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“我不明白你今天是怎么了，邓肯。我要求你做一件非常重要的事，而你这些废话都是什么意思？”
她的脾气听上去是多么坏啊。他再次转身看着阳台的窗户。
“当我接受门塔特的训练时……学习如何用自己的心智去思考，阿丽亚，这非常难。你首先必须学会让心智自己去思考。这种感觉很怪。你能运动自己的肌肉，训练它们，使它们强壮，但心智只能由它自己行动。当你学会之后，有时它能让你看到你不愿意看到的东西。 ”
“这就是你想侮辱史帝加的原因？”
“史帝加不知道自己的心智；他没有给它自由。”
“除了在香料狂欢时。”
“即使在那种场合下也没有，这也使他能够成为一个耐布。要成为人们的领袖，他必须控制和限制自己的反应。他做人们期望他做的事。一旦你清楚这一点，你就了解了史帝加，也能测量他牙齿的长度。”
“那是弗瑞曼人的方式。”她说道，“好吧，邓肯，你到底干还是不干？她必须被绑架，还得让绑架看上去是柯瑞诺家族干的。”
他陷入了沉默，以门塔特的方式研究着她的语气和论断。这个绑架计划显示了她的冷酷，发现她的这一面目令他震惊。仅仅为了她所说的理由就拿她母亲的生命来冒险？阿丽亚在撒谎。或许有关阿丽亚和贾维德的谣言是真的。这个想法使他觉得腹中出现了一块寒冰。
“干这件事，我只信任你一个人。”阿丽亚说道。
“我知道。”他说。
她把这句话视为他的承诺，对镜中的自己笑了起来。
“你知道，”艾德荷说道，“门塔特看人的方法是，将每个人都看成一系列关系的组合。”
阿丽亚没有回答。她坐在那儿，突然陷入体内的某种记忆，脸上顿时一片空白。
艾德荷转过头来看着她，看到她的表情，不禁感到一阵战栗。她仿佛正在用只有她自己才能听到的声音与他人谈心。
“关系。”他低声道。
他想：一个人必须摆脱旧的痛苦，就像蛇蜕皮一样。但新的痛苦仍会产生，你只有尽力忍受。政府也一样，甚至教会也是如此。我必须执行这个方案，但不是以阿丽亚所命令的方式。
阿丽亚挺起胸膛，说道：“这段时间里，莱托不该像那样随便出去。我要训斥他。”
“和史帝加在一起也不行？”
“和史帝加在一起也不行。”
她从镜子旁站起来，走到艾德荷站着的窗子旁，一只手抓住他的手臂。
他控制着自己，不让身体颤抖，并用门塔特的计算能力研究看自己的生理反应。她的内心有些东西令他厌恶。
她内心的东西。
厌恶使他无法看着她。他闻到了她身上化妆品发出的香料味，不禁清了清嗓子。
她说道：“我今天很忙，要检查法拉肯的礼物。”
“那些衣物？”
“是的。他真正要做的和他表现出来的完全不同。此外，我们不能忘了他手下那个巴夏泰卡尼克，他是精通下毒、刺杀等一切宫廷暗杀手段的老手。”
“权力有其代价。”他说道，把手臂从她手中挣脱，“但我们仍然有机动性，法拉肯没有。”她观察着他棱角分明的脸。有时很难看穿他的想法。他所说的机动性仅仅是指军事上的行动自由吗？不一定，阿拉吉斯的生活已经安逸得太久。无处不在的危险磨练出的敏锐嗅觉可能会因为久不使用而生锈退化。
“是的，”她说道，“但我们还有弗瑞曼人。”
“机动性，”他重复道，“我们不能蜕变成步兵团。那么做太傻了。”
他的语气惹恼了她，她说道：“法拉肯会使用任何手段摧毁我们。”
“啊，你说得对。”他说道，“这也是一种机动性，过去我们没有。我们有道德准则，亚崔迪家族的道德准则。为此，我们总是付出买路钱，而敌人是劫掠者。当然，这个限制现在已经不存在了。我们两家同样灵活，亚崔迪家族和柯瑞诺家族。”
“我们绑架母亲的原因是为了不让她受到伤害，”阿丽亚说道，
“我们仍然有自己的道德准则。”
他低头看着她。她知道刺激一个门塔特、让他进行计算的危险。他刚才就计算过她，她当然意识到了。然而……他仍然爱着她。他一只手拂过眼睛。她看上去多年轻啊。杰西卡夫人是对的：这么多年来，阿丽亚没老一天。她的面部线条仍然很像她那位比·吉斯特母亲，十分柔和，但她长着一双亚崔迪眼睛——多疑、严厉，像鹰眼。这双眼睛后面隐藏着冷酷的算计。
艾德荷为亚崔迪家族服务许多年了，了解家族的优势与弱点所在。但是阿丽亚体内的这个东西，这是他以前从未见过的新东西。亚崔迪家族可能会对敌人使用狡诈手段，但决不会针对朋友和盟军，更不用说针对家人了。亚崔迪家族的行为有严格的准则：尽最大能力来支持自己的人民，让他们意识到生活在亚崔迪家族的统治下有多么美好；以坦诚的行为展示自己对朋友的爱。然而，阿丽亚现在的要求是非亚崔迪的。他全身的细胞和神经结构都感觉到了这一点，感觉到了阿丽亚异于亚崔迪的处事态度。
