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总该意识到巩特尔夫妇在贩卖婴儿。”
“那就到此为止。”基特里克局长站了起来，他的目光中闪出勃然大怒之色。
“当时的警察局长就是我父亲，我不愿意让你带着那种口吻谈论他。”
你厌恶地扬起双手道： “除非警察局长背过身去佯装不知，阴谋便不可能实
现。巩特尔夫妇可能收买了他。但是当时那场火灾毁了一切。因为它引起了局外人
的关注，比如火灾调查员、县里的医务督察，也许还有州警察局。然而当他们开始
查询关于那所保育院的案情时，巩特尔夫妇和医生早就离开了本镇。”
“我告诉你，我不愿听你侮辱我父亲！ 行贿？ 为什么？ 我父亲从未——”
“当然，”你说， “这个镇子的栋梁，正如其他每个人一样。”
“滚出去！ ”
“好吧，一旦你告诉我另一件事，我就走。说说琼·恩格尔，她还活着吗？ 她
仍然住在这个镇里吗？ ”
“我从未听说过她。”基特里克局长咆哮道。
“不错。”
基特里克局长站在敞开的房门跟前，气得朝他的办公室干瞪眼。你上了汽车，
开上颠簸不平的大街，拐了一个u 字形弯，经过他身旁。那位局长眼睛瞪得更厉害
了，在你汽车的后视镜里，你能见到他逐渐变小的怒气冲冲的映象。你减速后，把
住方向盘左转，让人看起来好像要驶上那条通往镇外的颠簸不平的道路。你小心翼
翼地朝那位局长望了一眼，你看见他带着惴惴不安的胜利之色阔步走在人行道上。
你见到他推开那家酒吧的门，此时你刚拐过街角看不见那里的情况，于是你停下了
车。
天上的云层变得更暗、更厚、更低，风刮得更大、更刺骨。断断续续的雨点在
你的挡风玻璃上形成斑点。你走下汽车，扣好茄克衫的衣扣，透过刺骨的寒风往码
头破烂的废墟那儿瞅了一眼。两天前你遇见的那老头虽然已不再颓然坐在那张不稳
的椅子上，但你正准备拐过街角，你突然注意到右边码头附近那问棚屋的一扇蒙着
灰尘的窗户内有移动的身影。你走近那个棚屋，棚屋的门正对着奔腾的海洋，但是
你还来不及敲门，那扇摇摇晃晃的门便嘎吱一声打开了。那个老头穿一件磨损的皱
巴巴的毛线衣，翘起脑袋皱起眉头，嘴唇上叼着一根家制的卷烟。
你伸手去掏你的钱包，一面说： “那天我跟你谈过话，可还记得？ ”
“是的。”
你从钱包里取出一张百元大钞，那老头充满血丝的眼睛瞪大了。在他身后棚屋
中的～张桌子上，你见到6 只空啤酒瓶。 “想不想挣一些既来得快，又容易得到
的钱？ ”
“要看怎么挣。”
“说说琼·恩格尔。”
“是怎么回事？ ”
“听说过她吗？ ”
“是的。”
“她仍然在世吗？ ”
“是的。”
“就住在本镇？ ”
“是的。”
“我在哪儿能找到她？ ”
“白天这个时候吗？ ”
当你把那张钞票递给老头时，他所告诉你的情况使你的手在发抖。你浑身战栗
——倒不是由于寒风，你转身走向汽车。你打定主意选取一条迂回的路线去那老头
告诉你的地方，以免那位局长从小酒馆窗户里眼光瞟了过来，看见你驾车经过。
“在犹太教堂里，”老头告诉你， “要么过去曾是……难道他们不是这样称
它的吗？ 一个犹太教堂。”
断断续续的雨点变成了毛毛细雨，尽管开着暖气，还是有一股寒冷的潮气渗进
车内。在离小镇最远的一端海滩的上方，你来到一座灰暗的一层楼平顶式建筑物跟
前。那些红杉木构成的墙已经裂开、翘曲，窗户都蒙上剥落的胶合板。房子四周长
满齐腰深的杂草。你的心在怦怦地跳着。你走下汽车，不顾风卷细雨打在身上，皱
着眉头沿着一条杂草中的小道走到前门。所谓的门只不过是一片厚厚的胶合板，依
靠一条铰链悬在那里，当你进门时那扇门几乎要倒下。
你面对一个小小的门厅，里面满是风吹进来的沙尘，角落里有动物已筑了窝。
天花板上悬着一些蜘蛛网。一股辛辣的霉臭味直；中你的鼻孔。墙上的希伯莱字母
如此模糊，你已无法辨认。但最吸引你注意力的是在黄沙中的那条小径，在满地尘
土中通向教堂的入口。
你感到头顶光秃秃的。你本能地环顾四周寻找一顶亚莫克便帽。但是在那么多
年之后，这儿已经没有什么便帽了。你从衣袋里摸出一块手帕，把它放在头顶，推
开通往教堂的大门，然后你所见的情景使你惊愕得几近瘫痪。
那个教堂——或者过去是个教堂——里面几乎没有什么家具摆设。后墙有一个
壁龛，那儿挂着一个曾经用来遮蔽希伯来圣经的帘子。在帘子前面，一个老妇人双
