还没有……用不着派车，我们还没准备好，大概，过一星期！”他的话听起来很生涩。“不，我们办不到。技术上有困难。不，钱我们今天也还不出来，已经买……等一等！”他感到很惊奇地从阿列克谢手里拿过一沓美钞说，“今天我们能拿出……”他捂住话筒悄声问：“这是多少？”
“6万！”阿列克谢也悄声回答他。
“6万。”巴沙对着话筒说，“其余的要稍晚些时候，你们怎么样，行吗？”
从他面部表情的变化，可以猜到对方的回答。阿列克谢抽出钢笔，迅速记下了检索图上显示的电话号码。等巴沙挂上电话，他立即宣布说：“我们试试马上通过联网听一听他们怎么说！至少我们会知道，他们决定干些什么。”
4
从两个不大的白色柱形放音器中，浪潮般传来噪杂的尖叫声，就好像有十部电话在同时讲话。阿列克谢小心翼翼地把某条线路引到屏幕上。白色放音器消失了，突然显现出一条红色线路。
一块标着“PPOP”的牌子在屏幕上闪烁着。于是工作又从头开始。”他们并不想摆脱掉那帮人，为什么会这样呢？”丽达一边从阿列克谢的肩膀上方注视着屏幕，一边问道，“我知道，低廉的批发价格可以买到大批量的货。但是，既然已经下决心说‘不’了，那么这些威胁还有什么意义？这时候还谈什么钱？”
“对于黑手党来说，我们就是聚宝盆。”巴沙解释说，“是会下金蛋的母鸡。”这时候，屏幕上的光标已经走到了尽头，显示出了所需号码。巴沙继续说下去：“我相信，中亚的一半已经布满了他们的魔掌。从前是他们这些买主自己提供原料，现在麻醉品好像已经没有了来源。钱，在这儿，已经不是主要的了。目前他们只有两个办法：要么母鸡继续给他们下金蛋，要么就把母鸡杀掉。”
“这是不是有点儿不合逻辑？”
“这儿已经大大超出了逻辑的概念。他们总是这样看问题：如果不给我们，那么给谁？他们不相信，停止麻醉品的生产是出于伦理道德的考虑。他们有另外一种逻辑，深信货物就是转卖给别人了，由于买卖的规模大，与其让市场被过多的竞争者占据，不如将生产者杀掉。他们绝不允许货物自由过境，从而失之交臂！”
扬声器突然发出了难听的尖叫声，然后是长长的电话铃响。铃声中断了，有人拿起了听筒，接着有个操着南方口音的人在说话：“值班员，接上防护装置！”
扬声器里代替说话声的是一阵短促的咔嚓声，像是一大包洒落下来的核桃发出的快速碰撞声，绝不像人在说话。
“装频率变换器了吗？”一个丽达还不认识的小伙子站在阿列克谢身后问，他也穿着白大褂。
“用的还不是变频器。”阿列克谢头也不回地说。
他打开记录器，迅速地在键盘上按下相应的代码，不言而喻，出现的麻烦不是那么容易排除的。
他看了丽达一眼说：“你知道在俄国怎么运用沃克司科杰尔吗？”
“你说的这个东西，我一点也不知道。”她回答说。
“这是一种现代化的防窃听装置。吹嘘它的广告满天飞，有钱人挺乐意买，但是不会用。”
“能破解吗？”穿白大褂的大学生问。
“我担心机器负担过重。”阿列克谢叹了一口气，“不过，沃克司科杰尔并不是什么难弄的玩意儿，可以试一试！”
还不到一刻钟，阿列克谢便大功告成了，他得意地伸出手指向巴沙示意了一下，随即咔嚓一声，按动了某个键，屏幕上显示出整个转换过的记录，只漏掉了开头几个字。
“和他们一刀两断算了，值班员，”扬声器里又传出了带口音的声音，“要钱没钱，去他妈的，如果我们白白放过他们，谁还会尊重我们？谁还会跟我们共事？我这儿有八个人，只要你说句话，我马上把他们的工厂从上到下铲成平地。”
“等一等！”另一个带口音的声音传了过来，“你是对的，若拉。不过，假如他们能交货呢？最好是交货。人家还等着我们呢，你别忘了这一点……如果供不上货，我们的市场就完啦。去震一震这些大学生。不要杀他们，更要紧的是让他们工作！”
巴沙默默地听着，甚至没有坐下来。他用一只手撑着椅背，面部表情很紧张。
“听见了？”阿列克谢撤下记录，问道。
巴沙放开椅背，神经质地擦着手掌，大概这是他特别激动时的习惯。
“我想，可以试着把他们搞糊涂。如果我们一口咬定可以给他们生产一批货，限期一周的话，那么也许能应付过去？”巴沙说，“在这一周内我们可以把设备运走，同时解除租赁合同……”
他用询问的眼光看了一眼阿列克谢。
“这样会越描越黑的，纯属欲盖弥彰。他们也许只等两天就来了呢。到那时，你们就会连同自己那份无产阶级热诚一起成为人家篮子里的小菜啦。无论情况如何，他们都会对你们杀之而后快的。”
“还有一个办法，”巴沙说，“可以让所有的人迅速离开此地，这样一来，我们虽然会丧失一切挣到手的东西，但是各种专利特许证仍然在我们手里，我们可以在新地方另行开张，从头做起。”他疑虑地注视着阿列克谢问，“你觉得怎么样？”
“他们会找到我们的！”阿列克谢说，“没有人能躲得开他们的追踪。”
“当然，”巴沙又挂了搓好像完全僵硬了的手掌，“不但这些成果弃之可