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前言
皇帝是古时对人间最高统治者的称呼，皇帝是天子，自然不是寻常人。从秦始皇称皇帝开始，围绕着皇帝形成了一整套的制度和礼仪规范，一切与皇帝相关的事物都有特殊的称呼：皇帝说话就是圣旨，命令称诏、制，出行为“幸”，居处叫宫廷、禁中，葬所称为陵，死叫“驾崩”，自称为“朕”，臣民要称呼“陛下”或者“圣上”……国家法律制度对于皇帝的尊严和权威做了严格规定，神圣不可侵犯，更不可僭越。皇帝的言行也有专门的机构和人员来记录，比如唐朝有国史馆，由宰相监修国史，负责编修起居注、国史和皇帝实录。在古代，如果有人对皇帝妄加评论，很有可能被视为“指斥至尊”而被严肃处理，甚至会祸及满门。
可是，有时候，皇帝还比不上寻常人。他们并不总是一言九鼎，有时候会成为别人的招牌和傀儡，有时候连自己的生死都无法预料，这是因为皇帝个人的命运往往与所处的政治环境密切相关。比如唐朝后期的皇帝往往由宦官决定废立，稍有不慎就会丧生于家奴之手。
中国历史上的每一次朝代更替都是皇姓的变迁，大唐帝国（618～907）的皇室是李姓，所以往往被称为“李唐”。李唐王朝因其独特的发展条件和发展环境，创造了国家统一、社会安定、经济发展、民族融合、自信开放的灿烂文化。唐都长安是著名的国际大都市，人口曾达到百万。开放的唐帝国吸引着来自各国的留学生、学问僧、胡商、蕃将和使臣，唐太宗还被尊奉为各民族的共主——天可汗。俗语说“三尺童子能诵李（白）杜（甫）诗”，欧美的华人集聚地被称为“唐人街”，唐文化的无穷魅力和深远影响可见一斑。本书讲述的唐朝皇帝，就是生活在这样一个历史时空中的特殊群体。
从开国的高祖李渊起，唐朝皇统下的男性皇帝有20位，而圣神皇帝武则天打乱了这一纯粹的男性继承体系。这是唐朝与历史上所有大一统王朝的皇统相比最具特色的地方之一。武则天的称帝改变了以男性为中心的皇位继承制度，堪称空前绝后、惊世骇俗（西汉高祖皇后吕氏曾经临朝称制15年，但并没有称帝；清代孝庄文皇后和慈禧太后把持朝政，也没有改变皇姓）。不过，武则天称帝后，在继承人的选择上也遭遇了一个大难题：她称帝不废李唐子孙为皇嗣，无法割裂与丈夫高宗和儿子之间的万缕千丝，剪不断与李唐的天然情结，最终还是还政于李家。在她生前死后，李唐子孙都不曾把她视为外家皇统，“慈母”和“名君”是后继者给她的评价。唐文宗朝的史家路隋在《上〈宪宗实录〉表》中，说唐宪宗是“承十一叶之基运”，也包括了武则天在内。所以，无论如何都不能把武则天排斥出李唐的皇统体系之外。
我们按照从高祖到哀帝的先后顺序，交叉使用局部特写和长镜头慢慢拉开的方式，时而细致刻画，时而俯瞰概览，细细评说唐朝21帝，展现大唐帝国波折起伏的宫廷生活风貌。手法不拘一格，只是希望在一次次的快门闪烁中，能够通过不同角度的聚焦，去捕捉尘封在历史档案中的宫廷秘闻和人物故事，透视大唐帝国290年的盛衰兴替。
高祖李渊
武德元年（618）——九年（626）
唐高祖李渊，是大唐帝国的开创者。
高祖像然而，多年以来，人们言唐帝必首称唐太宗，特别是由于毛泽东著名词章《沁园春·雪》对“秦皇汉武、唐宗宋祖”的吟咏，更进一步深化了这一倾向。高祖李渊在人们的头脑中一直缺乏应有的印象，在儿子太宗“贞观之治”的盛名下不免有些黯然失色。
殊不知，李渊真正是一个胆略超群、富有权谋的政治家。他不仅善于把握时机开创了一代帝业，而且目光远大，在政治上积极进取，奠定了大唐帝国的基业。作为辉煌灿烂的唐帝国的奠基人，李渊不仅具备我国历史上所有创业者的杰出政治才干和胆识，而且还拥有很多政治家不曾具备的品格。李渊出生贵胄之家，这既不同于出身泗水亭长的西汉高祖刘邦，也有别于放牛娃出身且作过小和尚的明太祖朱元璋，更与以蒙古族、满族等少数民族身份入主中原的元朝、清朝的建国者有异。可以说，高祖李渊个人政治生涯中的起伏波折，与大唐帝国的兴衰隆替一样，充满了无限魅力。现在，我们就来拨开李渊身上的层层迷雾，重显这位大唐帝国开创者应有的历史风采。
李唐家世：王公贵胄
李渊在北周武帝宇文邕天和元年（566）出生于长安（今西安市）。由于他后来登基建唐，人们把唐王朝称为“李唐”。
