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歹尽我一个受罪吧。我这会儿说出来，你们可别再着急上火啦，天老爷照应，咱们遇上好人了；寄存马的那个人和他那位朋友，两个都是好人，听说了前后情节，也没跟我太为难，还只说些逗笑的喀儿，答应慢慢弄明白了事情，该咱赔的赔，不该赔的呢，也就不和咱为难了。你们说，遇上这样的好人，别说两只鸡鸭，咱们要是有牛羊，杀了谢人家，该当不该当？”婆娘听了这番首尾又悔又怨的说：“我的天老爷啊！你为什么不早说呢！”老太太连连念佛道：“啊弥陀佛，大慈大悲观世音菩萨！要不是皇天保佑，遇上这样讲理的主儿，人家就照咱们要马，咱们几条命搁上也赔不出一匹马呀！”店家怨恨老婆道：“就是的么！可你看她。嗨，真跟她没法子啊！”婆娘委屈的说：“你不说，谁知道这桩事啊！都怪那些遭雷击的团练兵丁——”店家见老婆骂街，赶忙制止：“嘘——娘们儿家家的，住嘴得啦，别又给我惹祸！这年头儿，少多嘴吧！”又转对老太太：“娘，事儿说开，没事啦，你歇着去吧。”老太太一步一念佛的回屋去了。
郑鹄、燕明杰二人听到这里，互相一点头悄悄退身回了住屋。坐下后，郑鹄道：“怎么，你是说白白耽误睡觉了是不？”明杰摇摇头，道：“睡觉事小；我是觉着咱们夜里去偷听人家夫妻密磕儿，不大对劲儿似的。”郑鹄闻言嘻嘻笑着挨坐在明杰身旁，拍拍他的肩膀，道：“哎，老弟，你呀，还得闯荡闯荡啊。你还年轻，脸皮儿薄。你知道么，就是密磕才能露真情哪！你看朝廷下的昭书，官府出的告白，那上是什么好听的说什么，可就是不说心里话。才听了这段密磕儿，咱们至少省下一天工——你看，还用得着再到外面哨听这件事了吗？”燕明杰一下子明白了这趟私听的用意。连称“是了是了。兄弟算服你了！”“郑鹄嘻嘻笑着推了他一把，好啦，别说这些啦。天也不早了，你去睡吧。”明杰问：“你呢？”“我？我给你看蝎子呀，你不是怕蝎子蛰吗？”明杰摇摇头说：“用不着这样。谅咱们两个这点功夫还都有的，它出来总得有点儿响动吧？”“也是的。好，咱们都睡。”
十九去时甜美回时哭（2）
二
这一夜，郑鹄捉了三只蝎子，燕明杰只打扁一只。郑鹄把所捉到的蝎子分别装在三支小竹筒里，塞好筒口，又都留个气孔，然后，一起收到随身带的百宝囊里。早晨起床、漱洗后，等候店家拿饭的时候，郑鹄向明杰说道：“今天的行动你别管，只跟我走，就保你明天有马骑。怎样，可以吗？”明杰含笑答道：“可以可以。悉听吩咐。我不是说折服你了吗？”郑鹄又在地上转圈子了。口说：“弟兄嘛，什么折服不折服的。要论长拳短打，使刀弄枪这些个，我是没法儿和你比；可是要说察奸、捉贼、偷拿、盗摸这些细行当，我就敢和你比了，还敢说比你强些个。你看夜里捉蝎子，你就干瞅着没法儿下手，是不是？嘿嘿，小老弟，咱们是麻花匠和鞭杆儿匠——各自一股劲儿，对不？啊？哈哈哈！”
正说着，店家送上饭来。吃着饭，郑鹄向店家打听了些关于石横镇团练的情形；谁为头领，多少人头儿，多少火枪、马匹等等。然后话头一转，道：“今天咱们得出外访听访听。若是不怪你，咱们就只好跟两条腿过不去，让它们辛苦些了；要是你跟咱们闹鬼儿、耍猴儿、撒大谎儿，那就难免要回来和你算帐儿了！来，这是一两银子，这早晚的两顿饭和宿钱，够了吧？”
店家闻言，连忙摆手，一面鸭子相会似的——连点头带弯腰，直劲推辞不收钱。他说：“小的把马给失落了，二位客人不难为咱就是天大的恩德了。小的感激还感激不过来，吃两顿饭是小的一片心意，怎敢收钱！客人留着路上用吧，我万万不能收哇！”郑鹄见他是一片诚意，便假做怒色，把银子“啪”的一声摔在桌上，忿忿的说道：“走，兄弟别理他。他以为拿这两顿饭就买动了咱们，有事也不好意思再来找他了，想的倒挺美。告诉你，吃饭和丢马是两档子事！”说着已背起小包走了出去。明杰也不言语，只由着郑鹄这么霹雳闪电的耍戏着。两人出了店门，回头见店家还在怔怔的目送着他们。他们就大步往东，直奔石横镇方向而来。路上，明杰笑问郑鹄：“你给了他钱，又这么丧言恶语，这是何苦呢？”郑鹄嘻嘻笑着说：“这个嘛，哎，我看这个人说话行事挺诚实的，还很孝敬老的，体恤妻子，是个不错的人；咱们不占他便宜，他心实胆小，必定要数毫毛似的算多算少，咱们跟他缠得清吗？”明杰听毕，大笑着说道：“郑大哥，可真有你的呀啊！”
