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“先生，我想好了，买房子。”“很好。”加维雷说，同时把他的别墅钥匙交
给两个侄女。
两人一起动身走了。加维雷绝对没有带皮包。
两星期后，亚森·罗平签了一张支票。这不过是给房主的预付款，藏在桔园别
墅的钞票超过明净居的价钱好几倍。完全可以从那里支出。但他甚至并不急于进行
必须的搜查，因为他认为那钞票的主人如此放心的地方，肯定是极为稳当的。藏东
西的地方的性质，就是不让人知道藏在那里的财富。可是亚森·罗平却知道。
不管怎样，他得寻找一位建筑师来修理明净居。出于偶然的机会他找到了。有
一天，他接到一位医生的信。这位医生曾帮过他的忙，了解他的真实身分，一直知
道他的身分变化和地址。这位德拉特勒医生在信中这样写道：
亲爱的朋友：
要是您能关照关照年轻的费利西安·夏尔，我将非常高兴。这是一位科班出身
的建筑师，很有才能。我对他很关心……
亚森·罗平把这位年轻人请来。这人显得腼腆、持重，很想讨人喜欢但又不知
如何做到。此外，他长得相当漂亮，约二十七八岁，聪明而且有艺术鉴赏力。他很
清楚对他要求的一切，甚至提出对这住宅进行装修，并把花园布置好。他将居住在
左面那个小屋里。
几个月过去了。
亚森·罗平只来过三四次。他把费利西安·夏尔介绍给两姐妹认识，通过这位
建筑师了解她们家发生的事。再说他本人乐于上她们家串门。做姐姐的由于患严重
的支气管炎，推迟了婚期。
婚礼最后定在七月九日举行。加维雷叔叔将来参加。亚森·罗平正在荷兰旅行，
便决定赶在那叔叔归来前八天回来，以便窃取那些钞票。
他的计划很简单。他注意到，在两堵院墙之间有一条走道，一直通到池塘，从
走道尽头可以把邻居的小艇拉过来。通过这个办法，他可以在晚上进入桔园别墅的
花园，再从那里进入别墅。
把一捆捆钞票拿出来后，他将照原来的外形，包上一包东西留在原处。
毫无疑问，菲力浦·加维雷打算在两个侄女家中过一天，不会住在桔园别墅，
因此只会满足于看到那包钞票放在原处，原封未动，而不会去检查其内容。
因此，失窃之事要到十月初才会被发现。
但当亚森·罗平一天早上乘着汽车到达时，一场情节十分悲惨的惨剧，前一天
在平静的池塘畔发生了。
二、残杀
首先应当说明，悲剧是在十二小时里发生的。而在此之前在铁线莲别墅举行的
午餐，为命运如此逼近威胁的两个少女和两个青年却轻松愉快，无忧无虑，亲密友
好，情致温柔。即将来临的风雨没有半点预兆，犹如晴空霹雳，那些惊慌失措的遭
难者心里没有任何预感。
这些人又说又笑，快乐地谈论他们即将付诸实行的计划，以及翌日和下周的计
划。自从双亲在七八年前去世后，两个少女一直住在铁线莲别墅中，由看着她们出
生的家庭教师阿梅利老太太和她丈夫——仆人爱德华照看和抚养。
两姐妹中的老大伊丽莎白是一个身材高大、金色头发的少女，脸色像大病初愈
的病人，有点过于苍白，脸上常挂着天真迷人的微笑。对她的未婚夫热罗姆·埃勒
玛笑得尤其动人。热罗姆是一个漂亮的健壮男子，表情坦率，目前还没有工作，丧
失双亲后仍住在母亲从前居住的小房子里。房子在维齐纳居民点，靠近巴黎国家公
路。在成为伊丽莎白的未婚夫之前，他已是她的朋友。在妹妹罗朗年纪很小时他就
与她玩熟了，和她亲密随便。他经常在铁线莲别墅吃饭。
比姐姐年轻很多的罗朗表情更丰富，长得更美，特别具有一种更动人更神秘的
魅力。大概，另一个青年男子费利西安·夏尔就是受她吸引而来的。
这青年不断偷眼观察她，好像不敢过于正面看她。他是否爱上了她？罗朗也说
不准。他是那种令人失望的人，表面不动声色，其实城府很深，自己的想法和感觉
从不表露出来。
吃完饭，四人一起进入书房。那是一个宽敞的房间，但由于家具、小玩意和书
籍布置得当而显得亲切。一扇很大的英国式窗子朝别墅和池塘之间的狭长草坪打开。
塘水平静，没有一点涟漪，倒映出茂盛的树木。树木下垂的枝条与水中的枝影相连。
人们弯下身来就可以在右边六十米处看见另一座房子，那就是菲力浦叔叔居住的桔
园别墅。一道很矮的篱笆标志着两个花园的界限，但是那一长条草坪却沿着池塘不
断地伸延。
伊丽莎白和罗朗这时手牵着手。两人似乎亲密无间。特别是罗朗，显得十分愿
