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卡苏米牵着马走向马圈，帕格则检查着马脚是否受了伤。此前他们为它制作了一副新的马掌，是用浸过树脂的木材精心制作的，看来效果还令人满意。路上，卡苏米问道，“我一直在琢磨一件事。我不明白你们的国王是如何行使统治权力的，尽管之前你有提到过领主决议会（Congress of Lords）。还是再解释一下吧。”
劳瑞冲帕格皱了皱眉。只是帕格对于王国的政治所了解的程度比起劳瑞来也强不到那儿去，他只好尽己所能地做着解释。帕格说道，“国王由议会选举产生，尽管这只是个形式而已。”
“形式？”
“算是传统吧。事实上王位的继承人早已选定，除非发生没有合适继承人的情况。这也是一个防止内战的好办法，因为最终的决定权在议会手里。”他以克朗多亲王说服议会同意立他的侄子为继承人的例子做着解释。“那么在这里又是如何处理这类事情的呢？”
卡苏米沉思了一会儿，说道，“也许差不多。只是历任君王都被看作是神的化身，这一点和你们国王不同。他统治着圣都，但是他的权力都是精神意义上的。他庇护我们不受诸神的迁怒。”
劳瑞随即问道，“那谁才行使实权呢？”
他们走进了马圈，卡苏米从马身上卸下了马鞍和笼头为它梳理起鬃毛。“在这儿与你们的家乡不同。”他还是改用了最熟悉的簇朗尼语。“每个家族的在任领主在他的领地中是有绝对威信的。每个家族属于一个氏族，而每个氏族中最有势力的领主则称作统领（Warchief）。在一个氏族之中，每家领主都凭借自己的势力掌握着或多或少的权力。辛萨崴家族属于卡纳萨崴氏（Kanazawai Clan）。我们是这一氏中实力仅次于科达家族的家族。我的父亲在年轻时是指挥着整只氏族军队的统领，照你们的话讲就是将军。但每个家族的地位是不断起伏的，所以我未必能达到父亲那样的高度。”
“领导每个氏族的领主组成了上议会。他们为大将军（Warlord）出谋划策。他则以皇帝的名义行使权力，当然皇帝可以否决他的决定。”
“那么皇帝否决过大将军的决定吗？”劳瑞问道。
“从来没有。”
“那大将军是如何选出来的？”帕格问道。
“这很难讲明白。当大将军一过逝，氏族里的大人物就会碰头，那将会是一次盛大的聚会，不光是议会里的那些人，每个家族的头人也都会来。他们聚在一起商讨事宜，有时候也会兵刃相见，但最终会选出一名大将军。”
帕格拨开眼前的头发问道。“如果拥有大将军的那一族权力太大，怎样防止他们拥权自重？”
卡苏米的神色有点为难。“这更不是件容易讲清楚的事了。假如你是名簇朗尼人自然就会明白。这不仅是律法，更重要的它是一种传统。无论一个氏族或是其中的某个家族变得如何强盛，只有五个家族的领主之一能够被选为大将军。他们就是科达（Keda）、顿马古（Tonmargu）、明瓦纳比（Minwanabi）、奥沙图坎（Oaxatucan）、萨卡特卡斯（Xacatecas）。所以只有这五位领主是候选人。现在的大将军是姓奥沙图坎的，卡纳萨崴的光辉正日渐暗淡。而他的氏族，欧麦科安（Omechan）可谓如日中天。只有明瓦纳比能和他们抗衡，这会儿两家为了战争的利益而互结盟约。这也是目前唯一的办法。”
劳瑞摇了摇头。“这种家族与氏族间的争斗真让我们的政治相形见拙。”
卡苏米笑道。“这还谈不上是政治。政治是党派间的产物。”
“党派？”劳瑞问道，显然他是被弄糊涂了。
“我们这儿有许多党派。蓝轮，金卉，翡翠之瞳（The Blue Wheel， the Golden flower， the Jade Eye），有以社会进步为己任的党派，也有关注战事的党派，许许多多。每个家族都有可能属于不同的党派，得以满足自己的需求。甚至属于同一氏族的家族会加入不同的党派。有时他们相互结盟各取所需。有时又会同时支持两个党派，甚至一个也不支持。”
“那这样的政府也太松散无序了，”劳瑞提着自己的意见。
卡苏米笑道。“可它就是这样延续了二百多年。我们有句古训：’议会之中无兄弟之亲。’记住它你以后会明白的。”
帕格小心翼翼地问着下一个问题。“主人，您似乎一直没提到过尊者。他们是什么样的群体？”
