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周炳见一切妥帖，便向付振扬说：“咱们走吧。”说罢分头上了各自的船上去。一声：启锚！众篙齐撑，船队一字排开，二十几条船背北面南，冒着春寒，雁阵也似的很快消失在薄雾迷濛的夜色里了。
再说燕明凯、燕明杰两人，找到郑鹄时，他的人都已选好。並说丁刚韦通两个也都分头带人潜伏去了。当听二人说明来意后，直把个郑鹄乐得拉他两的手一劲摇晃，连说：“太好了！太好了！这回我这颗心算是揣进肚里了！”说罢又让二人挨个儿看看他挑选的那些人，以便于互相取联系。然后三人又一起商议了一番下手行动的方案。完了，立时分头行动起来。放下这里先不表。再说清兵方面。
清庭参赞大臣僧格林沁，受命领兵南来堵截、防守太平军，带领蒙古、关东骑兵三千、步兵一万，一路上威风凛凛，杀气腾腾，志满意得，不可一世。他觉得大清朝庭，除了钦差大臣向荣统领主力十万就是他的人马了。至于湘军，那都是野狐禅、杂牌子，算不上皇家兵力的。他的重任，首先是肃清地方然后是防备长毛北猎躐威协京师。这项任务的重要，可以说不帝于前线的向荣。从自身利害来讲，前线做战和后方堵截，其险恶程度自是大不相同；况且，在地方还大有发财的余裕；相比之下，官阶虽差一级，自己这可是一宗美差使！因此，他越想越觉着心里甜丝丝，不由的心情振备起来。
如今太平军已打下南京，立国定都以后就将北来攻打北京，这样，有几成就要经过运河沿线。这一线上的天然防线长江已有向荣驻防；其次就是黄河。他大军统帅明白，朝庭里也是这样布置给他的。因此僧格林沁率人马出来便沿着大运河一线直扑下来。为有运筹，机动余裕，军到聊城便驻扎下来。这里可以左控山东，右顾河南，且离山东省城远近适宜，粮秣给养向那里讨来也甚是方便。
四十一美人投中王爷意（1）
四十一说张亮基美人投中王爷意
湖上迎战巧安排牛灯渡水诱敌入
一
且说清国钦差大臣僧格林沁聊城屯扎之后，便以钦命大臣的威权召来左右两省的巡抚、提督等首脑官员。首先要求他们提供军需给养，随时听候提调。然后又布置他们，以各自的兵力，在沿黄河边，上自孟津，下至海口这一线上各个关津要溢，都要酌量轻重分兵严守；之外他自己的人马则在这沿河广大战区内相机措置，运动游击。最后又严历责备说：“本大臣早有耳闻：你们两省境内的乱民、会党一向十分嚣张；现在发匪立国南京，使得各地乱民贼党更加仗势猖獗起来，有的抗捐、抗税、护盐走私，以至杀官劫库，大有乘乱起反和长毛匪类联成一气之势。你们做为地方官员拿着朝庭俸禄，不思尽心竭力安靖治区，为朝庭分忧，还都这样饱食终日，养尊处优，因循玩悮，姑息养奸，坐视不理，且不问你们做为臣子的于心何安，单是从你们自身的前途讲，倘或国家危亡，江山不立，你们的官儿还做的成吗？哎！在这种需要人人出力的时候，过去的，不说也罢；但只是，从今日始，我说了，你们回去要马上动做起来，把那些乱民贱党从根上清察清察，该抓的抓，该打的打，该杀的杀；万万不能婆娘一样的软肚肠！我要分派人下去察访，在哪里察访出什么形迹就照你们哪一位说话，那时可休怪本大臣心狠手辣！我也愿意做善人，可是尔今不是行善的时候了，你们休怪了！”说到这儿，他又向山东巡抚张亮基、提督麻士良特别指出：“你们那个东平湖，正卡着大运河的喉咙，听说那个湖溏里就盘着踞着一股乱党，这你们不能不知道吧？嗯？”
二人一齐躬身，连称：“是、是”。
僧格林沁斜看了他们一眼，气哼哼的说：“既是知道还能容他存在到今日，这不就不好说了吗？”说到这里，他欲擒又纵的口气一转，接着说道：“好吧，事已至此，且不究这个了，只看你们这次回去之后的行事了；如能一改前非，马上雷励风行的动作起来，做出些实绩，本大臣也就得罢手时且罢手，多结些善缘；但是，倘若再照前时那样的鞭打不动，我可就得如实上奏，就怪不得我了！要知道现在的时势的艰危呀！”
张亮基、麻士良两个又连连打躬施礼，口说：“多谢王爷恩顾。王爷吩咐卑职谨记着了。”
僧格林沁又转对河南巡抚英桂，提督蒲兴训斥道：“你们那边儿不是也闹捻党、八卦教、白莲教吗？我们身为朝庭命官，可都为朝庭做了些什么除害兴利的事？真是有负国恩哪！行啦，都看这回临敌的真阵仗吧。”因为英桂是满人，所以他就不再多说了。
这些人见他不再说什么了，便一个个屏声息气的告退出来。
