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“我母亲是这个阴谋的一部分！”阿丽亚坚持道。“要不然，姐妹会怎么会在这时候派她回到这里？”
“胡乱猜疑对我们并没有好处。”艾德荷说道。
阿丽亚转身背对着他，他知道她会这么做。他暗自庆幸自己不用看着那张曾经可爱、但现在已被魔道扭曲的脸。
“怎么说呢，”伊如兰说道，“也不能完全信任宇航公会……”
“宇航公会！”阿丽亚嘲弄道。
“我们不能排除宇航公会或比·吉斯特仍对我们怀有敌意，”艾德荷说道，“但我们必须对他们加以区别对待，在对我们的战斗中，他们是被动的参与者。宇航公会将坚持其基本准则：永远不当统治者。他们只能通过寄生而发展，这一点他们很清楚。宇航公会不会采取任何行动，从而威胁到他们生命所系的宿主。”
“他们眼中的宿主可能和我们期望的不一样。”伊如兰懒洋洋地说。这是她最接近嘲弄的语气。那个懒洋洋的声音仿佛在说：“你犯了一个错误，门塔特。”
阿丽亚看上去有些犹豫。她没有想到伊如兰会这么说，一个阴谋家是不会显露出这种观点的。
“说得对，”艾德荷说，“但是宇航公会不会公然反抗亚崔迪家族。但是，姐妹会可能会冒险在政治上与我们分道扬镳——”
“如果她们想这么做，必须通过某种幌子：一个或一群她们可以随时拿来顶罪的人。”伊如兰说道，“比·吉斯特存在了这么长时间，她们知道明哲保身的价值。她们更喜欢待在皇位的后头，而不是坐在皇位上。”
明哲保身？阿丽亚想着，这是伊如兰的选择吗？
“跟我想说的观点完全吻合。”艾德荷说道。他发现这些辩论和解释很有帮助，能使他的心智摆脱其他问题的困扰。
阿丽亚走向那扇阳光灿烂的窗户。她清楚艾德荷的盲点，每个门塔特都有的盲点。他们必须做出正式判断，这就意味着他们存在过分依赖事实、观察范围有限的倾向。他们自己也知道这一点，这是他们训练的一部分。然而他们做事时仍然会不顾这些盲点。我应该把他留在泰布穴地，阿丽亚想，直接把伊如兰交给贾维德审问会更好些。
在她的头颅内，阿丽亚听到一个低沉的声音说道：“完全正确！”
闭嘴！闭嘴！闭嘴！她想着。在这种时刻，她总觉得自己正受到诱惑，即将犯下一个危险的错误，可她却无法看清这个错误究竟是什么。她能感觉到的只是危险。艾德荷必须帮助她走出困境。他是个门塔特。门塔特是必需品。肉体计算机替代了被巴特兰圣战摧毁的机器。汝等不可制造拥有人类心智的机器！但是阿丽亚一直希望有个顺从的机器。它们不会有像艾德荷那样的限制。你永远不会对机器产生怀疑。
阿丽亚听到了伊如兰懒洋洋的声音。
“假象中的假象中的假象中的假象，”伊如兰说道，“我们都知道对权力进行攻击的形式。我并不指责阿丽亚的多疑。显然她怀疑所有的人，甚至是我们。先不管这个，我们来看动机吧。对摄政政权最强大的威胁是什么？”
“宇联公司。”艾德荷以门塔特的平静口吻说道。
阿丽亚露出了微笑。宇联公司！但是亚崔迪家族控制了宇联公司百分之五十一的股份。穆哈迪的教会控制了另外的百分之五。观点十分现实的各大家族以这种方式承认沙丘控制着无价的香料。香料经常被称作“秘密印钞机”，这不是没有道理的。没有香料，宇航公会的领航员就无法工作。香料促使领航员进入“领航灵态”，在这种状态中，领航员能在进入时空隧道前就“看到”它。没有香料带来的人体免疫系统增强作用，富人们的平均寿命将至少缩短四年。甚至连帝国中为数众多的中产者们也都在食用稀释的香料，每天都会喝上几滴。
但是阿丽亚听得很清楚，艾德荷的声音中透露出门塔特式的真诚。她一直满怀不祥预感等待着的正是这种声音。
宇联公司。宇联公司远不止是亚崔迪家族，远不止是沙丘，远不止是教会或是香料。它代表着墨藤鞭、鲸鱼皮、释迦藤、埃克思的工艺品和艺人、不同的人和地域间的贸易、朝圣之旅和来自特雷亚拉克斯的合法技术产品；它代表着致瘾的药物和医疗技术；它代表着运输（宇航公会）和整个帝国内部复杂的商业，覆盖了成千上万个已知的行星及其周边的秘密世界。当艾德荷说到字联公司时，他所说的是一个大发酵缸，缸内阴谋套着阴谋，股息波动十分之一就意味着整颗行星所有权的易手。
阿丽亚回到坐在长沙发上的两个人身旁。“宇联公司有什么让你感觉不对的地方吗？”她问道。
“总有家族在囤积香料，进行投机。”伊如兰说道。
