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「我懂了，」法官低声说，「但你何以认为……有人会乖乖栽进你的陷阱之中？」
「这，」埃勒里柔声说，「这是另一个说来话长……安静！」
法官屏住呼吸，头皮一阵发麻！接着，埃勒里把嘴凑在他耳边说：「她又来了，别出声，我正进行一场侦探冒险行动，看上帝分上，梭伦，可别毁了我一番心血！」说完他就消失了，落地窗的窗帘稍稍掀开来，一道人影无声无息地射出，旋即被吞噬于无边的黑暗之中。法官又再次看到满天的星空，冷冽而遥远。
他颤抖起来。
整整十五分钟过去了，他什么也没听到，只除了下头海浪拍打岩石的声音，还有便是来自遥远海洋的风从窗帘钻了进来。法官无声无息地从床上爬起，在穿着睡衣的瘦削身躯上裹了一层薄丝被，套上毛拖鞋，偷偷地走到落地窗那头。他灰白的头发睡成了一络塔的发卷，起自头顶，一路披泻到肩上，活脱脱像个战场上担任守卫的印第安老战士。
然而，他这个可笑的形象丝毫不妨碍他穿过落地窗，上到印着铁架长长暗影的露台，而且更让他像承继了伟大的印第安追猎传统本事一般，迅速挤到数米外正守着一扇窗的埃勒里身旁——约翰·马可生前卧房的其中一扇窗。
埃勒里并不舒适地侧身趴着，眼睛眨也不眨锁住室内的一盏小灯。威尼斯式的窗帘并未完全拉上——不经意地在左边底部留了个缝，由此可完整看到里面的房间。埃勒里马上瞧见法官也过来了，他摇了摇头示警，让了点位置给他。
老先生不慌不忙松开紧裹着的丝被，蹲了下来，跟着埃勒里注视着房内。
这间大型的西班牙式卧房像被恶意攻击过一般，柜子门大开，死者的每件衣物全扔到地板上，要不揉成一团，要不就连抽屉带衣服掀翻在地上；还有一个空空如也的大皮箱被弃在房间正中央，扁塌塌的不成个样子；此外，还有几个小型手提箱、旅行箱被随手乱丢；床铺也搞得一片狼藉，一把明晃晃的小刀深插在床垫上，床垫则被划开好几刀，连弹簧都跳了出来，而且某些个弹簧显然还被弄坏了；床铺天盖上的帘子扯了下来，室内所有的抽屉全拉出来，东西也毫不客气地散落在地板上；最后，连墙上挂着的画都没逃过魔掌，歪七扭八地悬在那里。
法官感觉到自己的脸颊一下热起来：「把房子搞成这副模样，」法官低声咒骂，「这该死的盗贼哪里去了？我真想一把掐死她！」
「其实并没有造成什么不能补救的损害，」埃勒里轻声回答，眼睛仍紧紧盯住那一盏小灯，「只是看起来很糟而已，她人现在浴室里，一定正进行同样的狂热行动，手握一把刀子，你该早点来看看她扑向每面墙壁的样子，她好像认为房间理应有奥本海姆或华莱士小说里那种机关密道一样……安静，女士回来了，她很漂亮，不觉得吗？」
出现在浴室门口的赫然是塞西莉雅·慕恩，假面具已卸下来了，很显然，每天她展露给这个世界的容颜，只是一层厚妆，深埋其下的真正样子会让你吓一跳，而此时此刻，法官和埃勒里所看到的正是这个。它是不加掩饰的、粗鄙的、丑陋的，嘴巴扭曲，脸色铁青，雌虎般的凶恶目光，一只手凌空曲张着，另一只手则握着常见的切面包小刀，大概是从厨房摸来的，衣服半敞，露着气喘吁吁的胸脯。
她宛如一幅写真的人体蚀刻画，前所未见地集粗暴、挫折、沮丧和恐惧于一身；就连她的一头金发也呈现同样的情形，披散着如干掉的拖把，一股凶恶之气渲染其上，让人不寒而栗。
「老天爷，」老先生张着嘴喘气，「她——她像只野兽，我从没见过……」
「她是害怕，」埃勒里低声说，「纯粹是害怕，他们每个人都怕，马可这家伙八成是集马基雅弗利和别西卜于一身的人物，他让所有人吓得——」
金发女人此刻猫一样纵跳过去——向着电灯开关，然后，房间又陷入无边的漆黑之中。
两人仍动也不动地趴着。只有一种可能会让她如此断然反应：她听见有人来了。
时间像过了一世纪之久似的，事实上，依照埃勒里的腕表，不过是几声滴答罢了。灯光再次亮开来，房门也再次被人关上，这回是康斯特布尔太太背抵房门出现在眼前，一手仍按着侧柱上的电灯开关。慕恩太太已神奇消失了。
这名胖大妇人僵立在那儿，眼睛眨巴着。她的双眼鼓着，胸脯鼓着，全身上下无不鼓着。但真正被眼前一切所迷惑的是她的眼睛，她看着凌乱的床，看着地板上台风刮过般的景象，看着空空如也的每个抽屉。埃勒里两人好像看着一部慢动作播映的影片一般，从她眼睛的变化以及从她沮丧神情的变化，他们仿佛能清楚读到她每一点每一滴想法。
