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年轻人住在员工宿舍时，为门禁、哕唆的管理员和坏心眼前辈的欺负等原因，自然很向往一个人自由自在的生活，但是对于获得那种自由要花费多少钱的“现实”却不太能认真面对，因为窝在宿舍时，他们并不能真实感受外面的世界——不论是开灯还是马桶冲水都要花钱的“使用者付费”的残酷事实。
贴条上最后记录的是她破产后搬家的住处：她于一九九O年三月十七日消失行踪的川口公寓。
母亲过世后，关根彰子去找律师询问保险金的事，却完全没有提到其他不动产的问题。这表示她母亲一个人生活时居住的老家，应该是租来的房子。父亲早年过世、只剩下母女俩的家庭中，这种情形是 可以理解的。
就除籍誊本和户籍贴条上的记录来看，她母亲在一九八九年十一月二十五日死亡之前，曾经搬过三次家，都是在宇都宫市内。死亡时登记的户籍住址银杏坂町二OO五号，已经住了十年，离原户籍也很近。
她母亲没有离开宇都宫市，是基于对故乡的依恋，还是担心一个人到都市工作的女儿，为了让她有一个随时可以回来的“巢”呢？
碇贞夫安稳地坐在本间斜对面的椅子上，伸手拿起本间看完的除籍誊本翻阅，一句话也没有说。
劳保局拿来的就业记录也跟本间猜测的一样。关根彰子果然重复投保，拥有两个劳工保险的被保险人号码。
一个是真的关根彰子在葛西通商上班时投保的号码；另一个则是一九九O年四月，假的彰子被今井事务机公司任用后，声称“自己是第一次投保劳保”而取得的号码。
“拿到资料后，我还跟劳保局负责该业务的人通了电话。”碇贞夫开口说，“重复投保的事让对方也吓了一跳，说不是没有人隐瞒过去的就业记录。这种人如果来柜台说‘第一次上班’，为了避免不正当的支薪，有时是会严格确认的。但如果对方是个一般上班族，又是年轻女性，说是第一次上班也是很有可能的，通常就会直接让她投保。
毕竟调查很费工夫，而且就跟你说的一样，一般就业记录只保存七年。这个关根彰子在葛西通商上班的就职记录已经没有了，有的只是她辞职时的记录，之后她还领了一段时间的薪资。”
本间点了点头，陷入沉思。
被今井事务机公司任用时，假的彰子既没有真的关根彰子的就业记录，连她的劳工保险被保险人证都拿不到，才不得已到柜台声称“第一次上班”吗？还是说她根本就没考虑太多，以为随便说说应该没什么大问题呢？
从她过去的行动来推断，她应该不是后者那种随遇而安的女子，所以应该是前者！由于手上没有真的关根彰子的劳工保险被保险人证，没办法只好在柜台前说谎了。辞掉葛西通商的工作之后，被债务和讨债公司所逼，于是申告个人破产，搬家逃到川口公寓，在酒廊里工作糊口——真关根彰子在这种动荡不安的生活中，很有可能遗失了这张薄薄的被保险人证，使得假的彰子尽管翻遍了川口公寓的房间也无法找到。
水壶响了。碇贞夫赶紧起身，身手利落地冲泡海带茶，并用手指抓着两个茶杯回到客厅。
“能派上用场吗？”他一边吹着热气一边问。
“嗯，谢谢。”
本间收拾好资料，偷偷斜眼瞄了一下碇贞夫，发现对方也在看他。
“还有吗？”
“如果能告诉我这名女子是否持有护照与驾照，就更好了。”
碇贞夫嗯了一声，看着电话说：“我现在可以去确认，但是护照可能比较麻烦。万一遇上讨厌的家伙就麻烦了，我还是晚点再打电话给你。晚上告诉你应该够意思吧？”
“太好了。”
碇贞夫完全不问奉间究竟在调查什么。本间很清楚他的想法，目前的阶段，这是属于本间的家务事，他不过是帮个忙而已，所以不应该过问。万一将来事情搞大了，本间自然会说。
“欠你好大的人情，下次一定还。”
碇贞夫却说：“我要你现在就还。”
本间看了他一眼，碇贞夫下唇突出，露出了严肃的表情。
“伤脑筋，你得帮我想想！”
让碇贞夫头疼的是目前正在调查的凶杀案。
“现场是在中野，距离车站约二十分钟公交车车程的独户人家，时间是半夜两点过后。强盗侵入民宅。只有夫妻俩的住家，先生被杀死了，太太被捆绑，强盗逃跑的时候被附近的居民看见了。”
“原来如此。”
“是户有钱人家，先生五十三岁，太太三十岁，是继室。”
“小孩呢？”
“和现在这个太太没有生。财产很多，一共经营了两家咖啡厅、一家录像带出租店和两家便利店。”
“真够阔的。”
“死者还投保了一亿元的人寿保险。两人结婚一年半，这桩婚姻在男方的亲戚口中不受好评，大家认为是女方贪图男方的财产。这是一般的常识性看法。”