正说唐朝二十一帝对于李渊的家世渊源、出身籍贯，旧史上的记载颇多歧异，疑团不少。比如说其籍贯，宋朝人欧阳修、宋祁的《新唐书》记载为陇西成纪人，而同为宋代人修的《册府元龟》和五代时人的《旧唐书》等则记载为陇西狄道人，而到李渊曾祖李熙时定居于武川。有的历史学家经过研究认为，李唐祖上虽然有一些行踪可考，但“并无移镇及家于武川之事”，至于说其祖上为西汉名将李广之后，后来定居陇西成为太祖（高祖祖父李虎）永陵华表、石虎当地名门大族也是“改托陇西”之姓望，未必确有其事。唐朝人李延寿撰《北史》一百卷，其在全书之后作“序传”，更是盛称其“李氏之先”出自帝颛顼（ｚｈｕāｎ ｘū）高阳氏。在唐尧之时，高阳氏有个儿子叫庭坚，官居“大理”，因自称为理氏。在商纣之时，其先人以直道得罪逃隐，因为食木子而得活命，遂改理为李氏。周朝时的柱下史李耳是其祖上。这么说，李唐家世有很多粉饰成分，关键是加上了一些耀眼的光环。按照著名史家陈寅恪的说法：“李唐先世本为汉族，或为赵郡李氏徙居柏仁之‘破落户’，或为邻邑广阿庶姓之‘假冒牌’，既非华盛之宗门，故渐染胡俗，名不雅驯。”应该说明的是，南北朝以来，社会上注重门第和家庭出身，李唐家世中存在的这一问题也便属情理之中，不足为怪了。
隋唐波斯银币
不能否认的是，在李渊的祖父李虎时，其家族开始飞黄腾达。李虎因为积极参与后魏权臣宇文泰的政变并获得成功，与宇文泰、太保李弼、大司马独孤信等八人一起被称为“八柱国家”。因为功参佐命成为西魏的开国功臣，官为太尉，还被赐予鲜卑姓大野氏。李唐的祖上显然是依靠军功发迹的，后来又倚赖婚姻巩固了这样的家世门风。以八大柱国为核心的军人之家，历史上往往称为关陇军事贵族集团。由于李虎和宇文泰交情很深，在宇文泰的儿子篡（西）魏建（北）周时，虽然他本人已死，仍被追封为唐国公。至此，李渊的家世就与唐联系起来。所谓唐，就是传说中尧舜禹中的唐尧之唐。李渊的父亲李曉诒敝苁惫倬影仓葑芄堋⒅蠼籼乒＠钤ńü院螅纷鹱娓咐罨⑽婢盎实郏纷鸶盖孜雷嬖实邸�
在北周时期，李渊的父亲就迁居到长安。由于父亲早死，家中排行第四的李渊7岁就袭爵唐国公。他的母亲独孤氏，是同为八柱国之家的独孤信的女儿。独孤信的长女是北周明帝的皇后，还有一个女儿是历史上著名的隋文帝杨坚的皇后。这么说来，李渊自从祖父以来，家世贵显，不仅是北周皇室宇文氏的姻亲，也是隋朝杨家的贵戚。细论起来，李渊乃是隋文帝的内甥，隋炀帝杨广的姨表兄弟。
李渊的妻子窦氏，也是鲜卑军事贵族。其父窦毅，在北周时为上柱国，母亲是北周武帝的姐姐襄阳长公主。窦氏自幼聪明，读书能够过目不忘，武帝大加喜爱，将其养于宫中。窦毅见女儿才貌如此，认为不能随便嫁人，要为她善择“贤夫”，遂在门屏上画了两只孔雀，约定凡求婚者发给两支箭，能用箭射中孔雀眼睛者才有资格。结果前后有求婚者数十人，均未能如愿。只有李渊连发两箭，各中孔雀一目，窦毅大喜，终将女儿许配给他。这一故事说明在他们生活的北朝时期，武学才艺仍然是贵族子弟的立身之本。李渊能够脱颖而出，反映出他此时的卓尔不群。
李渊任隋郑州刺史时，于大业二年（606）祈求李世民病愈所刻石碑像记
在隋朝建立之初，李渊还只是因为贵族的出身补为千牛备身。这是贵族子弟的进身之阶，不过，一直到隋文帝在世时，李渊也只是做到地方州郡一级的最高行政长官——刺史（后称为太守）。到隋炀帝大业年间，李渊才调任中央朝廷担任了殿内少监，后来又改任卫尉少卿。在他个人的政治发展过程中，其妻窦氏发挥过重要作用。李渊任职地方时，她曾经劝李渊迎合隋炀帝对声色犬马的喜好，将自己的数匹骏马进献。李渊开始时犹犹豫豫，结果招致隋炀帝的不满。后来，李渊幡然醒悟，屡屡搜求鹰犬进献，很快便得到了升迁。
在那个极其注重家庭门第出身和姻亲关系的时代，李渊一出场就获得了很多人不具备的极大便利。他自言“承七叶之余庆，资五世之克昌；遂得地臣戚里，家称公室”，正是真实的写照。
大业末年，隋炀帝的暴政引起了天下大乱。这不仅加深了隋炀帝统治的危机，也进一步激化了隋炀帝统治集团内部的矛盾。隋朝大贵族杨素的儿子杨玄感起兵造反，有相当多的贵族子弟追随其后反对隋炀帝，进一步加重了隋炀帝对大臣的猜忌。李渊身为隋朝贵戚，也不能幸免。隋炀帝在一次巡幸当中，征召李渊来行宫觐见。李渊称病没有前来，结果招致隋炀帝的不满。隋炀帝曾对身边的宫人说：这病，可得死否？在这样的形势下，李渊除了更加倍小心谨慎以外，必然也要设法自保，寻求出路。
由于隋炀帝出兵高丽、镇压各地的造反者，不能不继续重用李