她的木然无表情并未持续多久，在缎子长袍底下，她开始剧烈地颤抖起来，身上每一方肥肉里的每一个细胞全颤抖起来。惊吓，恐惧，失望，沮丧，最后沉淀成单单纯纯的害怕。
害怕，让她像一根巨型蜡烛般，瞬间融成一摊烛油。
颤抖中，她忽然跪倒在地板上，心碎一般哭了起来。她没哭出声，但正因如此，她的悲惨更显得不忍目睹。她的嘴巴大张，埃勒里两人可看到她鲜红的喉管深处。大颗大颗的眼泪由脸颊顺流而下。她跪着，垂着肥肉的大腿从长袍侧面露了出来，身体也随着悲坳开始前后摇晃。
慕恩太太猫一样从床后冒出来，俯看着跪在地上饮泣的胖大妇人，此时，残酷的神情已从她锐利而美丽的脸上隐去，轻蔑的眼神中几乎可说夹带着一丝同情，那把刀子仍握在手中。
「你这可怜的笨蛋。」她对跪在地上的妇人说。
两人听得一清二楚。
康斯特布尔太太僵住了，她极其缓慢地抬起眼来，照面那一刹那，她忽然长袍一旋，迅速起身，手按着胸部，呆呆瞪着突然冒出来的金发女人。
「我——我——」跟着，她惊惶的眼睛移到慕恩太太手上的刀，松弛的脸颊刷一下子白了。她试了两回想说话，但她的声带两回皆不听使唤，末了，她期期艾艾地开口说，「你……刀子……」
慕恩太太看来也被她的反应弄得一惊，等搞清楚胖妇人害怕的原因之后，她笑起来。把刀子扔到床上。
「这样！你不用怕了，康斯特布尔太太，我忘了我还拿着刀。」
「哦，」康斯特布尔太太呻吟了半声，赶忙放开紧抓着的长袍衣襟，眼睛合了起来，「我想，我——我一定是梦游……梦游到这儿来了。」
「亲爱的，你少跟塞西莉雅来这一套，」慕恩太太直通通地说，「我也是同样的女人之一，你也着了他的道，是不是？真是没想到。」
胖妇人傻傻地舔着嘴唇：「我——你这话什么意思？」
「我早该想到才对，你并不像我，是戈弗雷太太这种阶层的人。是他写信给你的吗？」她锐利的眼神直直盯住这名丑陋且狼狈不堪的中年妇人，仍带着轻蔑和同情。
康斯特布尔太太将长袍扯得更紧些，两人眼神一会。
半晌之后她带着哭声回答：「是的。」
「要你马上到这里来，嗯？马上。这正是我那亲爱的丈夫最甜蜜的话语之一，」她不自觉地打了个寒颤，「我敢打赌，他要你说，你是接到戈弗雷太太的邀请，邀请函果然马上就寄到了，大致是这样。你和戈弗雷太太得装出好像老早认识一般，装出从编着小辫子开始就一起玩家家游戏一般……我完全了解，我的情形一样，因此，你就来了，老天，你不得不来！你根本不敢不来。」
「是，」康斯特布尔太太仍低头饮泣，「我——我真的不敢不来。」
慕恩太太嘴巴一扭，两眼亮光如箭：「这该死的……」
「你，」康斯特布尔太太开口又顿住，右手无声地画了个弧，「这些——是你弄的吗？」
「不是我还有谁！」金发女人没好气地说，「你认为我还必恭必敬地来吗？我受够他了，这油嘴滑舌的狗娘养的！我认为这是我惟一的机会，警察撤守去睡大觉……」她肩一耸，「但没用，没在这里。」
「哦，」康斯特布尔太太小声说，「真的没有？我还认为——可是一定在这里才对啊！哦，怎么可能会不在这里！我不相信——我猜，是你早一步，找到了吧，」她看着慕恩太太的肩膀，目露凶光，「你没骗我？」她怨毒地问，「你不是想要挟我吧？拜托，拜托你，我的女儿就要结婚了，我儿子也刚结婚，我还有一堆小孩得养，我一直是有身份的女人，我——我不知道怎么回事，我一直梦想有个人——像他这样……拜托跟我讲，跟我讲你找到了——跟我讲，跟我讲！」她的声音一路攀高，直到化为尖叫。
慕恩太太伸手一巴掌抽过去，她的尖叫戛然而止，她倒退了一步，手抚着被打的脸颊。
「抱歉，」慕恩太太说，「你这么叫，死人都会被你吵醒，那个老头子就睡隔壁——刚刚我弄错房间跑到那里去……来吧，大姐，收拾收拾自己，咱们该离开这儿了。」
康斯特布尔太太任由她拉着，这会儿，她当然又哭起来了：「但这叫我怎么办？」她硬咽着，「我该怎么办？」
「坐好，嘴巴闭上，」慕恩太太快速扫了周围一眼，耸耸肩，「明天早上那些条子回来，看到这一堆，那可真有得瞧了。听好，我们完全不知道有这回事，明白吗？完全不知道，我们都睡得跟只小绵羊一样。」
「但你丈夫——」
「是啊，我亲爱的丈夫，」金发女人眼神又凌厉起来，但她断然地又说，「他早梦游到爪哇国去了。来吧，康斯特布尔太太，这房间实在——实在不大健康。」
她伸手关灯，房间瞬间暗了下来，不久，窗外那两个男的听到关门的声音。
「戏演完了，」埃勒里说，有点困难地站起身来。
「现在，你可以回床上睡大觉了，年轻人，难道你非染上肺炎才甘心？」麦克林法官拿起他的丝被，顺着窄窄的露台，一言不