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然而，提奥多西斯的恢复行动是帝国对拯救不列颠的最后一次努力了，帝国急速衰弱的国力已无法对这个小岛的义务与责任作出保证了了。公元382年，罗马军队撤离哈德良城墙，在随后的日子里，许多不列颠驻军要么被帝国政府抽调去加强在高卢的防线，要么被篡位者调往欧洲大陆用来争夺皇位，其中在公元383年，马西莫斯？麦格努斯就抽调了近一万驻军到高卢与瓦伦蒂安二世打内战，这些人再也没有回来。截至公元407年，仅仅过了20多年，驻不列颠的罗马军队大部分已被撤出，挪作他用。当历史进入5世纪时，罗马帝国抛弃不列颠的速度也加快了，公元407年，篡位者君士坦丁率领剩余的大部分罗马驻军撤离不列颠岛，公元410年，罗马在不列颠的官吏家属开始撤离不列颠，公元419年，驻扎不列颠长达近400年的第二军团全部撤离不列颠，他们是最后一支撤离不列颠的罗马军队。在300多年前的公元43年，这支军团是第一批征服不列颠的部队之一，而几百年后，他们又是最后一支撤离不列颠的部队，第二军团对不列颠可谓善始善终也。
随着罗马驻军的全部撤出，不列颠人发现突然之间整个岛的防御都要由他们自己来组织了，但面对北方凯尔特人的进攻，他们显得力不从心，据说公元430年，不列颠人派了一支代表团面见罗马皇帝希望罗马帝国能再次出兵保护他们，而皇帝遗憾的告诉他们“你们要自己保护自己”。公元446年，仍对帝国报有一丝期望的不列颠人再次派出代表团面见当时的罗马名将，西部帝国的实际统治者埃裘斯，希望其能再次出兵挽救不列颠，但被埃裘斯拒绝。直到这时，不列颠人才真正意识到不列颠确实被罗马帝国抛弃了。
开始崩溃
帝国的崩溃是从莱茵河前线开始的。虽然在公元4世纪，莱茵河前线看起来相当安全，因为尤里安皇帝和后来的瓦伦蒂安皇帝（364—375）两次穿越莱茵河，大举进攻日耳曼人并将其重创，而且他们俩还重新恢复莱茵河前线，增建了很多防御堡垒。另外经过多个皇帝甚至包括高卢帝国皇帝波斯图姆斯的大力营建，特里尔已变为高卢面对莱茵河前线的防御中心。特里尔控制了通向西班牙，高卢东北所有的交通要道，它的巨大城墙成为了横在蛮族面前不可逾越的障碍，另外以它为中心而修建四通八达的道路使罗马军队可以在三天之内就能抵达莱茵河前线。
然而尽管有极为坚固防御工事，但在瓦伦蒂安皇帝死后，整个莱茵河防御体系却面临一个极为尴尬的状态，那就是所有的防御工事都缺乏足够的士兵进行守卫。公元383年，罗马将领马格努斯？马西姆斯发动叛乱，虽然最后在公元383年被提奥多西斯皇帝在意大利击败，但在此前他已抽调了大量的不列颠与高卢驻军，包括边防军与野战军，而这些部队却是莱茵河防线上急需的。
公元395年，最后一个统一帝国的皇帝题奥多西斯病死，另一场内战再次爆发，这场内战是在提奥多西斯皇帝的两个儿子阿卡丢斯及霍诺留斯之间进行的。这场内战再次使得高卢驻军被大量抽调，另一方面由于哥特人给罗马人造成的深刻印象，罗马帝国将注意力几乎都集中在多瑙河前线而忽视了更为致命的莱茵河前线，莱茵河前线的驻军因不断被抽调至多瑙河前线而变得更加虚弱。
题奥多西斯皇帝的小儿子霍诺留斯继承了西部帝国皇位，大将思提里克变成摄政。思提里克在霍诺留斯即位的同年于希腊西部和公元402的北意大利两次击败西哥特王阿拉里克率领的大军，但两次都让阿拉里克残余主力逃脱，由此可见罗马军队已极度衰落，丧失了宝贵的机动能力。
与此同时，在公元400年左右，因为匈奴人的进攻，日耳曼人陷入了一场混乱之中，勃艮第人、法兰克人、汪达尔人等部落为了争夺生存空间展开混战，但这场混战很快就被引入到了罗马帝国境内。公元406年的冬天特别寒冷，整条莱茵河全部结冰，冰面的厚度足以大批人群穿越。到了406年末，由汪达尔人开始，大批蛮族约有30多万人穿越了几乎无人防守的莱茵河。罗马人费尽心机所营建的防御中心特里尔由于缺乏守卫被蛮族轻易攻克，接着被洗劫一空，然后被完全焚毁。所有高卢剩余守军都收缩到了少数城市，依靠城墙防御，坐等野战军的救援。
