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“爸你有点怪哦。”小智说，“半个头是不是不在家呀？”
“大概是吧。”
小智一边用布擦碗筷，一边不经意地问：“爸是不是想等膝盖好了些，就要回去工作了？”
也不能说他猜得不对，本间的确认为，不能老耗在这件事情上。
“不知道真知子老苏会怎么说。”小智笑着说，“爸都没去做复健，她应该不会答应。”
“可是我走路很正常了。”
“那是你自己认为的，不是吗？她看见了会相信才怪。”
“是吗？”本间关上了水龙头。
等这件事告一段落或完全解决，我就算是爬，也要复职。就算撑着拐杖出去问讯，我也不想留在家里了。本间主意已定。
等到小智出门去玩，家里只剩本间一人时，他还是得回到新城乔子和关根彰子身边去——摊开桌上的资料，外面天气正好，连可怜的野狗都能享受温暖的阳光，自己却只能在这里抱着头，忍受头痛！
他将迄今为止根据假设所遇到的疑点列了出来。
新城乔子如何拿到玫瑰专线的顾客资料？片濑跟这件事有关系吗？
新城乔子是怎么杀死关根彰子的母亲的？抑或她没有杀人？
将近三个星期做的事，就像是卡片房屋模型一样，凤一吹，马上就无影无踪。
这几个疑问每一个都是致命性的。本间直视着前方，眼前突然跳出“乔子，事情我已知道，请尽快联络”的寻人启事，又出现了新城乔子泪眼婆娑地倒在栗坂和也怀里哭泣的情形。
“我实在不懂。”本间不禁喃喃自语。
平常，井坂不来的日子，本间就会在厨房里做些奇怪的食物。但今天他实在提不起劲。
“到外面吃吧？”小智欣然接受了他的提议。
两人走到小区附近的餐厅。跟外面的空气接触，比想象中的感觉还舒服，吃完饭后不想立刻回家。
“下午跟谁约好了吗？”走出餐厅，悠游地散步之际，本间问小智。
“三点要到小胜家。他现在去新宿买新的电动游戏软件。”
“这次又是什么样的游戏？”
小智说了，本间没听懂，便要他又说了一次，可还是没听懂。
“总之就是最新型的。”
“没错，最新型的。”
小智也看开了。反正爸爸头脑里的旧式电路，是无法用为他们这一代制作的软件来驱动的。
“好舒服呀。”小智打了个大大的哈欠。
“天气很好。”
“爸也走得很好了嘛。”
“是吧？早上我不是说过了嘛。”
“你腿都好了，真知子老苏会寂寞的。”
说些什么奇怪的话。
“偶尔也来散步吧。”
“不是正在散吗？”小智显得十分高兴，“去公园吧！”
两人往水元公园走去，耳垂因为冰冷的空气而逐渐变冷，就这样走了约一个小时。这个公园不像表面的字义给人的联想，其实很广阔，这么一点时间无法全部绕完。
日历上早已是春天了，但公园里的草木似乎还不知道这个消息。
白杨树伸长无数枯枝直指着天空，天际的树枝正微微颤动，仿佛在诉说北风又要吹起了。枯红的榉木林中，乌鸦低空飞行，几乎触手可及，但它也不是报春的使者，它身上的羽衣太过丰厚。
菖蒲田如今只是泥淖。睡莲池周围立着画架，有一群人正将这冬日景象描绘在画布上。大概是作画者的愿望吧，画中的绿色看起来比实际的多很多。
就在这时，本间忽然又想起了新城乔子。这样的晴天，她是出门到哪里去了，还是会晒晒被子、抬头眯着眼睛看看太阳？她脚底下所踩的寒冬街道会在哪里？
阿保的脸也猛然出现在脑海里。他是真的想要挖掘校园吗？还是阻止他吧。
也许这一切都是从本间的错误推理开始的。卡片房屋模型倒了。
或许自己应该将卡片收回盒内，回到原来的工作。
“感觉好久没这样了。”小智领先两三步，走走跳跳，“爸，你的腿好了，真棒。”
“托你的福啊。”
父子俩一边看着池边垂钓的人，一边约好下次也来钓鱼，走出了公园。由于小智连续打了两个喷嚏，本间想该回家了。在公园口看了一下手表，还差十五分钟到三点。
“也许能遇到小胜。”回到小区大门口时，小智东张西望地说。
“搞不好新的游戏软件卖完了，小胜空手回来。”本间故意作弄小智，却换来一个鬼脸。小智说：“他早就预约了。”
现在的小孩想得还真是周到。本间暗自赞叹，边想边走，快到九号楼时，他不禁眯起了眼睛。
小智也停下了脚步。
“这是什么？”
从右边飘来烧焦的臭味，那里有用来烧垃圾的焚化炉。
“我去看看。”
“我也要去。”小智跑步跟了上来。
