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“你为甘尼玛和法拉肯之间的婚姻提供了一个很好的理由。”她说。
“你总是从有利于你的角度来看问题。”他说道，“甘尼玛是弗瑞曼人。而法拉肯呢，他的家族放弃了在宇联公司中所有的股份转给了你的儿子和其继承人。只是因为亚崔迪的宽大，法拉肯才得以活在世上。还记得你的公爵在阿拉吉斯插下亚崔迪鹰旗时说的话吗？他说：‘我来到这里，我将留在这里。’直到现在，他的骸骨仍然留在那里。如果法拉肯和甘尼玛结婚，他就会去阿拉吉斯定居，带着他的萨督卡。”
一想到这种前景，艾德荷不由得连连摇头。
“有个古老的谚语说，解决问题就要像剥洋葱一样，一层层来。”她冷冷地说。他怎么敢以这种态度对我！除非他是演给法拉肯的眼睛看的……
“反正，我无法想像弗瑞曼和萨督卡共享一个行星。”艾德荷说道，“这层皮不肯从洋葱上下来。”
艾德荷的话可能会引起法拉肯和他顾问的警惕。一想到这里，她冷冷地说：“亚崔迪家族仍然是这个帝国的法律！”说完，她暗想：难道艾德荷是想让法拉肯相信，没有亚崔迪的帮助，他同样能登上宝座？
“哦，是的，”艾德荷说道，“我差点忘了。亚崔迪的法律！当然，但这个法律必须经过翻译的传达，而译者就是教会的教士。我只需要闭上眼睛，就能听到你的公爵告诉我说，土地总是通过暴力取得和保有的。葛尼过去经常唱道，财富无处不在。但只要能达到获取财富的目的，随便用什么手段都无所谓吗？哦，也许我误用了谚语。也许无论公开挥舞的铁拳是弗瑞曼军团还是萨督卡，全都无关紧要，将铁拳隐藏在亚崔迪的法律中也行——但铁拳就是铁拳。但就算这样，那层洋葱皮还是剥不下来，夫人。你知道吗，我在想的是，法拉肯需要的是什么样的铁拳。”
他在干什么？杰西卡想，柯瑞诺家族会贫婪地吸收他的言论，并加以利用。
“所以你认为教会不会允许甘尼玛嫁给法拉肯？”杰西卡鼓起勇气问道，想看看艾德荷的言论会指向何方。
“允许她？上帝啊！教会会让阿丽亚做任何她决定的事。嫁给法拉肯完全是她自己的决定！”
这就是他这番话的目的吗？杰西卡暗忖。
“不，夫人，”艾德荷说道，“这不是问题所在。这个帝国的人民已经无法区别亚崔迪政府和野兽拉宾之间的不同。在阿拉肯的地牢里，每天都有人死去。我离开是因为我无法再用剑为亚崔迪家族战斗了，哪怕只有一个小时！你不明白我在说什么吗？我为什么来找你这个亚崔迪家族的代表？亚崔迪帝国已经背叛了你的公爵和你的儿子。我爱你的女儿，但是我俩踏上了相反的道路。如果真的要联盟，我会建议法拉肯接受甘尼玛的手——或是阿丽亚的——但一定要满足他提出的条件！ ”
哈，他在表演正式从亚崔迪家族退出，她想。但他还谈到了其他事，难道他不知道他们在她身边安插了多少间谍装置吗？她怒视着他：“你知道间谍在倾听我们的每一句谈话，是吗？”
“间谍？”他笑了起来，“我当然知道他们的存在。你知道我的忠诚是怎么改变的吗？很多个夜晚我独自一人待在沙漠中。弗瑞曼人是对的，在沙漠中，尤其是在夜晚，你会体会到深思带来的危险。”
“你就是在那儿听到了对亚崔迪家族的诅咒？”
“是的。在阿－奥罗巴部落。在传教士的邀请下，我加入了他们，夫人。我们称自己为扎尔·萨督司，拒绝服从教会的人。我来这儿是向亚崔迪家族的代表正式宣布，我退出了你的家族，加入了你们的敌人。”
杰西卡打量着他，想寻找暴露他内心的细节，但艾德荷身上完全没有任何地方能表明他在说谎或他还隐藏着更深的计划。他真的投奔了法拉肯吗？她想起了姐妹会的格言：在人类事务中，没有什么能持久的，所有人类事务都以螺旋形式进化着，忽远忽近。如果艾德荷真的觉得亚崔迪家族已然失败了，这就能解释他最近的行为了。他离我们也是忽远忽近。她不得不开始考虑这种可能性。
但他为什么要强调他是受了传教士的邀请呢？
杰西卡的头脑飞速运转。考虑了各种选择后，她意识到自己或许该杀了艾德荷。她寄予希望的计划是如此精细，不能允许任何干扰。不能有干扰。艾德荷的话透露出他知道她的计划。她调整着他俩在房间里的相对站位，让自己占据了能发出致命一击的位置。
“不要轻举妄动。”他说。