可是野战军却不见踪影，于是汪达尔人带着修比安人和阿兰人翻越比利牛斯山进入到几乎没有一支部队守卫的西班牙。勃艮第人在穿过莱茵河后转向南方先占据了日内瓦湖一带接着占领了高卢一大片地盘，而那里就是法国现在的勃艮第地区。阿勒曼尼人则将阿尔萨斯占为己有，同时在遥远的北方，法兰克人也越过莱茵河攻入到高卢北部地区，由于罗马守军大多集中在高卢北部，所以法兰克人攻势受到阻碍，进展缓慢，但随着时间的推移，法兰克人仍然占据了索姆河流域，接着占领了中部的卢瓦尔。虽然在初期的入侵行动中，法兰克人进展最为缓慢，但最终他们的成果却最为巨大，到了罗马帝国行将灭亡之际，法兰克人以占领了几乎整个高卢，从此高卢得到了一个新的名字——法兰西。
罗马方面，在打败哥特人后，思提里克开始进攻东罗马帝国。然而他将注意力全部集中在对东罗马帝国的内战上而忽视了莱茵河，导致了高卢在408年丢失于蛮族之手，这激起了公众的不满，公元408年底，思提里克被谋杀。思提里克虽然犯了严重的错误，但他的死对于西罗马帝国绝非幸运，他是当时唯一能约束蛮族的罗马将领，他一死，主要由蛮族充任的罗马野战军顿时哗变，其中有3万多人竟然加入到西哥特国王阿拉里克的队伍中，从实际情况看，曾经强大的罗马野战军已经解体。
阿拉里克在抢劫了巴尔干后，迫使东罗马皇帝阿卡狄乌斯任命他为该地总督并给了他很多金箔，这时思提里克的死讯传来，阿拉里克马上决定进攻已没有了保护者的西罗马帝国。公元408年，在莱茵河上的日耳曼蛮族大摇大摆穿过高卢的同时，阿拉里克带领西哥特大军进军意大利，在打到罗马城下后，面对着罗马城历经几个世纪才形成的极为坚固的城防工事，阿拉里克无可奈何，只能进行围城，寄希望于饥饿能迫使罗马城投降。虽然西哥特人将罗马城团团包围，但由于没有补给，他们自己也面临着饥饿，所以在罗马城在送给了西哥特人2286千克的黄金、13600千克的白银和1360千克的胡椒粉后，阿拉里克撤兵北去。第二年，阿拉里克再次包围罗马城，这一次他让罗马城按他的要求立了一个傀儡皇帝阿塔卢斯，并封他为已不存在的西罗马帝国野战军的元帅，罗马在拉文那的政府同意了他的要求后，阿拉里克再次撤军。但很快傀儡皇帝阿塔卢斯就不再听从阿拉里克的指挥，于是后者于公元410年第三次兵临罗马城下。西哥特人几次兵临罗马城，又几次因为粮草不济，在满足其条件后撤军的行动使得当时在拉文那的西罗马帝国政府认为这一次西哥特人会与以前一样粮尽而退，所以并会理会阿拉里克。但这一次这个拙劣的策略失败了，在西哥特人不停的攻打下，公元410年8月24日晚，可能是一个奴隶，因为饥饿打开了罗马的萨拉良城门，哥特大军蜂拥而入，永恒之城——罗马，终于不可思议的陷落了。
西哥特大军在大肆抢掠三天后（他们只是搜刮了大量的粮食与金银财宝，而并未损害罗马城）带着霍诺留斯皇帝16岁的妹妹加拉？普拉西狄亚到达墨西拿海峡准备乘船去非洲，然而突起的风暴使得阿拉里克放弃了他的计划，在回军的途中阿拉里克突然爆卒（据说它埋在一条河的河床之下）。阿拉里克死后，其继任者阿道尔夫领着西哥特人走出了意大利到了高卢西南部（大概马赛一代）。因为西哥特人绑架的加拉？普拉西狄亚是刚刚成为西部帝国共帝的君士坦提乌斯三世的未婚妻，所以他们遭到了君士坦提乌斯所率领的西罗马帝国海军的沉重打击，阿道尔夫也被击毙。新的西哥特国王瓦利亚带领西哥特人逃入了西班牙并同意送还普拉西狄亚。
在西班牙，被君士坦提乌斯三世打败的西哥特人暂时充当了西罗马帝国的野战军，被君士坦提乌斯三世用来驱除兵锋强劲的汪达尔人。经过一年的苦战后，西哥特人将汪达尔人驱赶到了西班牙西北部的山区之中，自己独占了全部西班牙平原。但汪达尔人并未就此罢休，他们于公元429年再次“出山”蹂躏了西班牙南部，而且很快他们就渡海开始征服北非——罗马帝国的粮仓，历史证明汪达尔人的这次行动彻底埋葬了帝国生存下去的机会。
在高卢，君士坦提乌斯三世集结剩余的罗马军队在至关重要的阿尔利斯城下打败了法兰克人与勃垦敌人，但是帝国的大势已去，君士坦提乌斯三世的胜利无法扩大，仅仅只是夺回了高卢中部与南部的控制权而以。
这是帝国历史上最后一次大规模的蛮族入侵，但也是最为致命的。到了5世纪中期， 整个西部帝国的版图已经像一片被虫子咬过的菜叶一样，千疮百孔，日尔曼人纷纷在罗马帝国境内建立了大大小小的王国，而罗马帝国再也没有力量像以前那样将日耳曼蛮族驱逐出去了。帝国的末日到了。
最后的日子
如果西部帝国能继续控制海上，并保持西班牙、北非海岸与高卢南部及意大利本土，那它就能继续存活下去。然而高卢大部的丢失、北非粮仓的失守、匈奴人的严重威胁与无止境的宫廷内斗，所有的一切都击破了西部帝国最后存