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家礼烦闷地说：“你如今咋变成这样？不说他是我亲亲的侄子，就是猫啊狗的，也不能说丢就丢了。”玉芝毫不相让地说：“我说过丢他了？亲侄子又不是你一个人的，老二他是外人不是？”家礼说：“他不是外人，可比外人还靠不住。就算没跟家里划清界限，他没成个家，咋可能拖个孩子。”玉芝说：“实在不行去魏家看看，他们饭口少些。”家礼说：“学贤丢了工作，家慧身体又弱不禁风的……”玉芝不容他说完就喊起来：“两下里都不行，你说咋办吧？实在不行，只有我们娘俩一起去跳潭。”
家礼被逼无奈，这才硬着头皮去找家慧。进屋绕着圈子说了半天话，还是没敢入正题。到家玉芝问他：“咋样？”他垂头丧气地说：“我开不了口。”玉芝气得拍着肚子说：“这回怀上的，保不准是个儿子。你自己的骨血，真要眼瞅着生下来活活饿死？”家礼说：“人家都饿不死，就他饿死了？”
见了家慧，玉芝还在气头上，表现得不似从前热情，懒懒地问了句：“你来了。”家慧把她上下看看，问道：“有几个月了？好像一点儿没显怀呀。”玉芝说：“显啥怀，能不能长大还难说呢。”
益生堂 第二章（4）
家慧笑着说：“嫂子你别愁。我这回来，就是跟你商量把洋洋领到我那儿去。”玉芝一听，脸上立刻由阴转晴，但表面还少不了虚套着：“洋洋在这儿呆得好好的，咋又提说接走呢？”家慧说：“你是他婶，我是他姑，都不是外人。他到我那儿，虽说也是叫花子碰上要饭的——穷对穷，可好歹能叫你轻松两天吧。”
玉芝说：“这事我可不敢答应你，得问你大哥。”家慧问：“他在哪儿？”玉芝说：“在后院吧，没事他总爱在那儿呆着。”家慧就让一边玩的士兰去叫。
玉芝说：“我能在这个岁数又坐胎，都是洋洋带的胎气。若是把他送出门，街坊四邻的，岂不要骂得我抬不起头？”家慧明白她的心思，机灵地说：“咋的，就兴你借胎怀子，还不许我也试试？”玉芝皱着眉头说：“你要这样说嘛，倒是叫我们为难了。给你吧，良心上过不去；不给吧，又像对不住你。”
家礼从后面出来，正好听见这话，冷着脸就接了句：“既是这样，你就做个顺水人情，成全她吧。”玉芝知道他也没消气，不好当着家慧的面跟他顶撞，装做啥事没发生一样，说道：“成全不成全，不都凭的你一句话。”家礼不置可否，脸上带着一丝愧色。家慧趁机说：“大哥不吱声，就算是同意，人我带走了。”玉芝说：“咋说走就走，等过一两天，我给他弄点儿好吃的再走。”家慧说：“早走晚走都是走，到我那儿也亏待不了他。”
两人把家慧和汪洋送出门，玉芝回到堂屋认真抹起泪来。家礼心里像塞了块石头，憋闷得不行，没好气地冲着她说：“这不就是你想的吗？虚头巴脑地哭给谁看？”玉芝擤了把鼻涕，红着眼睛说：“好，算我作孽，算我不积德。”她用手拍着肚子，说道：“可我这肚子里装的，不也一样是汪家的根苗。”说着说着，心里又负疚又委屈，索性敞开嗓子大哭道：“嫁进益生堂十几年，就这一宗事儿做得不如你意，你就拿这样的话来伤我。我前十辈子是欠你的还是咋啦？”家礼说：“你就坐这儿哭吧。我走，你哭给你自己听。”
士兰听见他出门了，凑过来想讨好玉芝，让她别哭，谁知刚开口叫了声妈，玉芝劈面吼道：“滚开！看见你们这一个个吃白食的我就烦！”士兰吓得躲到一边儿也哭去了。
家礼寻思，把汪洋送走这件事儿，不管咋样，还是应该和家义说一声，便叫士霞去学校带信，把家义叫到章达宣那儿说话。
家义没对这事儿表现出多大的惊讶，对孩子究竟应该留在谁那儿也不置可否。他自己不能领养这个孤儿，对孩子的归属只能采取这种小心回避的态度。
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家礼说：“你嫂子跟我吵翻天，我也是万般无奈。”家义结结巴巴地说：“本来应该是我来……可我还没成家……”心里的愧疚和矛盾，使他的眉头不由自主地锁在一起。家礼挥手打断他。“我知道你有难处，压根儿没往你这儿做指望。”
章达宣在一边儿叹道：“嗨，这个家廉哪！”
兄弟俩都听懂了他这声叹息里要表达的意思，脸上不免露出些愧疚和羞赧。家义说：“我这个月的钱刚给了个学生，他屋里穷，交不起学费，连鞋子都没有穿的。等下个月一开支，我就把钱给你送来。”家礼说：“洋洋都走了，我还要你的钱做啥。”家义说：“那我还是送到章伯这儿，叫四姐过来拿。”
家礼问：“你跟那个姓李的姑娘咋样了？天天忙人家的事，自己的事也该上个心。”家义低了头，说道：“我们还好。等时机成熟了，会办事的，你放心。”家礼说：“我这都是瞎操心。”