艾德荷思考着为什么他能一眼识破她的动机。是因为她在隐居期间变得懈怠了吗？或是他终于打破了她的比·吉斯特训练形成的甲胄？他感到后者是主要的原因，但她自己也有问题——随着年龄增大，她有些变了。新生的弗瑞曼人也在发生变化，与老一代之间渐渐出现了轻微的差别。这种变化令他心痛。随着沙漠的消失，人类某些值得珍视的东西也随之消逝。他无法描述心里这种感觉，就像现在他无法描述发生在杰西卡夫人身上的变化一样。
杰西卡盯着艾德荷，脸上满是惊奇的表情，她也没打算隐藏自己的反应。他这么轻易就看透她了？
“你不会杀了我，”他用弗瑞曼式的警告语气说道，“不要让你的鲜血沾到我的刀上。”说完后他暗自思索着：在很大程度上，我变成了一个弗瑞曼人。这给了他一种奇怪的感觉，意识到自己内心深处已经接受了这颗养育了他第二次生命的行星。
“我想你最好离开这儿。”她说道。
“在你接受我离开亚崔迪家族的辞呈之后。”
“我接受！”她恶狠狠地一个字一个字说道。说完之后她才意识到，在这场谈话中，她经历了一次纯粹的自省。她需要时间来思考和重新判断。艾德荷怎么会知道她的计划？她不相信他能借助香料的力量穿行时空。
艾德荷倒退着离开她，直到他感觉到门就在他身后。他鞠了一躬。“我再称呼你一次夫人吧，以后我再也不会这么叫了。我给法拉肯德建议是赶紧悄悄地把你送回到瓦拉赫星系，越快越好。你是个十分危险的玩具，尽管我不认为他会把你看成一个玩具。你为姐妹会工作，而不是亚崔迪家族。我现在怀疑你是否为亚崔迪家族出过力。你们这些女巫隐藏得太深，凡人是无法信任你们的。”
“一个死而复生的人竟然认为自己是个凡人。”她打断他道。
“和你相比是。”他说道。
“马上离开！”她命令道。
“这也是我的愿望。”他闪身出了门口，经过一个目瞪口呆的仆人，显然他刚才一直在偷听。
结束了，他想，他们只能以那个原因来解读我的行为。
第三十五章
只有在数学领域，你才能体会到穆哈迪提出的未来幻象的精确。首先，我们随便假定一个宇宙的维度（这是个经典的理论，ｎ个褶皱就代表ｎ个维度），在这个框架下，正如我们通常的理解，时间也成了维度之一。把这应用到穆哈迪的现象中，我们要么发现自己面临着时间所呈现的新的特性，要么认定我们正在研究的是组合在一个体系之内的许多独立系统。对穆哈迪来说，我们假设后者是正确的。如同推算所展示的，ｎ个褶皱在不同的时间框架内分离了。由此，我们得知单独的时间维度是存在的。这是无法拒绝的结论。然而穆哈迪的幻象要求他能看到ｎ个褶皱，不是分离的，而是处在同一个框架内。事实上，他将宇宙封闭在了其中一个框架中，这个框架就是他眼中的时间。
——《在泰布穴地的讲课》帕雷穆巴萨
莱托躺在沙丘的顶部，观察着空旷的沙漠对面那块突出地面的蜿蜒岩壁。它看上去就像一条躺在沙地上的巨大沙虫，在早晨的阳光下显得既单调又深具威胁。那地方什么也没有。头顶上没有鸟儿飞翔，没有动物在岩石上奔跑。他看到了“沙虫”背部靠近中间的地方有捕风器的凹槽，那儿应该有水。岩石“沙虫”的外形与泰布穴地的屏障很相似，但在这个地方却看不到活物。
他静静地躺在那里，和沙子混为一体，继续观察着。
葛尼·哈莱克弹奏的某支曲子一直在他的意识中回荡，单调地重复着：
山脚下狐狸在轻快地奔跑，
花脸的太阳放出耀眼光芒，
我的爱依旧。
山脚下的茴香丛中，
我看到了爱人无法醒来，
他躺在了山脚下的墓地之中。
这地方的入口在哪儿？莱托心想。
他确定这地方就是迦科鲁图／芳达克，但除了没有动物的踪迹之外，这里还有其他一些不对劲的地方。他的意识中有东西在发出警告。
山脚下藏着什么？
没有动物是个不祥之兆。它引起了他弗瑞曼式的警惕：要想在沙漠中生存下来，无动静往往比有动静传递了更多的信息。那儿有一只捕风器，那儿应该有水，还有喝水的人。这里是躲藏在芳达克这个名字之后的禁地，它的另一个名称已被大多数弗瑞曼人所遗忘。而且，这里看不到有一只鸟或是一只动物。
没有人类——然而金色通道却于此开始。
他的父亲曾经说过：“每时每刻，未知都笼罩着我们，我们的知识便来自于未知。”
莱托向右方望去，望着一座座沙丘的顶部。这儿最近刮过一场风暴，露出了被沙子覆盖的阿兹拉卡的白色石膏质地面。弗瑞曼人有个迷信，无论谁看到了这种被称为比言的白色土地，都能满足自己的一个愿望，但却可能被这个愿望所摧毁。但莱托看到的仅仅是石膏浅盆地，这块浅盆地告诉他，阿拉吉斯曾经存在过露天水体。
而它有可能再一次出现。
他四下望去，想寻找任何活动的迹象。风暴过后的空气十分浑浊，阳光穿过空气，把一切都染上了一层奶白