二人这么说说笑笑着，不大工夫已来到石横镇。这是个百多户人家的大村庄，多是庄农人家；房屋七高八低，院落门庭也参差不齐。有泥墙茅檐，有石壁草舍；只有庄子中心鹤立鸡群的耸立着三、四座轩敞、齐整的青砖瓦房。二人进得街口，循路往前走着，身边不时擦过些荷锄、担担的男女，个个汗流浃背、气喘粗呼，忙碌着农事。街路不算太长，走不多会儿已到庄心地段。一到这里，便见三三五五的歪带着帽子斜瞪眼睛、撸领裸膀、酒气喷人、烟雾罩脸的团丁练勇，有从对街酒馆出来回大院的，有从大院出来去酒馆的，一个个螃蟹似的架起膀子，横步歪行着。一些庄稼男女都远远绕道而行，犹如避瘟神，躲太岁一般，一付很怕冲撞了的神色。那些练勇有三五成团嬉戏打闹的，有的猫讨情般的哼唱淫词烂调，还有的冲这路行女子大声说亵话，招手丢眼儿调逗。
郑鹄、明杰两个见状便留了神，只管低下脸贴着街边慢步朝前走去。眼睛却暗中留意观察着几处瓦房大院的门庭院落，和左右路数，都一一记在心里。特别对那个门旁站哨的大院更多煞瞄几眼。过了这一段街，两人又按照店家所说的，绕到庄南来，在一处树林里隐蔽的观察着团练所的养马处。单见这马圈，是设在一个打麦场旁，北靠村人的园地，南临一道小河，小河宽不过两丈。河水清且又浅，两岸生长着青青翠草。四、五十匹杂乱毛色的马就放牧在河南岸，由两个赤膊露腚的汉子看顾着。燕明杰仔细在马群里辨认一回，果见有他租骑的那匹菊花青马在里边。当时又指给郑鹄看了。郑鹄只点头笑笑，没言一声。
马圈和麦场的东西两侧都是大片的杨柳林，树荫浓得极好；马匹放牧之余，午间日毒，便可在这里歇凉儿。再细看马圈，其实只有两面围墙，呈弯尺形挡住北面的菜园和西面的麦场；大约是防着菜蔬和麦子引诱牲口的。至于其余两面，则都以木栅栏拦护着的，只供夜里圈拢马匹。靠墙的两面搭有茅棚。棚里横七竖八的放着些槽头。有大群的蚊蝇轰轰嗡嗡的飞舞着；至于这里的气味则自不待言了！
两人查看马厩情形已毕，又四下打量一番来去、进出的路数，然后一起向树下坐了歇凉。郑鹄久走在外，对此地路数心里有个大略。他向明杰说道：“你明白咱来这儿的用意了吧？”明杰笑着点一下头。郑鹄贴近明杰耳边说：“那就好啦。现在我告诉你，要记住：今晚二更以后，你就在这东边的树林深处隐身等候着。听见这圈里马群大乱的声音，就准备着，见有马跑过来，你挑那跑在前头的捉住一匹，跨上去投东而走，能跑多快就跑多快。不要管我，只管好你自己不出差错就好。不过到泰安之前，你只可打尖不可住店；过了泰安之后，你就可以放心大胆的住店了。大约那时候我也就能赶上你了。那时候咱们只管逍遥自在的走路，屁事儿也没有啦！呵呵呵，记住了吧？”他一面说着，在明杰背上连拍几掌，低声乐着。明杰听罢，也会心的笑了。
又说了几句之后，天已中午。二人起身转回庄里，在东街稍一个小铺子里买了些吃的，然后找了家村店，凭屋吃喝歇息。
二人直睡到天黑，起身活动一会儿，到一更过后见人声静了，便翻墙出院，来在村外。郑鹄又嘱咐几句之后，二人便分头各自行事，让明杰去东面柳林中等候。
明杰去了。郑鹄这里一低身自往马厩旁那个打麦场而来。他来到麦场西侧的树林里隐住身四下听了听。这时除了树上风声、河里水响、庄里犬吠之外，就是厩中不时的“啾啾”马鸣和“突突”的响鼻声了。郑鹄看看四下没人，他就猴儿般，贴着墙根来到马圈墙外，趴着墙头看过来，寻觅那看守马厩的人的存身处。
原来那两个看马人关好栅栏后，为了躲开粪尿臭气和蚊虫叮咬，已远远躲到麦场中央堆放着的麦稽垛上去歇着了。
郑鹄看了一会儿没见人，又觉得不能不搁人看守，就蹲身墙下静静的观察。他巡视了各处，心想没房没屋，除了这麦稽垛，再也没别处好栖身了。于是就对那里注意看着。终于看到了两个人。他这才放心的溜回树林里去，专注的监视着他们的行动。这功夫，他又拿出百宝囊里装蝎子的三支小竹筒，放到耳边听听，看蝎子是否还活着。当他听到还都在“沙沙”响动，他自己一人暗笑了，心里叨咕：“人都说‘量小非君子，无毒不丈夫’，这蝎子可算是够毒的了！那么，它也算是个‘丈夫’？那些团丁练勇强拉了马来，弄得店家将要愁死，也可算是够毒的了，他们也是‘丈夫’？好吧，你们都是‘丈夫’，都有毒！这回你们看看我正好儿给你们来个‘以毒攻毒’，看看你们谁毒过谁！”郑鹄这么心里嘀咕着，自己又觉得这么胡思乱想，太荒唐可笑了。他这么胡乱想着，不觉天已将到三更。在这半宿里，看到两个马夫到畜栏去查看了两回，并稍带的撒尿。这时夜静更深，已觉凉爽可人，便多时不见动静，似乎是睡下了。他见时候不早，事不宜迟，该是动手的时候了。于是站起身，浑身上下紧束一番，活