两个人又坐了会儿，先后错两步走了。章达宣送他们出门，默默在心里念叨：耀宗啊，你哪里想得到，孩子们如今过得这么艰难。家义有家不回，最小的家廉，连人都没了。一股悲怆涌上来，不由得两眼潮湿。回到屋里，从床底下摸出一只葡萄糖瓶子，对着嘴竖起来，等了半天没见任何东西出来。
偏巧老伴儿进来撞见，气得数落他：“又喝上了。看你瘦得一张皮，哪儿还存得住二两酒？”章达宣把空瓶子往地上一丢，说道：“喝个屁！蚊子尿都倒不出来。”
汪洋接到家，魏昊是最高兴的。她今年满了七岁，因为魏学贤的缘故，邻居的孩子都不跟她玩，洋洋能来，解除了她的孤独，她跑进跑出的就像小鸟在枝头跳跃一样。可高兴时间不长，饥饿开始侵扰她的心情。过去可以独自享受的东西，现在要由两个人分享，一块隔夜锅巴，一把炒蚕豆，甚至半碗发霉变酸的剩饭，家慧也必要匀出一半儿给汪洋。魏昊问家慧：“洋洋为啥总在我们屋里吃饭？”家慧说：“他过继给妈做儿子了。”魏昊问：“啥叫过继？”家慧说：“你去问你老子。”魏昊就去问魏学贤。魏学贤说：“过继就是我们看你孤单，给你找个伴儿。”魏昊说：“这个伴儿要是不吃饭就好了。”家慧苦笑着说：“不吃饭那是木头。”
这几天，又快没有米下锅，缸里只有不到半斤豌豆面。魏学贤怀里揣个布袋子，在外面转了一圈，连点米糠都没借回来。魏昊和汪洋跟在家慧后面转进转出，喊来喊去说的都是一个饿字。魏学贤把缸里的豌豆面全倒进盆里，赌气似的说：“先搅一锅糊糊吃了再说。”家慧烧了一大锅开水，只丢了三两把面进去，搅得很稀，筷子根本挑不出东西，只能捧着碗顺嘴喝。汪洋连着气喝了三碗，还要去添，锅里已经见底。他瘦得两边肋骨历历可见，肚子却挺得像只葫芦。捧着一只粗瓷碗站在桌边，盯着两个大人看。家慧端起自己的半碗糊糊正要拨给他，被魏学贤拿手挡住，把自己碗里的糊糊全倒给汪洋。魏昊也没吃饱，看见爸爸妈妈都抢着把饭往汪洋碗里拨，有些着慌，小嘴撅起来，拿白眼瞪着汪洋，呛他：“饭篓子。饭桶。”
益生堂 第二章（5）
家慧赶紧把自己的半碗饭倒给她，哄她说：“吃吧，吃吧，妈这儿给你留着。”魏学贤见了，什么也没说，起身默默走到一边儿。家慧瞥了眼他的背影，心里像做贼一样忐忑不安。再看汪洋，半碗糊糊已经喝完，正竖起碗在舔碗沿上沾的星星点点粮食。魏昊一边喝自己的，一边用戒备的目光盯着他。
晚上，等孩子们睡下了，家慧不知从哪儿摸出块锅巴塞给魏学贤，说：“晚上没吃饱，再拿这个垫巴垫巴。”锅巴很硬，拿在手里，像用水泥粘合成块的沙子一样。魏学贤凑近鼻子嗅嗅，没有米香味儿，一定是放了好多天没舍得吃，问道：“从哪儿弄的？”家慧说：“国华送来的，说是德成从他们食堂要的一点儿。我没舍得给他们打零嘴儿，都煮饭吃了，就剩这一小块。”
魏学贤低头看看锅巴，又抬头看看家慧。她的脖子瘦得像一根鸭颈伸出去，锁骨处一个深坑，在昏黄的煤油灯光里显出一大块阴影。魏学贤伸手捏捏她的胳膊，手里除了一根硬骨，再没有别的。他想起饿死的母亲，心里不由得一颤，说道：“你快瘦成个灯影了！”家慧故作轻松地笑着说：“我们汪家都是筋骨人，自古没出过一个胖子。”魏学贤把锅巴掰成两块，一块递给家慧。家慧不接，说：“就这点儿东西，还推来推去的？”魏学贤说：“你要不吃，我也不吃。”家慧忙说：“我吃，我吃。”两人坐着，把一小块锅巴分着嚼了。
3
一九六二年的春天，似乎比往年来得要早，也停留得更久。万物复苏，草长莺飞的季节，给人们提供了更多生存的希望和可能。灾荒总算得到缓解，人们脸上有了一种劫后余生的欣喜和轻松。人们的生活和心情，就像经过燃烧的一片焦土，重又顽强悲壮地焕发出勃勃生机。
家义和李兰茹就在这时商量着把婚事办了。事先没有通知任何人，除了学校领导，别的老师一概不知。李兰茹也没有通知老家的父亲和姐姐，自己去买了一对新枕巾，一条新床单，带到家义的宿舍，就算完成了终身大事。
新婚头一夜，李兰茹说：“你给我吹段口琴吧，当学生的时候，我们都爱听你吹。”家义说：“我已经好长时间不吹了。”李兰茹说：“今天就算吹给我听。”
这话是随口说的，带了点儿新娘子的羞涩和娇柔，家义心里却重重一震，沉睡的记忆像尘封已久的线装书突然被人哗啦打开，书里的文字带着一种既熟悉又陌生的陈旧的味道浮现出来。他在李兰茹的注视下从抽屉里找出口琴，用手擦擦，轻轻吹出一串旋律。是《 梅花三弄 》。
李兰茹沉醉地说：“真好听！”家义刚吹了两段旋律，梅