本间苦笑了一下说：“然后呢？”
“我个人认为是假强盗，是女方为了害死丈夫而设的骗局。女方外面另有男人，这种传闻到处都是。男人为了女方自然铤而走险。”
“这说法应该还算合理。”
“是吧？”碇贞夫拍了一下桌子说，“可是问题就出在这里。没有嫌疑人。”
“什么？”
“没有，就算是用X光调查她的私生活，也找不到有外遇的线索，根本查不到男人的半个影子！她清白得令人跌破眼镜。”
“女方长得怎么样？”
“是那种耐看的、值得长期交往型的，她先生就是看上她这一点。”
万一被本人知道，恐怕会气得大叫，但是本间脑海中浮现出在川口公寓遇见的绀野信子。她也是个美女，而且又很精明能干。
“真是令人难以相信。”碇贞夫感叹道，“怎么想都觉得她应该会有男人，可调查后又找不到。怎么会有这么奇怪的事？她是那种似乎人尽可夫的漂亮女人，而且又比先生年轻了二十岁……”
碇贞夫的声音就像是背景音乐，本间陷入了沉思，脑海中浮现出一只手拿着档案夹、头脑清晰地回答询问的信子。而那个时候，她的老公和女儿则是边洗碗盘边嬉闹……“明美，去叫你妈过来。”
“我说——”本间只说了一半，碇贞夫不禁问：“什么？”
“你刚刚说的那些店，经营权都是谁在主导？是先生还是太太？”
碇贞夫一脸“坐在面馆，却看到服务生端出法国菜”一样茫然的表情。
“是哪一边呢？”本间重复问道。
“应该是先生吧。”
“应该？你是猜的。”
“是，因为钱都是先生一手掌控的。事实上他们已经被税务机关的人盯上了，听说有逃漏税的嫌疑。”
“钱是先生管的。”本间慢慢地重复这句话，“但这也不能代表‘主导经营权’。比如店里的装潢、录像带店里放些什么样的软件设施，需要有很多想法。这些都是谁在做？”
碇贞夫立刻回答：“噢，这些是她先生做的。太太对于这种事是不过问的。因为年纪大的先生总是宠她，不要她‘花脑筋在这些工作上’。”
“两个人有为这种事吵过架的迹象吗？”
碇贞夫摇头说：“就我调查的结果是没有。而且太太看起来也不像是那种女人。她就像是钓到金龟婿，正高兴一辈子可以轻松过日子的女人。”
“是吗……”
“是。”碇贞夫笑着说，“只不过店员们对她倒是颇有好感。对了， 咖啡厅雇用的店长说过，老板娘对店里面播放的音乐提过有趣的建议。因为她就是新时代的女性，为了能抓住年轻客户，让生意兴隆，所以从客人的角度出发，向店长提了建议。不是吗？”
本间深深一点头，然后说：“还有两个问题。”
“什么？”
“太太结婚前的职业是什么？”
“普通职员。”
“事务工作？”
“思，就是做那种谁都能够胜任的杂事，不是专业人才。不过本人好像也会簿记，倒也不是很笨。”
本间又想起了绀野信子。
“第二个问题，刚才你说大家谣传太太有外遇，有什么根据？”
“都是附近邻居和店里面的员工说的，说是看见太太常常打扮得特别漂亮，偷偷出门。”
“但是并没有特定的男性对象。”
“正是，所以我才伤脑筋。”
“这种时候太太都是如何打扮出门的？”
“你是说服装？”
“嗯，是套装还是和服？还是飘飘然的洋装？喷香水吗？化妆很浓吗？还有，带什么样的皮包出门也是问题，是只能放化妆品和手帕、纯装饰用的小皮包，还是放得下汜事簿、账簿之类的功能性手提包？鞋也有关系，是花枝招展型还是实用型的？”
听到一半拿出汜事簿记录的碇贞夫睁大了眼睛问：“怎么回事？”
本间将双手放在脑后，悠闲地靠在椅背上说明：“你说闻不到男人的踪迹，所以我是基于这个前提来推论。如果女方背着他人外出时，总是打扮得整整齐齐，化妆和香水也很节制，拿着实用的皮包，穿着简单的鞋子。那么她所见面的对象就很有限了。”
碇贞夫端正坐姿问：“是谁？”
本间眯起了眼睛回答：“可能性最高的是……”
“最高的是？”
“银行。”本间说，“而且是她先生主要交易对象以外的银行，新的银行，和她有生意往来的银行。所以才要偷偷地见面，因为被先生知道就糟了。”
碇贞夫摊开肥胖的小手说：“怎么可能？太太去找银行的人见面要干什么？”
“为了事业的融资呀。”
“为什么？”
“应该是她想自己开一家店吧？她想自己来经营，开家咖啡厅或录像带出租店。”
看着摊开双手的碇贞夫，奉间不禁笑了，继续说：“你和我做这行这么久，难免会有先人为主的想法吧？认为女人若犯罪，背后一定会有男人。总认为女人没有男