阿丽亚双手一拍大腿，随后指了指伊如兰身旁的香料纸。“那并不是你真正关心的问题，等到……”
“好吧！”艾德荷厉声道，“说出来吧。你一直遮遮掩掩的是什么情况？你应该清楚，不能一方面隐藏数据，另一方面期望我计算出——”
“最近，四种具有特殊技能的人的交易量大大增加。”阿丽亚说道：她不知道对于眼前这两个人来说，这还算不算是新消息。
“什么技能？”伊如兰问道。
“高级剑客、特雷亚拉克斯制造的经过变异的门塔特、苏克学校培训的固化了心理反射行为的医生，还有假账会计，后者是最特殊的。为什么做假账的需求量会骤然激增呢？”她朝着艾德荷提出了问题。
他开始了门塔特的思考。好吧，这总比思考阿丽亚变成了什么样子要轻松些。他将意念集中在她的话上，把她的话与体内的门塔特心智联系起来。高级剑客？他曾经也被人这么称呼过。剑术大师当然比单个的战士有用得多。他们能修复屏蔽场，制定作战计划，设计军事配套设施，准备战斗武器。变异的门塔特？特雷亚拉克斯显然还在继续搞这套把戏。作为一个门塔特，艾德荷明了经过特雷亚拉克斯变异会导致的危险。购买了这些门塔特的大家族希望能完全控制他们。不可能！甚至帮助哈尼肯进攻亚崔迪家族的彼得·德·佛瑞斯也仍然保留着自己可贵的尊严，最终接受了死亡，而不是放弃自我。苏克的医生？加载在他们身上的心理定势确保他们不会背叛自己的病人。苏克医生价值昂贵。交易量的增加意味着大量的资金在流转。
艾德荷将这些因素与假账会计交易量增加进行了对比。
“初步计算的结果是，”虽然他说的是推导结果，但用的语气却非常肯定，“最近各个小家族的财富在不断增加。他们中的一些正悄然变成大家族。这些财富只能源自政治联盟的变化。”
“我们终于谈到了立法会。”阿丽亚说道，强调的语气表明，她相信这种看法。
“下一次立法会在两个标准年之后才会召开。”伊如兰提醒她。
“但是政治上的讨价还价从不停歇，”阿丽亚说道，“我敢保证，签字者中的一部分——”她指了指伊如兰身旁的纸张，“和那些改变了联盟关系的小家族狼狈为奸。”
“或许吧。”伊如兰说道。
“立法会。”阿丽亚道，“对于比·吉斯特来说，还有比这更好的幌子吗？姐妹会中还有比我母亲更合适的间谍吗？”阿丽亚转身面对艾德荷，“是这样吗，邓肯？”
为什么我不能保持门塔特的超然？艾德荷责问自己。他看出了阿丽亚的意图。但是，邓肯·艾德荷毕竟曾多年担任过杰西卡夫人的私人保镖。
“邓肯？”阿丽亚继续加压。
“你应该调查各方的立法咨询机构，看他们在为下一届立法会准备什么议题。”艾德荷说道，“他们可能做出法律规定，让摄政政权不能就某些法律法规行使否决权——例如税率调整和反垄断法等，还有其他一些，但是……”
“采取这种手段，不太实际啊。”伊如兰说道。
“我同意，”阿丽亚说道，“萨督卡没有了牙齿，而我们依然掌握着弗瑞曼军团。”
“要当心，阿丽亚，”艾德荷说道，“我们的敌人正希望把我们丑化成魔鬼。不管你能命令多少军团，在这样分散的一个帝国内，权力只能以大家的默许为基础。”
“大家的默许？”伊如兰问道。
“你是指大家族的默许？”阿丽亚问道。
“我们面对的这个新联盟下有多少大家族？”艾德荷问道，“资金正在许多奇怪的地方聚集起来。”
“边缘世界？”伊如兰问道。
艾德荷耸了耸肩。这是个无法回答的问题。他们都怀疑总有一天，特雷亚拉克斯或是在边缘世界的技术专家们会使霍兹曼场失效。等到那一时刻来临，屏蔽场将变得毫无用处。维持着帝国采邑制度的微妙平衡将被彻底打破。
阿丽亚拒绝考虑这种可能性。“我们就利用我们手头的资源，”她说道，“我们拥有的最有力的资源就是：宇联公司的董事们知道我们能摧毁香料。他们不会冒这个险。”
“又回到宇联公司了。”伊如兰说道。
“除非有人在别的星球上试着复制沙鲑－沙虫循环。”艾德荷说道。他探询地看着伊如兰，这句话让阿丽亚颇受震动。“是在萨鲁撒·塞康达斯行星上吗？”
“我在那儿的线人很可靠，”伊如兰说道，“不是萨鲁撒。”
“那么我刚才的话仍然有效，”阿丽亚盯着艾德荷，“就利用我们手头的资源。”
那我的行动怎么办？艾德荷想着。他说道：“既然你自己就能想出办法，你为什么中断了我的重要行动？”
“别用这种口气和我说话！”阿丽亚厉声说道。
艾德荷的眼睛瞪大了。这一刻，他又看到了那个异化的阿丽亚，令他惴惴不安。他转脸看着伊如兰，但她好像没有觉出阿丽亚