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刘火长有此尴尬，捋着花白胡须道：“老朽也就是这么一问，真要花钱买这配方，少了公子自然不愿意，老朽也不好意思，多了，老朽只是个小小的火长，要给全军购买绷带，还没有这本事，只能向上头反映力争了。有什么消息老朽会通知你们的。”
左贵忙客气了几句表示感谢。刘火长随即起身告辞走了。
梁氏让白芷寒搀扶左少阳进屋歇息，左少阳躺下没睡多一会，迷迷糊糊听到外间有孩子和女人的哭泣声，睁开眼，见白芷寒手里拿着针线活，也在侧耳听着，便道：“这声音好象是我姐姐和两个外甥。你去看看，他们哭什么？”
白芷寒答应了，起身开门出去，片刻，茴香着大豆和豆花进来了，几日不见，茴香明显消瘦了，坐在板凳上，勉强一笑：“弟，听说你受伤了，我带两个孩子来看你。――你嘴都肿了，感觉怎么样？”
左少阳苦笑道“还行吧，死不了，放心吧姐。”侧脸望向大豆和豆花，见两人眼中还有泪花，瘪着嘴在抽噎着，勉力一笑，道：“小家伙，怎么了？”
茴香道：“没事，他两个馋嘴猫盯人家吃的不听话，打了两下就哭鼻子。――你姐夫这些天在衙门里忙，实在没时间来看你，等忙过这些天了，抽空再来。”
“嗯，让姐夫忙吧，我没事，不用来看了……”左少阳瞧着大豆和豆花形休消瘦，面色枯黄，招手道：“到舅舅这来。”
大豆和豆花两个小家伙看了一眼茴香，含着手指头不敢动。
“过来啊！”
茴香道：“舅舅叫你们，你们就过去啊！站在这发什么傻！”
两个孩子这才过来，挨着左少阳坐在地铺的床沿上。
左少阳摸摸他们皮包骨的脸和麻杆一般的手，肚子却是鼓鼓的，伸手摸摸大豆胀鼓鼓的小肚肚，坚硬如石，皱眉对茴香道：“你给孩子吃什么了？一肚的东西都不消化。”
茴香勉力一笑：“没什么……”
左少阳怒道：“还没什么，孩子再这样下去，用不了几天，性命都不呆！是不是没吃的了，就给他们乱吃东西？”
茴香落下泪来：“你姐夫他们衙门的存粮都被官兵征收走了，一点都没剩下，这之前家里存粮不多，一家人很快就吃光了，衙门也没粮食发，就发了些米糠和野菜。孩子吃不惯，所以……”
正文 第228章 一家人不说两家话
梁氏手里拿着两个黑面馍馍进来，正听到这话，抹眼泪道：“你这孩子怎么不早说呢？我本来想问问你们粮食够不够吃，这几天家里忙，你们又不过来，一忙起来就把这件事给耽误了。你们不来，还以为粮食还有，所以也没怎么着急……”
一听这话，茴香又惊又喜：“家里还有多余的粮食吗？”
梁氏把门关上了，过来把手里的馍馍递给大豆和豆花。
两个孩子眼巴巴望着那馍馍，却不敢接。茴香听说娘家还有余粮，欣喜不已，流着泪推了两个孩子一把：“外婆给的，还不赶紧接着，谢谢外婆！”
大豆和豆花这才急忙接过馍馍，忙不迭送到嘴里狠咬了一口，含糊着说了句：“谢谢外婆！”
“乖！慢点吃，别噎着！”梁氏疼爱地摸着来的孩子的脑袋，对茴香垂泪道：“粮食早就给你们预备了的，早知道应该早给你们送过去，看孩子饿成这样，我去给你们拿！”
上次左少阳用米换了桑家清香茶肆的时候，曾经给老爹左贵提议给姐姐把粮食送过去，当时买的时候就已经多买了给姐姐一家的。但是毕竟出嫁的女儿和女婿都是外人，不到万不得已，左贵不想出手帮忙，所以就拖下来了。结果没想到女婿一家早就断了粮，就靠吃米糠和野菜，孩子不消化，肚子鼓鼓的，要不是左少阳这次受伤，茴香听说了赶来探望，还不知道他们家现在这个家境。
左少阳对母亲道：“娘，让佩兰姑娘帮你拿，两袋米还是有些重，别闪着腰了。”
梁氏答应了，出门来到厨房，拿起背篓正准备给苗佩兰说，苗佩兰已经主动先说道：“伯母要背东西吗？我帮你！”
梁氏点点头，低声道：“忠儿他姐姐来了，家里没吃的了，给她送两袋米过去。你要有空，就帮他们背家去，行吗？”
“行，交给我好了。”
苗佩兰拿着背篓，跟梁氏来到他们卧室，把屋角的两袋米放到背篓里，用一件旧衣服盖好，背到炮制房里，把背篓放下。
梁氏拿起衣服露出里面的米袋：“这是七斗米，应该够你们一家子吃大半个月的了。若是熬稀饭加些野菜啥的，够吃一个多月的。不够……，再想办法。你别指望侯普，他是个老实人，让他求岳父帮衬，他磨不下这面子，你也别想太多，就想着家里老人和孩子，你们不吃，还有他们要吃呢。”
