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【①氯化氨是氨和氯的化合物，呈白盐状，加热后挥发，常见于火山及火山熔岩的隙缝中，也可以人工化合，用于医学和技术。赭石是一种矿染料，颜色从黄色一直到深褐色。它是氧化铁的水溶液与石灰、泥土的混合物。——原注】
“这就是我们一直在找的硫。不过这里的硫太少了，不容易收集，估计火山口比这里多。”
卡什坦诺夫和马克舍耶夫用了一个小时，从凝固的熔岩流的大圆石上走过，终于到达了山顶。这里地势平坦，中央有一个陷得很深的大窟窿。
“这火山口真大。”
“真遗憾，四壁又陡又滑根本下不去。”
“让我们绕火山口转一圈看看，或许能找到一个容易下去盼地方。”
山顶也是由大块熔岩凝固而成。从山顶极目远眺，两侧景色一览无遗。北面小山岗下是一个镶嵌着黛绿色框框的小湖，形状几乎是正圆的，可能是一个古老的火山口，东西两侧一条条凝固的巨大的熔岩流形成了荒地表面一条条一块块黑色的岩石，南面矗立着第二个火山，比第一个高些，显然是主要的火山锥，挡住了人们的视线。这两个火山是靠一条狭窄的斜背层连接起来的。
马克舍耶夫和卡什坦诺夫看了一下也认定，从西面绕过火山口，是不可能下去的。他们就从斜背层走上第二个火山。这个火山山顶上也有一个很深的火山口，口的东南角有一道裂沟，从裂沟往下顺着斜坡有一条巨大的硬结的岩浆流的痕迹，大约是最近一次火山喷发的产物。
他们可以从火山口的这个裂沟下去，而不致于有任何危险。
现在南面的景色尽收眼底。紧挨着主要火山还有几座比较低矮的火山，那些火山口已经崩塌。直到远处的地平线都是黑色荒地，一眼看不到头。
“是啊，要想继续向南走，进入普洛托尼亚，看来是行不通的了。”马克舍耶夫全神贯注地看了远方，叫了起来。“一百公里以内除了黑石头，还是黑石头，什么也没有。”
“朝南走是毫无意义的。”卡什坦诺夫也同意。“让我们仔细察看一下这个火山：要多拿点硫回去，到蚁穴去夺回我们的财物。”
从山顶上向下看给他们的印象很不愉快。
脚底下黑色的群山镶刻着深坳的峡谷，就象老人脸上的皱纹。那黄的、白的、红的斑斑点点，犹如拙劣的漆匠挥动大排笔时溅出的油漆。再远一点就是一片平坦的黑色荒地，没有一点儿生机。这片凄凉的荒地在普洛托淡红色的光照下给人一种特别不祥的感觉。
“这是魔鬼的王国，比极地的雪原更可怕。”卡什坦诺夫说。
“如果真有魔鬼的话，那没有一个地方比这里对他更合适了。”马克舍耶夫也附和着说。
“你想的真有意思。我们就把这个地方叫做魔鬼荒地吧！”
“这火山口呢，就叫撒旦①火山口。我能想象得出这样一幅画面：普洛托闪烁着暗淡的红光，在惨淡的黄昏时刻，魔鬼从火山口冉冉上升，如同那些巨大的翼指龙，在山峰和荒地上空展翅飞舞，嘶叫声响澈云霄。它飞到热水湖里洗了个澡，停歇在黑色的高高的悬崖上，欣赏着自己的国土。”
【①撒旦，即魔鬼，恶魔。——译注】
马克舍耶夫和卡什坦诺夫绕着火山口察看地形，找到一个比较容易下去的地点，就选择了一条从主峰直达湖边的近路回营地，准备明天四个人一起抄这条近路上山取硫。
《地心世界猎奇记》＇苏＇ B·A·奥勃鲁契夫
第三十七章 漫游撒旦火山口
第二天，四个人一起向主火山进发。他们带着一支任何情况
下都不离身的猎枪，还带着一点肉干和甜芦苇。其他东西都留在湖边让“将军”看守。既然四处没有任何野兽，那就应该放心，不会遭到什么意外。
开始是在低矮的黑色山岗和一条条熔岩遗迹之间穿来绕去，继而又沿着主火山山坡上一条巨大的熔岩流前进。半小时以后，他们到达火山口的裂沟。接着就沿熔岩凝固后形成的大石块走进了火山口。一磴磴的大石块很象巨人的梯子。
一口气走了半个小时的下坡路，不觉来到了火山口的底部。
平坦的地面上满是黑色的乾泥，有许多裂缝。显然这里原先有水，是个小小的湖泊，现在已经乾涸了。对面峭壁上密密麻麻地布满了沉积物，有黄、白、红三种颜色。显而易见，黄色的是硫，呈大大小小的结晶状，积沉在凝固熔岩的空隙中，有的是薄薄地覆盖在熔岩的表面。
探险家们取出猎人用的刀子，刮下沉积层，并把大的结晶体拣出来放进背包。背包装满后，估计一下，大约每个背包都有十六公斤。
“十六公斤硫能产生一万一千立升以上的硫化气体。六十四公斤就能产生四万五千立升。我想，足够对付蚁穴了。”卡什坦诺夫说。
