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里根拒绝向埃德蒙·莫里斯敞开心扉并不意味着他空虚，在这点上莫里斯的判断有误，这恰恰说明在过去７０多年中，里根没向世人展露的部分，在面对他的传记作家时依旧不愿展露。即使是南希，在里根那里既扮演母亲，又是妻子，也不能完全了解他。我不清楚在他的精神生活中是否有些情况被遗漏了，我不清楚，也许没人能搞清楚。里根总是非常神秘。我们所知道的是不管他内心怎么想，他的性格与他所处的时代所发生的事件是互动的。他从不试图伪造，也从不像一些政客那样制造面具来隐藏根本不存在的东西。他就是他，人们因此而信任他。
很显然，莫里斯对里根作为政治领导人不感兴趣。但是如果他曾努力搜寻的话，他可能会发现更肥沃的土地。那是里根的闪光所在，也是里根本人最关注的领地。在半个多世纪的过程中，里根已学到其他领导人所发现的言行规则：如果他更多地聊他人而不是自己，那么他和大家的关系会更好。因为他的听众们认为他们在考虑自己的旅程，因此更愿意选择一条更光明的路去走。
里根最喜欢鼓动人们相信他们能成就大事，方法之一是描述在他们身边的英雄们。想想１９８２年里根在国情咨文中运用的象征主义的意义是什么。他站在共和党的讲坛上，指向包厢里的一位客人，他是个年轻人，叫莱尼·斯库尼克，每人都知道他的故事，就在几天以前，他冒着生命危险，潜入到冰冷的波托马可河里去救一位遇难商用飞机的幸存者。电视摄影机照下了这个过程，并反复播放。他成了民族英雄。当里根宣布了斯库尼克的到来，并再次讲述了他的事迹时，国会议员都站了起来，响起了赞叹声和掌声。他们也同时为里根能从他们之中挑选英雄而备受鼓舞：他就是参议员杰里迈亚·丹顿，在越战中曾被监禁七年多。
以前没有那一位总统能如此有效地吸引观众和电视摄像机，把镜头集中在因勇敢而获得尊重的人身上，里根喜欢称他们为“普通美国人”。据我所回忆，１９８２年首次将英雄安排在包厢里就坐是工作人员们商量的结果，可能是迈克·笛夫提议的，我们其他人马上同意了这个建议，这也正中里根的下怀。很早以前，里根就指出应该把英雄当作是讲述美国历史和重要价值观的途径。他曾说过：“在生活艰辛困难的日子里，我们寻求支撑我们生存的价值观，或是寻求朋友来帮助我们，我们遇到一个人，他告诉我们作一名美国人意味着什么。”
现在“包厢里的英雄”已经成为国情咨文中用得太多的陈词滥调。对里根而言，一个手势就能发挥效力，因为它是新颖的，更重要的是，因为他是发自内心地赞扬英雄。他信任他所谈论的男女英雄们。听众们受到了他的感染，也同样地信任英雄们。讲演者首先必须有信誉。
我离开白宫的几年后，里根的讲演技巧愈发精益求精。例如，１９８５年，里根的工作人员们计划在里根生日那天发表国情咨文讲演。这次他的“包厢里的英雄”是琼·努延，一位即将从西点军校毕业的越南移民；还有克拉拉·黑尔，一位７９岁的黑人妇女，她经营着一个专为吸毒成瘾的儿童们设置的戒毒养育院。在演讲的最后，鲍勃·米歇尔领着全体国会议员唱“祝你生日快乐”。专栏作家桑迪·格雷迪在《西雅图时报》中写到这位在４９个州中获得压倒性胜利的７４岁总统享受这生动的结局是当之无愧的。他的工作人员做了能做的一切，但是绝对不会从大炮中射出蒂普·奥尼尔，用生日蛋糕把弗里茨·蒙代尔赶走，再让Ｆ１６战斗机从议院飞过。
通过把焦点转移到他人身上，里根成功地避免了政治生活中的另一弊端：厌倦感。尽管他的观念没有多少进展，他的能量也在枯竭，但他的听众始终和他站在一起。他总有新故事，总有不同的英雄事迹。正如时事评论家克里斯·马休斯所说，里根不愧是“国家的主人”。他使听众们有更多的期望，他找到了一条与听众们交流感情的方法。当他赞扬别人使其赢得掌声，他并没有转移注意力，因为观众也同时为主人鼓掌。总统因其与人民有着广泛而亲密的交往而闻名遐迩。
罗纳德·里根7 伟大沟通者的秘诀（6）
利用共同的体验
凯思林·豪尔·贾米森在她的《口才与电子时代》一书中强调了里根的修辞要素，他的修辞要素我当时没有注意到。一个民族几乎所有的共同体验都源于我们在电视或电影中所见到的可视形象。里根自觉不自觉地在其讲演中唤起人们的共同体验，使之复活并以他自己的理解加以解读。作为交流部主任，我可以顺理成章地断言，只要给出背景，里根就能抓住其内涵，然后做出生动的阐释。随着时间的推移，也因为有了贾米森的分析，我才逐渐意识到这种方法的全部魅力。事实上，里根是头号阐释人，他能让公众理解重大事件的意义所在。