膝跪地，她那干枯的臀部贴在骨瘦如柴的膝盖上，一块拴住四角的手帕蒙在她头顶。
她口中默念着，双手不停地摆弄着，似乎在捏住她面前的什么东西。
你终于能移动脚步，一点点地向前挪动，在她身边停下。你惊讶地看见她紧紧
抓住的那个不合时宜的物件：一串天主教的念珠。泪水慢慢从她脸颊上淌下。尽管
你靠得够近，你还是得竖着耳朵才能辨别她的喃喃自语。
“……从罪恶中拯救我们，阿门。”
“你是琼·恩格尔？ ”
她没有回答，只是不断地用手指拨弄那些珠子，并在祷告。 “你好，玛丽…
…受到祝福的是子宫之果……”
“琼，我的名字叫雅各比·韦伯格。”
“现在为我们这些罪人祈祷，在我们死之前……”
“琼，我要跟你谈谈关于亚当斯医生和那个诊所。”
那个老妇人的手指在念珠上僵住了。她慢吞吞地转过身来，泪水充溢的眼睛眨
巴了几下。 “那个诊所？ ”
“是的。关于巩特尔夫妇，还有那个保育院。”
“上帝保佑我，上帝保佑他们。”她的身体在摇晃，她的面孔苍白。
“赶快，琼，要是你跪得太久会昏倒的。我来帮你站起来。”你扶住她瘦得令
人毛骨悚然的胳膊，轻轻扶着她站起来。她还是摇摇摆摆站不稳，你便抱住她空壳
般的身体倚住你，说道， “那家保育院，那就是你在这儿的原因，琼？ 你在做自
我惩罚式的忏悔？ ”
“30件银器。”
“是呀。”你的声音在这教堂里的回声很可怕。 “我想我已理解。亚当斯医
生和巩特尔夫妇赚了大笔的钱。你是否也赚了大笔的钱呢，琼？ 他们给你的报酬丰
厚吗？ ”
“30件银器。”
“告诉我有关保育院的事，琼。我保证你会感觉好受些。”
“常青藤，玫瑰花，杜鹃花，鸢尾。”
你有些畏缩，怀疑她是不是已疯癫。她似乎认为“保育院”指的就是植物苗圃。
但是她的理解力应该更好。她知道保育院与植物毫不沾边，而是与未婚孕妇的婴儿
有关联的，或者至少她应该知道。除非年龄的影响和某种负罪感影响了她的大脑和
记忆。她表现出一种自由联想症状。
“紫罗兰，百合花，雏菊，蕨草。”她喋喋不休。
你的胸口一阵痉挛，你意识到那些词汇在具体环境中有特定的含义……
它们也许是……“是那些名字吗？ 琼？ 你告诉我的是保育院的妇女用植物和花
名来称呼她们自己？ ”
“奥瓦尔·巩特尔选择了这些名字，这样可以隐匿真实姓名。”琼哭泣道，
“没有人会知道她们是谁。她们可以隐藏自己的耻辱，保护其身份。”
“但是她们对保育院有多少了解呢？ ”
“通过广告。”琼用萎缩的手指关节擦擦眼睛。 “在大城市的报纸上，看个
人信息专栏。”
“广告？ 但是那要冒极大的风险，警方会怀疑。”
“不，不会怀疑奥瓦尔。他从不冒风险，他是聪明人，够聪明的。他所承诺的
是为未婚孕妇提供休养之家。 ‘感觉孤独吗？ ’那些广告词这么写道。 ‘需要
训练有素的员工，给你关爱，在最严格保密的情况下为你助产么？ 不会有人问你任
何事情。我们保证减轻你的不安全感。让我们帮助你卸下包袱。’仁慈的主啊，那
些妇女理解那种广告的真实含义，她们成百上千地赶来此地。”
琼靠在你身上簌簌发抖，她的泪水浸湿了你的茄克衫，就像风吹雨打透过屋顶
滴下雨水一样寒气逼人。
“那些妇女将孩子给了陌生人，得到钱了吗？ ”
“得到钱？ 相反，她们还付钱！ ”琼的身体一下变硬了，当她推开你的扶持时，
她虚弱的手臂不知从哪儿获得了惊人的力量。 “奥瓦尔，那个婊子养的——他向
她们索要住宿费和伙食费。要付500 美元！ ”
她的双膝下屈。
你连忙扶住她，问道： “500 美元？ 那么领养孩子的夫妇呢？ 那巩特尔夫妇
从他们那儿收取多少钱？ ”
“有时候高达一万美元。”
你扶住她的那两只胳膊在发抖。一万美元？ 就在经济大萧条期间？ 成百上千的
孕妇？ 亚当斯医生没有夸大其辞，巩特尔夫妇发了一笔大财。
“奥瓦尔的老婆比他还要坏。伊芙！ 她简直是个恶魔！ 她所关心的只是……孕
妇的死活不重要！ 婴儿的死活不重要！ 只是钱重要。”
“但是如果你认为他们是恶魔……琼，你又为什么协助他们呢？ ”
她抓住那串念珠，口中喃喃自语： “三十件银器。霍利·玛丽……的母亲，
常青藤，玫瑰花，杜鹃花，鸢尾，紫罗兰，百合花，雏菊，蕨草。”
你强迫她看着你。 “我告诉你，我名叫雅各比·韦伯格。但我也许不是……
我想我母亲的名字叫玛丽·邓肯