“再多了也拿不动，因为猎枪、干粮、所有的东西都得靠自己背，路上要走两天”。
“有的东西可以驮在‘将军’身上”。马克舍耶夫建议，“它已经好了，今天又休息了一天，三十公斤能背得动。”
“从这里下山到湖边这一段路，背三十公斤还行，那就再搞一点儿硫，要搞够。”
吃了早餐，休息一会儿，他们又刮了三十公斤硫。马克舍耶夫就把硫包在临时用衬衫做成的袋子里。又从峭壁的另一条裂隙里拼拼凑凑刮到了一把食盐。
在休息的时候，卡什坦诺夫上半身靠在火山口的壁上，突然好象听见了火山深处传来的很大的撞击声。
“火山还在活动吗？，”他寻思。
可惜他在这方面没有什么经验，所以也没有引起他的注意，甚至没有告诉同伴们。
第二次采完硫以后，他们四个又坐下来休息。一会儿就要背那么重的东西上坡下坡了，一定要好好休息一下。卡什坦诺夫忽然想起了刚刚听见的声音，就把一只耳朵贴在洞壁上。撞击声越来越清楚了，甚至还能感觉到微微颤抖。
“也许是我听错了，”卡什坦诺夫跳起来说，“可我们干嘛要在这里磨蹭；火山内部在动，会不会就要喷发了。你们也来听听。”
大家都把耳朵贴在火山壁上，认为卡什坦诺夫的话颇有道理。
“暂时也许不会喷溢，有可能在一星期之后或一个月之后，但我们不能保证它今天一定不喷溢，”卡什坦诺夫说。
“完全正确，干嘛要坐在这里？更何况我们还要费很大劲才能回到火山口上，”格罗麦科也同意卡什坦诺夫的意见。
探险家们背上沉重的背包开始踏着巨大的石梯向上爬。上坡可比下坡慢多了。一个小时以后，他们才爬到上面。回头一看，才知道急忙离开火山口底是太及时了。一股细细的，淡黄色的烟柱正从火山口升起，空气中有一股硫黄和氯的气味。
“脚底下已经感觉到了火山口四周震动得很厉害。赶紧走吧，堵塞着火山喷口的凝固熔浆每分钟都有可能破裂。探险家们急忙从上来的那条路往下走。两小时后，他们回到湖边。孤独寂寞的“将军”正急切地盼望着他们归来。它用那狂吠声表示欢迎。
火山并不着急，依然缓缓地冒出一缕细细的黄褐色烟柱，笔直地上升到很高的空中才慢慢消散。湖边的人们听不到火山内部的撞击声，一切都显得十分平静。
大家卸下背包，把其它物品也放在一起，这时帕波奇金才想起猎枪丢了。可能丢在火山口，也可能丢在山顶，因为在那里体息过两次。他对同伴们说他丢了枪，要马上回去找。
“我们还有三支枪，蚁穴里还有一支备用的，丢就丢了吧！
我们刚刚脱险，何必再去冒险，”卡什坦诺夫说。
“火山只是刚刚冒烟，”帕波奇金说。他非常喜欢他那支瞄得很准的双筒枪，他为自已的健忘感到沮丧。“你们在这里休息，我跑一躺完全来得及。”
“你再下到冒烟的火山口底可是不行，会让毒气呛死。你的枪很可能是忘在火山口底了，你想拣回来可办不到了，”卡什坦诺夫想再次说服帕波奇金。
“不，我想，很可能是放在火山口旁边了，还是下去之前放的，为的是不把这样重的东西拖上拖下。从这里到火山口用不了太多的时间，危险也不会太大。”帕波奇金坚持己见。
“火山喷溢随时可能发生，我们留在湖边过夜是否妥当，我还说不上来。我看，应该离火山再远一些。”
但是这一整天背着重东西爬上爬下，大家已累得精疲力竭。
从火山目前的样子来说，也看不出有什么特别的危险。而且小湖离火山口以笔直的路线计算约两公里，还是比较远的。但愿小湖两岸不会直接受到威胁，所以他们决定留在湖边过夜，还想看看火山爆发最初一瞬间的壮丽景色。
平静只持续了四个小时，熟睡的人们被突如其来的可怕轰鸣声惊醒了，土地在颤抖。他们觉得似乎是被抛上了天空，一下子又好象是掉进了湖里。
大家都跳了起来，惊恐地向四周张望：脚下的土地在颤动，岸边的树也震得东歪西倒。
火山口里喷出来的火红的热石头象闪电似的，不时划破笼罩在上空的一片黑色烟雾。
火山喷发开始了。
“帕波奇金到哪里去了？”马克舍耶夫惊叫起来。他发现只有他们三个人了。
“会不会是火山爆发的气浪把他震到湖里去了？他睡的地方离湖边最近，”格罗麦科说。
但湖面只是受地面震动的影响，出现了一点鱼鳞似的涟漪，根本看不出有什么重东西落水后引起的一圈圈的波澜。
“他可能吓坏了，逃到山谷里去了？”
“会不会不顾一切地跑到火山口去找他的猎枪了，”卡什坦诺夫说。
最后一种猜测看来最有可能，因为帕波奇金一