也许最令人心痛的实例发生在１９８６年１月，挑战号航天飞机从卡纳维拉尔角发射升天后不久就爆炸了。当时上面有６名宇航员和一名小学老师克里斯塔·麦考利夫，她是第一位被挑选进行宇宙飞行的。她想用宇宙飞行来“教化”孩子。哥伦比亚广播公司／《纽约时报》调查显示在被调查的小学生中，有４０％在他们的教室里收看了现场直播，极好的视觉画面捕捉到的爆炸镜头使全国人民陷入极度悲痛之中。因爆炸而白烟滚滚的航天飞机升入天空的画面在每个美国人头脑中重现。
“在言语不能表达情感的时刻也就是最需要言语的时刻。这样复杂的情形需要总统的鼓励发言，”贾米森写道。拿着最有天赋的演讲撰稿人佩吉·努南为他写的讲稿，里根起立发言。首先，他安慰孩子们并帮助他们定位这一事件，告诉他们这事不愚蠢，而是有意义的。“我知道痛苦的事有时会发生，这很难说清楚为什么。这是发掘和探索过程，是利用机遇开拓人类的视野的过程，未来不属于胆怯犹豫的人，而是属于勇敢的人们。挑战者号全体宇航员把我们推向未来，我们也会继续跟随他们。”
正如贾米森所说的那样，里根把精彩留在了演讲的结尾处。他本可以回忆飞船爆炸时的情景，但那会使听众把悲剧留在心间。里根用一个不常出现却充满希望和英雄主义画面的取代了那可怕的场景，他说：“挑战者号上的全体宇航员用他们的生活方式来向我们表达敬意。我们永远不会忘记他们，今天早晨我们最后一次见到他们，看到他们为旅程做准备，向我们挥手告别，轻轻地离开地球的桎梏，去见上帝。”那天晚上电视重播里根的讲演时，全国广播公司在播放他的最后这几句话的同时插放了宇航员挥手告别的画面。“高飞吧！”这是约翰·吉莱斯皮·马吉赞美战斗中美国战机的诗句，他认为飞行就像人类成功那一刻一样永恒不息。领导人把举国的悲痛赋予更深的意义。
在对全国谈到１９８３年在黎巴嫩遇难的海军陆战队队员时，里根再次以共同的经验来构建、发展他的观点。“本周在贝鲁特发生了毫无意义的悲剧，这一幕将在我们的记忆中永存。”他对听众说。其他的总统这时有可能会谈论网络所播放的支离破碎的片段，但里根却选择去回忆不同的场面：“我们不会忘记狄龙大使和他的工作人员们、许多黎巴嫩人和美国人，他们身上绑着绷带，却勇敢地在残破的大使馆里寻找他的同事和其他无辜的受害者。”里根一下子又把这次爆炸事件从恐怖事件转向英雄主义。
接着他说：“我们也不会忘记这样一幕，一位年轻的海军轻轻地将我们的国旗覆盖在一位同志残缺不全的尸体上。我们永远不会忘记他们的勇气和仁慈，我们也不会忘记他们奉献自己，甚至愿为国家利益和和平事业牺牲他们的生命。”事实上，大部分海军陆战队士兵是睡在床上的时候死的。
正如贾米森所说：“一组使里根受到感情伤害的形象却被他换成了另外一幅画面：那些易受攻击、缺乏自我保护在睡梦中死去的士兵们，变成了愿意牺牲他们生命的英雄。”她补充说：“当视觉形象为世界上不同语言和信仰的人们传送瞬间的意义时，言语的作用改变了。在这样的一个世界里，言语融入画面之中，则进一步阐明后续行为的渴望达到的和实际发生的过程。”
几个月前，洪水袭击了美国南部，电视摄影机抓拍到了男人们和女人们与洪水搏斗的情景。在周六电台演讲中，里根抓住了人们付出的努力：“全国都看到了志愿者们，他们装沙袋、堆沙袋。可能让你想到这是邻里间的互帮互助，这是我们基本的生活方式。”里根再次依靠共同体验把国民的道德意识提高到较高的地位，这是他的演讲中的一个不变的主题。
将大家的注意力吸引到静止的画面上和报刊的漫画上他也同样信手拈来，同时也进一步证实了他的世界观。格雷厄姆·华盛顿·杰克逊，曾在海军服股，黑人男性，７９岁去逝。他去逝后，里根在周六电台演讲中说出了对他的赞美，他说：“你也许不知道他的名字，但１９４５年当罗斯福总统在乔治亚州的温泉市去世时，他的面孔为几百万美国人所熟悉。这位当时的海军上士出现在一张很出名、很感人的照片上。当罗斯福的遗体由火车运往华盛顿时，他拉着手风琴泪流满面地演奏着‘回家’。”任何看过这张照片的人都不会忘记它。贾米森评论道：里根周六的颂词让人不禁啧啧称赞，但同时这也实现了另外一个目的，就是“通过触及那段令人难忘的时刻并加以点评，里根唤起了大家共有的人性，即使反对他的民主党也有的人性。”
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