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“我们的侦察员用了几个星期来寻找到那些人，但是除了他们留下的痕迹外一无所获。
没有任何具体的证据可以证明他们。那些人非常注意隐藏他们的存在。如果他们不靠近伊万达，他们可能永远也不会被发现，但是没有人能靠近我们的家园而不被察觉。“几天后，我们的一个侦察员看到了一队陌生人穿过河流，在我们的森林附近出没并向着北方关口前进。他跟随了他们半日，然后失去了目标。”
凡诺恩抬起他的眉毛，“一个精灵追踪者跟丢了他们？”
凯勒恩微倾他的头颅。“不是他的错。他们只是简单地进入一片茂密的林地然后就再也没有从另一边出来。他跟随他们的足迹一直到达他们消失的地方。”
莱恩问，“我想我们现在知道他们去哪里了。”他露出少有的忧郁，比平时更象他的父亲。
凯勒恩继续道。“在你们的消息来到的四天前，我带领巡逻队在最后见到他们的地方附近再次看到那些人。他们是些矮壮的男人，没有胡须。一些白皙美丽而另一些黑暗阴郁。他们有十个人，轻盈地穿过拭粗；最轻微的声响都会让他们警觉。但尽避如此，他们依然没有发觉自己已经被跟踪。“除了一个人穿着黑色的长袍，其他人都穿着闪耀妹戳色彩的盔甲，红色和蓝色，一些绿色，另一些黄色。他们携带的长剑如果除去锯齿的话很象是桌上的那把，圆形的盾牌，和奇异的弓，短小而不成比例的弯曲。
奥根向前探身。“后弯的弓，就象是克尔士的混蛋士兵所使用的一样。”
凯勒恩张开他的双手。“克尔士已经消失于这片大陆很久了，而且就我们所知道，他们使用简单的紫杉木或岑树木所制成的弓。”奥根激动地打断他。“他们有一种弓，秘密的，使用木材和动物的角制成。体型很小，但威力无比，尽避比不上长弓。但它们的射程惊人——”
博利克清咳了一声，不希望马术大师将话题转到武器上。“能否先让殿下继续？”
奥根涨红着脸坐了回去，凯勒恩继续道，“我跟踪了他们两天。他们在晚上停下来扎营休息，但依然毫不松懈，警觉任何的响动。所有的食物碎屑和人体的排泄物都被集中在一个大袋子内并由他们当中的一人携带。他们行动谨慎，不过我们还是可以轻而易举地跟踪他们。“当他们到达森林的边缘，北方关口的附近，他们在一张羊皮纸上作着记号就像在旅行中的很多次一样。然后那个穿黑袍的运行了某种奇怪的装置，接着他们就消失了。”公爵的官员们发出一阵骚动。库甘显得格外不安。
凯勒恩停了一下。“这事确实十分奇怪，无论如何，他们交谈时使用的语言是我们所不知的。他们说话的声音很小，但我们可以听见他们说的每一个字却无法理解。”
女王跟着说道。“得知这个消息，我开始警觉，那些外世界者很明显是在绘制西方的地图，穿越大森林，巨岩山脉，现在又是王国的海岸。就在我回复您的来信时，这些有关异世界者的报告正在变得越来越多。在北方关口附近发现了更多这样的队伍。”阿鲁沙向前坐了坐，将他的手臂放在桌上。“如果他们穿过北方关口，他们将发现通往亚本的道路，然后是自由之城。雪将会在山脉上飘落，然后他们可能就会发现我们在冬季缺乏有效的援助而孤立脆弱。”
鲍爵的脸上闪过一丝惊慌，背叛了他不表于色的风度。但他立刻恢复了冷静然后说道，“那里不过还是在北方关口，他们可能不会绘制那么远的地图。如果他们在那个地方，矮人们会发现他们的，灰塔城的村庄遍布整个巨岩山脉。”
“阿鲁沙领主，”阿格拉安娜说，“如果我不认为情况已经非常危急我是不会冒险离开伊万达的。您所描述的异世界帝国，如果他们真的如您所说的那般强大，那么我为西方所有的自由人而担忧。精灵对王国是有一些爱的，我们尊重卡瑞德，您是一位值得敬仰的人并且从未试图扩张您的领土而侵入我们的家园。如果这些异世界者为了征服而来我们可以结盟对抗。”
阿鲁沙静静地坐了一会。“我对您和您的族人的援助表示感谢，并且感激您的忠告，现在我们该有所行动了。我们不清楚在大森林内到底发生了什么，但我恐怕我们已经给了这些外来者太多的时间来准备。”他停了一下，似乎在考虑如何措辞。“现在我确定这些簇朗尼在做威胁我们的计划。我可以认为他们在探索一个陌生的大陆，试图确定生活在那里的人们的天性和性情，而战士们绘制的地图只能是大战役的前奏。”
库甘声音疲惫，“他们的大部队可能将会随同一个强大的头领到来。”