意对姐姐尽心尽力，而且还对她的情况十分担心。伊丽莎白病后的健康状况还需要
当心。
罗朗让姐姐和她的未婚夫呆在一起，自己坐到钢琴边上，并把费里西安·夏尔
唤到身旁。但这人起先却想溜掉。
“小姐，请原谅，今天我们午餐吃得较晚，而我每天要按时开始工作。”“您
的工作让您没有一点儿自由了么？”“正是因为我有自由，才应该按时。尤其是达
韦尔尼先生明天一大早就到了。他今宵乘汽车来。”“再见到他多幸运啊！”罗朗
说，“他是多么讨人喜欢，多么有趣！”“您理解我很想使他满意。”“还是坐一
坐吧……只要一会儿功夫……”他服从了，但沉默无言。
“对我说话呀。”罗朗说。
“我应当说还是听您说？”“两者都要。”“我只能在您不弹琴时才能跟您讲
话。”罗朗不作回答，只是弹出几个使人认为是吐露爱情的甜美、放松的乐句。
她是否试图使他知道某种秘密，或者想强使他吐露感情和激动起来？可是他沉
默不语。
“您走吧。”她命令道。
“让我走……为什么？”“我们今天谈够了。”少女开玩笑地说。
他感到惊愕，犹豫起来，既然她再次下了令，他就走了。
罗朗微微耸耸肩，继续弹琴，同时观察着伊丽莎白和热罗姆。这对男女紧靠在
一起，坐在长沙发上低声谈话，彼此注视。琴声抚慰着他们，使他们更加亲近。这
样二十分钟过去了。
最后伊丽莎白站起来，说道：
“热罗姆，我们每天兜风的时间到了。在水上划船，在那些枝叶间穿行，多么
惬意。”“伊丽莎白，这样做谨慎么？您还没有完全康复哩。”“康复了，康复了！
这是一种休息，它对我的身体大有好处。”“可是……”“亲爱的热罗姆，就这样
吧。我去找小艇，把它拉到草坪前。热罗姆，您在这里等着。”她上楼进入她的房
间，像平时一样，打开写字台，按照习惯，在日记本上写了几行字。这几行字就成
了她的遗言。
热罗姆似乎有点心不在焉，心事重重。我问他为什么。他回答说我想错了。我
再问，他还是同样地回答，只是态度更含糊些。
“伊丽莎白，我没什么。我还有什么更大的想头呢？既然我们就要结婚，我做
了快一年的梦即将实现。只是……”“只是什么？”“我有时为前途担心。您知道
我并不富有，而且快三十岁了，我还没有工作。”我把手放在他嘴上，笑着对他说
：
“我有钱……当然，我们不能乱花……但为什么您还不满足呢？”“伊丽莎白，
我只是为您着想。对我自己，我并没有什么真正的需要。”“热罗姆，我也没什么
需要！”我笑着对他说，“我用不着什么就会满足，只要幸福就够了。我们不是同
意在这里简朴地生活下去，直到好心的仙女给我们带来应得的财富么……？ ”“啊！
我可不相信什么财富！”他说。
“热罗姆，您怎么不相信？我们的财富的确存在……您记得我曾对您说过……
我们的父母有一位老朋友，是一位远房的表亲，虽然多年没有见面，也没有消息，
但他很爱我们……多少次我的老家庭教师阿梅利对我说：‘伊丽莎白小姐，您将来
会很富有。您的老表亲乔治·杜格里瓦尔一定会把他的全部财产留给您。是的，留
给您伊丽莎白，据说他现在已生病。’热罗姆，您看……”热罗姆低声说：
“钱财……钱财……算啦。我想要的是工作。伊丽莎白，我想为您做到的，是
一个使您幸福的丈夫……”他没有再说下去。我只是微笑着。热罗姆……我亲爱的
热罗姆，当人们像我们那样相爱时，会想到将来么？
每天的知心话写完了，伊丽莎白便搁下笔，开始打扮，扑粉，用一点儿胭脂擦
红她的脸，检查她得自母亲而且从未离身的漂亮珍珠项链是否扣牢，然后下楼走到
菲力浦叔叔家的花园和旁边系着小艇的三级木阶。
热罗姆在伊丽莎白走后一直坐在长沙发上没有动。他不留意地听着罗朗的即兴
弹奏。
罗朗停下来对他说：
“热罗姆，我很高兴。您呢？”“我也一样。”他说。
“可不是吗？伊丽莎白真是好极了！要是您知道您未来的妻子是多么善良和高
贵就好了！热罗姆，您会认识这一切的。”她重新转向键盘，用力弹奏一首表现非
凡幸福的胜利进行曲。
但她突然又停下来。
“有人呼喊……热罗姆，您听见么？”他们两人留心静听。
从外面，从安静的草坪，从宁静的水塘，传来一片沉寂。肯定是罗朗听错了。
她又全力弹奏起那胜利和欢乐的和音。
接着，她突然抬起身子来。
有人呼喊，她可以肯定。
“伊丽莎白……”她结结巴巴地说，同时向窗口冲去。
她哽塞地大声说：
“救命