突然间，他的门塔特感觉中枢启动了，他的心智进入了神游物外的计算状态。时间已经不复存在，只有持续的计算。阿丽亚能看出他在于什么，但已经太晚了。他全身心融入了计算。
计算：他看到杰西卡夫人以一种虚假的生命形式生活在阿丽亚的意识内。就像他能感觉到死去之前的邓肯·艾德荷永远留在他自己的意识内一样。阿丽亚是一个出生前就有记忆的人，所以拥有这种意识，而他是因为特雷亚拉克斯人的再生箱。但是，阿丽亚没有与体内的杰西卡接触，阿丽亚完全被体内另一个虚假生命控制了，这个生命排斥了其他生命。
堕入魔道！
异化！
畸变恶灵！
他接受了计算结论，这是门塔特的方式。他转而考虑问题的其他方面。
亚崔迪家族所有的人都集中在这颗行星上。柯瑞诺家族会冒险从太空中发动攻击吗？他的心智中闪现出那些为所有人所接受的协定，正是这些协定结束了原始的战争：
一、在来自太空的攻击面前，所有行星都是脆弱的。因此，每个大家族都在自己的行星之外设置了报复性武器。法拉肯当然知道，亚崔迪家族同样不会忽略这项最基本的预防措施。
二、屏蔽场可以完全阻挡非原子武器的冲击和爆炸，这正是白刃战重新回归的原因。但步兵团有其局限。就算柯瑞诺家族将他们的萨督卡恢复到阿拉肯战役前的水平，他们仍然不是狂暴凶狠的弗瑞曼人的对手。
三、行星采邑制度永远处于技术的威胁之下，但是巴特兰圣战的影响一直延续至今，起到了抑制作用，使技术无法不受约束地发展下去。埃克恩、特雷亚拉克斯和其他一些边缘世界行星是这种威胁的惟一来源，但与帝国内其他行星的联合力量相比，这些技术型世界的力量是脆弱的。巴特兰圣战的影响不会中断，所以各大家族不会发展出机械化战争所需要的庞大的技术阶层。在亚崔迪帝国中，技术阶层受到严密控制。整个帝国维持着稳定的封建体系，要向新边疆——新行星——扩张，采邑体系是最好的社会结构。
邓肯的门塔特意识不断接受着来自记忆数据的冲击，完全感觉不到时间流逝的影响。他计算出柯瑞诺家族不敢进行非法的原子弹攻击。通过肉体计算这一主要分析手段，他得出了这个结论，结论的关键论据是：帝国掌握的原子武器相当于其他各大家族原子武器的总和。一旦柯瑞诺家族违反协定，至少有一半的大家族会不假思索地立即反击。无需亚崔迪家族开口提出请求，他们的行星外报复性武器系统就将得到各大家族压倒性打击力量的支援恐惧将使各大家族紧紧团结在一起。萨鲁撒·塞康达斯行星和它的盟军将在一片炽热的烟尘中化为乌有。柯瑞诺家族不会冒这种灭族的风险。他们无疑会信守协定：原子武器的存在只有一个理由，那就是当人类受到其他智慧生命体的攻击时用来保卫自己。
计算得出的想法极为清晰，令人信服，没有任何模糊之处。阿丽亚选择绑架她母亲是因为她被异化了，不再是一个亚崔迪。柯瑞诺家族确实是个威胁，但不是阿丽亚在国务会议中所宣扬的那种威胁。阿丽亚想除去杰西卡夫人，是因为比·吉斯特的智慧早已看到了他现在才看到的东西。
艾德荷摇了摇头，脱离了门塔特意识。他这才看到站在他面前的阿丽亚，脸上一副冷冷的表情，打量着他。
“你难道不想直接把杰西卡夫人杀掉吗？”他问道。
他锐利的眼睛捕捉到了对方脸上一闪而逝的一丝喜悦，但阿丽亚立即用愤怒的声音掩饰道：“邓肯！ ”
是的，这个异化的阿丽亚更希望直接弑母。
“你是害怕你母亲，而不是为她担心。”他说道。
她紧盯着他的目光没有任何变化。“我当然害怕。她把我报告给了姐妹会。”
“什么意思？”
“你不知道比·吉斯特最大的诱惑是什么吗？”她向他走近，眼睛透过睫毛充满诱惑地看着他，“为了那对双胞胎，我需要保持力量，随时戒备。”
“你刚才说到比·吉斯特姐妹会的诱惑。”他说道，保持着门塔特平静的语气。
“这是姐妹会隐藏的最深的秘密，她们最恐惧的秘密。就是因为这个，她们才称我为恶灵。她们知道她们的禁令对我没有约束力。诱惑——她们说的时候总会用更强调的说法：巨大的诱惑。你知道吗，我们这些接受比·吉斯特训练的人可以影响我们体内的酶平衡。它可以保持青春——比香料的功能强得多。如果很多比·吉斯特同时这么做，你能想像后果吗？别人会发现的。我相信你能计算出我话中的真实