回到馆驿后，英桂、张亮基等几个人屏退左右仆役，关上门，便凑在一起咬着耳朵戚戚喳喳交换起私喀来。河南巡抚英桂问张亮基道：“老兄，你对僧王这番话是怎么看的？”
张亮基冷笑道：“我看么，当今天下乱党遍地是谁都知道的，岂单山东、河南；无非是巴吧棍子敲芝蔴杆儿——多要点仁儿（银）罢咧！这难道你老兄还没看透？”
“嗯、嗯！不错不错。现今这样战乱时期，连放牛娃子都知道乘着抢秋儿掠把豆吃；他初出京师，难道还从家里带上两车银子出来花费不成？常言说‘守山吃山，守海吃海’，他今既在贵治地方驻扎，少不得你就得多破费了！”
“谁说不是！要不他刚才怎么点鼻子点眼儿的对我发了那么些话！”张亮基面带不屑的说。
“话虽这么说，可是孝敬归孝敬，也得动动手脚应个景儿才是啊！”麻士良凑上来说。
“那是自然啦！”河南提督蒲兴说：“光动手脚不孝敬，你能把所有的乱民都杀绝吗？反过来说，光孝敬不动手脚走场面，不但咱们不好交待，他那面也圆不过脸来呀！”
“正是这样。既这么着，咱们这紧邻紧靠的，可都要相互关照些，别一张供桌上摆出两样馍馍来。”英桂向张亮基说。
“这何劳阁下多嘱。凡事咱们要多通消息呀！”
张亮基回到省城衙署之后，先唤来钱粮典簿周子才，让他从府库提拨出粮谷二百石现银一万两，並嘱咐：把五千银子和全部粮谷作军需送往聊城行营去；其余五千银子送过来交与本衙总管，自有用处。周子才闻言，面有难色说：“回大人，从库里拨钱粮得有个着落才好交待。做军需的自然好说，它可以领得行营回执文椐；这以外的五千两银子可下到什么项目上去呢？”
张亮基也觉得他说的在理，思忖片刻说道：“这样吧，我给你打个字据，算我先借用一步，你看可行吗？”
周典簿慢慢摇头道：“这样，我这一面是有了交待；可是，大人你……”他没有再往下说。
张亮基明白他的意思——主管官员亏空库银这是一种犯法行为，因而周子才替他担心。便叹口气说道：“你的心情我明白；这一点我又何尝不知道呢？可是不这么干，眼前就不行，势逼无奈，只好出此下策；就等我慢慢筹措上来再补吧。不过这件事只可你知我知，等事过之后我自有照应你之处。”
周子才回去不久，就把五千银子送来，並禀知：送给行营的钱粮都已备办妥当，候大人示下。
张巡抚当下把总管唤至后堂密室，吩咐他：从收到的银子里拿五百两买上好的烟膏；再用五百两去买两个年轻貌美的处女。这样事越快越好。买女子剩余银子留用备办嫁妆。这事办妥后来回报他。
三天后，美女、烟膏都已办齐，张亮基亲自验视了烟膏成色，见是打印着洋字的封装，十分满意；又让总管领进买来的两个女子，见她们都十八九岁的样子；虽是村姑，模样却都十分娇好，艳丽；只是衣着妆束一派村朴且又都面带悲戚。见了官大老爷都瑟瑟战抖，生怯怯不敢抬头。张巡抚便对两人说道：“你们不要怕。本大人出银子买了你们来，並不是让你们去受什么苦难，相反的到是要把你们送上天堂里享受荣华富贵。明白告诉你们，是让你们去侍侯一位朝庭重臣。凭你们的年貌，只要好好行事，将来成为诰命夫人都说不定。可是，话说回来，你们要是尽着这么愁眉苦脸的，只怕是要弄到烧扗房，端洗脚水的角色上去了！你们要放明白点儿，既然你们家人使了钱，把你们卖了出来，哭也罢，笑也罢左右是这个人了，那么又何必自讨苦吃，不往人道上好好巴结呢？我这也是出于一片善心才这么开导你们；要不然，我花钱买你们来，该怎办就怎办了，只要一送出去，日后好歹都是你们自己受，我何苦费这个口舌呢？”见二人的神情都有了好转，张亮基有些欢喜，便又说道：“嗳、嗳，这就对了，人往高处站，鸟向上枝攀吗，你们日后真要成为诰命夫人，我们山东一省不也都有有光彩吗！好啦，好啦！我让人给你们置办衣服首饰去了，好好梳洗打扮起来，这一两天就送你们过营去。”说罢又私下向两个妓院里找来的鸨婆吩咐了一番，才打发下去。
几天后，诸般备办都已齐备，这一天，由军门提督麻士良同两名副将带领标下二百兵丁带上张巡抚的书信，押着粮食、银两、烟膏和三乘小轿由省城出发，渡过北岸送往聊城行营而去。
僧格林沁收到钱、粮、烟膏和美女，打开书信看过后，让营务官查点钱粮，办理交割去；烟膏由扈从收下。又吩咐把轿子抬往后营去，他要亲自相看女子。
四十一美人投中王爷意（2）
二
按说，僧林沁自幼在他的嗣父索特纳木多布斋的王府里长大；二十岁上又袭封郡王，自然早已妻妾成行，已是见过世面的了，尔今又为什么对这两个女子这等上心再意相看呢？他原来出京时也曾带着两个小妾，只因张亮基信中特别说明所献的两女孩子如何干净，不