茴香抹着眼泪连连点头：“娘，你们给我们这么多米面，那家里还够吃吗？”
“够！”梁氏让大豆带着妹妹豆花出去玩去，把门关上，然后低声对茴香道，“芷儿和苗姑娘都不是外人，她们昨天一起救了你弟弟的性命，苗姑娘上次就救过你弟弟，芷儿姑娘现在又是……，这个……，你弟弟的丫鬟，所以都不是外人……”
茴香认识白芷寒，知道她是隔壁告老还乡的京官的外孙女，但这段时间她没来过娘家，也就不知道这白姑娘怎么现在成了弟的丫鬟了，抬泪眼瞧了瞧白芷寒，插话问道：“白姑娘是弟的丫鬟了？”
白芷寒点点头。
梁氏自然不把白芷寒当丫鬟看，而是当未来的儿媳妇，只是这话不能当面说，便支吾道：“这事缓缓我再告诉你。反正她们俩都不是外人，也不用避开。实话告诉你吧，你弟把炮制乌头的方子卖给了恒昌药行祝老掌柜，得了一些钱，估计要打仗，担心粮食卖光了，就买了些粮食，算下来一个人差不多一斗吧。你婆家七口人，只能给你们七斗。咱们家，还有苗姑娘家、白芷寒外公瞿家，都留着口粮的，也是一人一斗，你们都可以放心。”
苗佩兰和白芷寒一听，都是又惊又喜，二女虽然一直不说，但心里也是很着急这件事的。但是，现在米价这么贵，不能让人家白给，这米钱又从哪里出呢？茴香感激地拉过左少阳的手拍了拍：“弟，多亏你机灵，早想到这一遭，又难得你还想着姐，姐心里感激着哩……”说到这里，眼泪又滚滚而落。
左少阳笑道：“姐，别这样，当初我们困难，你和姐夫也时常拿酒拿肉的过来，想着法帮衬家里，还帮我担保登记了荒地，都是一家人，就不说两句话了，相互帮衬也是应该的。”
茴香听他这话心里感动，又听他舌头说话不利索说话含含糊糊的，又有些好笑，道：“这下好了，有这七斗米，一家人的命就算保住了，不知怎么感激你呢。”说着又哽咽起来。
“别客气了姐。”左少阳岔开话题道：“姐夫这些天在忙什么呢？”
“唉，有什么忙的，你姐夫是衙门户房钱谷书吏，平时负责钱谷税赋，现在衙门里的存粮全部被官兵征收走了，叛军又堵住两头，百姓都逃荒了，哪里还能征收税赋粮食，自然没事可干了，只能跟着他们在城墙上监工修城呗。”
左少阳心中一凛：“修城墙？官府在加固城墙吗？”
“是啊，破损的城墙修补好，城外面护城河挖深，两边架上鹿角、拒马桩，饿着肚子还一天到晚忙得要死。”
左少阳想起了樊黑脸先前说的话，敌军故意杀伤我军兵士，却不杀死，目的是为了进一步消耗合州粮草，在完全能够破合州城的情况下，却两头围堵就是不攻，显然是在围点打援，——围住合州，利用合州一带熟悉而又险要的地势消灭增援的官兵，为消弱朝廷兵势，一举夺回大权做准备。不禁叹道：“这么说来，官兵是准备死守合州了？”
“可能是吧，反正你姐夫今天中午就上城楼了，是县太老爷叫去的，一直忙到现在，都忙着修城墙啥的。我就跟他说过，修城墙有什么用？叛军就算不来攻城，咱们这城说不准哪天便会不攻自破！——你看满城的老百姓，先前逃难进城的上万百姓，那时候我们还可怜人家没吃的，饿的饿死，冻的冻死，现在呢，谁来可怜我们？听说好多家早就断粮了。日子没法过呢。对了，你姐夫说，还有人饿得不行了，吃人肉的！”
左少阳他们几个吓了一跳，惊问道：“吃……，吃人肉？”
“可不是嘛！你姐夫除了白天在城楼监工修城墙，早晨还得跟衙门捕快民壮一起各处去运那些冻死饿死的尸体，发现了好些尸体都是残缺不全的，大腿上的肉，屁股上的肉，都让人用刀给割走了！还有发现把死了的小孩煮来吃的！说小孩的肉细嫩……！”
梁氏打了个激灵，推了茴香一把：“行了！别说了，吓死人了！”
左少阳皱眉道：“这也太恐怖了，不会是谣言吧？”
“不是，是真的！你姐夫说，他就亲眼看见煮在锅里的人手呢！听说欧阳刺史知道了很生气，已经传令下去，凡是发现吃人肉的，一律当场格杀勿论Ｍ不知道这禁令能不能止住那些狠心的人。唉，人饿极了，为了活命，可是什么事都做得出来的。”
一时之间，屋里静悄悄的，众人都感到后脊梁一阵阵发凉。
梁氏勉强道：“别说了，茴香，你赶紧回去吧，家里老人还饿着呢。苗姑娘会帮你把粮食送回家去。”
茴香喜不自胜，道：“娘，那这粮食的钱……？”
“啥钱不钱的，你们拿东西过来，何曾就要过钱了？”
“可是……”茴香扭头看了看门口，压低了声音道：“我到底是嫁出去的女，现下是侯家的人，不是左家人了，