塔里摇了摇他的头。“或许不会。”所有的目光都投向他，“我不是很确定。我从奥密士的头脑中看到的大部分都是混乱不清的，但那里有些关于这个簇朗安尼帝国的情况是不同于任何我们所知的国家，他们对于职责和联盟的看法是十分怪异的。我不能告诉你我如何知道，但我怀疑他们可能会先试探我们，用一小鄙力量。他们的目标似乎在别处，而我们不过是次要的。”他迷惑地摇了摇头。“我就是有这个感觉，仅此而已。”
鲍爵坐起身，声音中充满命令的威严。“我们该行动了。我将送消息给亚本的巴尔寇公爵，并再次联系巨岩山和灰塔城。”
阿格拉安娜点头，“听听矮人们对此知道些什么或许会有所帮助。”
“我希望马上就能听到，但我们的信使还没有回来，也没有鸽子带来回信。”公爵说。
莱恩忧心忡忡，“或许是鹰，鸽子并不总是可靠的，或者可能信使根本就没有到达矮人那里。”
博利克转向凯勒恩。“自从四十年前围攻凯斯战争后，我们就与矮人疏于往来了。现在谁是矮人的头领？”
“和那时一样，巨岩山戴摩瑞尔村落胡格的后裔在哈森的统治之下，而灰塔城考德尔市嗣粗的后裔则都归于道尔甘旗下。”精灵王子回答“我知道他们，尽避当他们抵抗黑暗氏族围攻凯斯时我还是个孩子。”博利克说，“如果麻烦来了，他们将是有力的盟友。”
“那么自由之都呢？还有克诺多的王子？”阿鲁沙问。
博利克坐回去。“我必须好好考虑，东方比较麻烦，或许我也该打个招呼。我今晚将会考虑这件事的。”他站起身。“我感谢你们大家这次的会谈。返回你们的住所好好休息一下吧。明天我将会在与各位商讨有关对抗侵略的计划，如果他们真的要打的话。”
女王慢慢起身，公爵伸出手臂搀扶，护送她穿过汤玛士和帕格打开大门。男孩们是最后离开的。库甘与塔里以及两位精灵顾问站在大厅外，而凡诺恩则领着汤玛士回兵营去了。
魔法师转向他的学徒。“帕格，凯勒恩王子对你小小的魔法书藏室很感兴趣。你是否愿意带他去看看？”
帕格回答自己很愿意然后带王子上楼到他的房间前为其打开门。凯勒恩走进去，帕格跟随其后。范特斯被从睡梦中惊醒，向精灵投去怀疑的目光。
凯勒恩慢慢地走到火龙兽面前轻柔地说着一种帕格无法理解的语言。范特斯放松下来并伸长了它的脖子让王子抚摸它的头部。
饼了一会，龙兽期待地望着帕格。“哦，是的，晚餐结束了。厨房装满了剩菜。”帕格说道，范特斯露出豺狼般的笑容走到窗前，用他的嘴拱开窗户。煽动着双翅，一越而出朝着厨房的方向滑翔。
帕格为凯勒恩搬过一把凳子，但王子拒绝了，“谢谢，但你们的椅子和凳子对我们来说并不能提供舒适。你请便，我就坐在地板上就好了。你有一个很不寻常的宠物，帕格爵士。”他向帕格微微一笑。对于让王子敲促自己如此简陋的房间帕格有些不太舒服，但精灵的礼貌让男孩放松多了。
“与其说范特斯是宠物不如说它是一位长期的访客。它有自己的思想。对它来说一次失踪几个星期都是家常便饭，但大多数时间他待在这里。现在麦克莫走了，他必须经常在厨房以外的地方觅食。”
凯勒恩询问谁是麦克莫。帕格解释了一下，并补充道，“库甘派他和公爵的卫兵一起穿过山脉到波若敦去，赶在北方关口被大雪封锁之前。他没有说原因，殿下。”
凯勒恩看了看男孩的书本。“我更愿意你叫我凯勒恩，帕格。”
帕格欣慰地点点头。“凯勒恩，你认为公爵在想些什么？”
精灵露出神秘的笑容。“我想公爵会展现他的计划的。我猜麦克莫是为公爵北行做先锋。你很可能明天就会了解到一切。”他合上他正在阅读的书本。“你是否发现这很有意思？”
帕格看了看书名。“道卡斯关于物体运动的论文？是的，尽避有些地方难以理解。”
“公平的说法。道卡斯是一个难以理解的人，至少我见到他的时候是这样的。”
帕格吃了一惊。“但是道卡斯已经死了三十年了。”
凯勒恩露齿一笑。暗淡的双眼闪耀着朦胧的光芒。“这么说你对精灵了解的很少？”
“一点点，”帕格点头道。“尽避我可能见过一次其他的精灵，在我还很小的时候，我不太确定。但你是与我交谈的第一个精灵……”凯勒恩将书扔到一旁。“你们能和动物还有妖精交谈，居住在伊万达以及周围的精灵森林中，你们一般只与自己的族人待在一起。我所知道的这一切都是长弓马丁版诉我的。”
精灵轻轻地笑了，声音如音乐般悦耳。“差不多是这样。知识渊博的长弓朋友，我打赌有些传说故事会更有趣，他不是个喜欢说谎的人，他有精灵的幽默。”帕格一副不知所云的表情。“以你们的标准，我们的生命是漫长的。我们学习如何欣赏这个世界的诙谐，我们从生活的地方寻找快乐，我们以简单不同的角度看待生活。我想，马丁从我们这里