走近一看，一个高度到本间肩膀的焚化炉前，有个穿工作服的男人一边挥着浓烟一边整理垃圾堆。他一抬头看见本间，立刻明白是这里的居民，轻轻点头。
“不好意思，我在烧纸垃圾，因为受潮了，烟熏得厉害。”
从厚重的金属门板里冒出白烟。原来如此。
小智被烟熏得猛咳。
“辛苦了，不好意思。”打声招呼，本间正要带着小智走，忽然停下了脚步。在清洁工的脚边有着堆积如山的东西，是些旧账簿，用黑色的绳子绑着。
“这些也要烧掉？”
清洁工用戴着棉布手套的手擦汗，答道：“是呀，上个礼拜天搬走的那户人家是会计师，将这些保存了十年的账簿留了下来。”
“那你可就累了。”
清洁工又擦了一把汗：“就是呀。留下来很麻烦，但也没办法。
不过还真是不少。现在没人用这种古老的记账方式了，因为有了计算机，只要输入，根本不必写在纸上。”
输入计算机后，这些就不要了。这个想法让本间的心突地跳了一下。
“那可不一定。”小智说。
“呃，是吗？”清洁工露出了笑脸。
“对呀，我们老师买了个电子记事本，结果读了说明书，上面说电池一没电，所有数据都会不见。所以最好将重要数据另外记下来。”
清洁工听了哈哈大笑。 “他大概是买了便宜货吧。”
“才不是呢，所有东西都一样。最后老师还是用纸的记事本。”说着小智自己也笑了。
不只是计算机，文件也应该留着。本间在头脑里反刍，文件也是一样——其实是很简单、很单纯的。
“那不就更花工夫了吗，小子？”清洁工说。
“我们老师也是这么说，这反而是资源的浪费。”
清洁工打开焚化炉盖，丢进新的纸。小智纳闷地看着沉默地杵在那儿的本间。
“怎么了，爸爸？”
本间将手放在他小小的头上说：“谢谢你的帮忙。”
“啊？”
本间微笑着弄乱了小智的头发。
“只不过，很对不起你，明天我又得去一趟大阪了。”
第二十七章
“会客室？什么？我们公司吗？”
片濑在玫瑰专线的会客室里皱着眉头反问。本间搭一早的新干线来到大阪，立刻赶往这里把片濑叫出来，这一次他是通过前台办理会客。片濑远远避开前台的女同事，把门紧紧关了起来。
“就为了这些小事，专程跑来找我？”
“是。只不过，这些事并非如你想象得那般微不足道。”本间探出身子，提高音量说，“那些问卷和订购单在输入计算机之后，怎么处理？立刻销毁？”
“当然，不然留着也是占空间。大约一个月销毁一次吧。”
“真的？”
“真的，绝对不会遗漏。”片濑的声音听起来充满了自信，甚至有些夸张。
“真的……吗……哈哈……”本间故意重复一遍，然后问，“那么销毁资料是谁的工作？”
这个问题让片濑有些退缩，没有即时开口。
本间又问了一次：“谁来销毁呢？”
片濑举起手，似乎要藏住鼻子似的捂着，低着头想避开本间的视线。
“应该不是难以回答的问题吧？还是有什么不好回答的理由？”
“是总务部，庶务科。”他终于低声回答了，然后又赶紧补充道，“可新城小姐不是庶务科的人。”
“那怎么销毁呢？”
“一个月一次，交给专门从业者处理。”
“在那之前呢？”
“放在地下仓库里保管。”
“那个地下仓库，谁都可以进去？”
这一次，片濑沉默的时间比刚才还久。
“片濑先生？”
“是。”片濑就像老师点名时回答的学生一样。
“地下仓库是任何人都可以进去的吗？”
片濑咳了一下说：“做事务工作的女职员都可以进去。”
本间有种想拍腿的冲动。那些是文件，还没输入计算机的数据，是乔子能够到手的数据。根本不需要熟悉计算机系统的操作，她就能达到目的。只是，她留下证据了吗？
“你们和专门从业者说好要严守秘密吗？”
“当然，因为这些问卷、订购单都是我们公司的重要数据。”
“那拿出去销毁时，有没有先一箱一箱计算好装箱的箱数，或先留下记录之类的？”
“我想总务会做吧。”
“可以帮我调查吗？过去……对了，就是新城乔子在这里工作的一九八八年四月到一九八九年十二月，看看有没有销毁的箱数不对或文件资料不足的情形发生过。”
片濑抬起头看着本间问：“要调查？”
“麻烦你了。”
“可是我没那么多空闲……”
“那我跟你的上司交涉好了，我也有很多方法可用。”
其实如果片濑拒绝了，本间也觉得头疼，但为了让对方答应，说再多的谎言也无所谓。
“那不行，请你千万别那么做！”片濑的声音显得像是知道些什么，“如果真的扯上什么奇怪的事件，会对我们公司造成很大的麻烦。