卡苏米停下手中的活看了帕格一会儿，接着继续刷起马鬃。“他们和政治毫无关系，他们置身法外，不属于任何一个氏族。”他顿了一下继续说道。“你怎么想起问这个？”
“因为他们似乎很受人尊重，而且最近有一个来到了这里，我想你会给我点答案的。”
“他们受到尊重是因为帝国的命运掌握在他们的手中。这也是他们的职责。他们必须断绝一切关系，他们共事于魔法不再有别的生活。他们必须远离自己的家族，他们的孩子要被寄养在别人那里直到成年。这是件困苦的事情，他们要做出太多的牺牲。”
帕格凑近看着卡苏米。他说话时不知何故显得很哀伤。“来看我父亲的尊者曾经是这个家族一员。他是我的叔叔。我们现在的关系却很尴尬，因为他必须遵守那些约束不能承认我们之间的血缘关系。我认为他还是别来的好。”他最后一句话说得很轻。
“为什么，主人？”劳瑞安静地问着。
“因为这让霍卡努很难堪。在他成为我的兄弟之前，他是尊者的儿子。”
他们照料完马匹后离开了马圈。贝塞尔冲在了前头，它知道进食的时间快到了。当他们经过狗舍时，瑞哥麦得将它招呼到狗群之中。
一路上不再有人说话，卡苏米直到走进自己的屋子也没有和美凯米亚人多说一句话。帕格坐在自己的铺子上，等待着吃饭的召集声，在他的脑子里面却思考着刚才了解到的东西。尽管簇朗尼人有些怪异的习惯，但和帕格的族人相比没什么大不同。他不禁觉得即欣慰又难过。
两周之后，帕格又面临一个棘手的问题。卡塔拉竟然对帕格的漠然不视生气了。起初还看不出来，可不久就表露得一览无疑，无论她如何努力都没法引起他的注意。一天下午当他在厨房屋后遇见她的时候事态的发展终于达到了极限。
劳瑞和卡苏米则在辛萨崴木匠的协助下做着一把小琵琶，卡苏米对游吟诗人的音乐很感兴趣，这段时间里他看着劳瑞如何说服工匠用叉锯锯下木头，如何精心地制作着乐器。他实在弄不懂为什么用尼德拉兽的肠子做琴弦，而不用别的材料。帕格对此则提不起一点的兴趣，没几天就找借口到外面溜达去了。这股木头的气味让他想起了在沼泽营地砍树的日子，在堆满树脂罐的木匠屋旁边砍树让他觉得有点生命的欢悦。
这天下午他躺在厨房屋后的阴影里而卡塔拉正巧从拐角处出现。当他看见她时胃部不禁慎了一下。他承认她很迷人，只是每次要对她开口时，他却找不出什么话题。只好支支吾吾地应和几句然后就匆匆离开。最近他更是连个声音都没有。这会儿她正慢慢走近，他轻松地笑着，很快她就从他身边走过。突然她转过身子看着他，差不多就要和他紧贴在一起。
“我有什么不对的地方吗？我是不是太丑了所以你不愿意看我一眼？”
帕格张着嘴一句话都说不出。她站了一会儿，然后踢了一下他的腿。“笨家伙，”她深吸一口气，转身跑开了。
现在他正坐在屋子里，对下午的这次遭遇感到很迷茫不安。劳瑞正在做着琵琶。最后，他放下手中的活说道，“有麻烦吗，帕格？你那样子就像被他们提升为工头又要送回沼泽地了。”
帕格躺下身子，看着天花板。“都是卡塔拉烦的。”
“噢，”劳瑞感叹着。
“你这个’噢’是什么意思？”
“没什么，只是阿尔莫瑞拉告诉我说那女孩最近两个星期不怎么好相处，你这几天又像个暴躁的公牛一样四处乱窜。有麻烦了？”
“我不知道。她只是……只是……她今天踢了我一脚。”
劳瑞仰头大笑起来。“诸神在上，她为什么要那样做？”
“我不清楚。她只是踢了我。”
“那你回应了吗？”
“我什么也没有做。”
“哈。”劳瑞笑得更响了。“大麻烦啰，帕格。我只知道要是一个女人讨厌一个男人的话就会轻视他——如同那个男人轻视女人一般。”
帕格这时一脸沮丧样。“我想就是那样吧。”
劳瑞一脸惊奇。“开玩笑吗？难道你不喜欢她？”
帕格前倾着身子，将双肘架膝盖上说道，“也不是。我挺喜欢她的。她很可爱也很漂亮。只是……”
“只是什么？”
帕格偷偷瞄了一眼他的朋友，看看他是否在嘲笑自己。劳瑞是在微笑，但决无嘲讽之意。帕格于是安心地继续说着。“那是因为……因为我喜欢的另有其人。”
劳瑞惊得闭不了嘴，随后叫道。“是谁？在这个被神遗忘的世界中除了阿尔莫瑞拉，卡塔拉是唯一一个大美人了。”他叹了口气。“说实话，她比阿尔莫瑞拉还漂亮，当然只是一点点而已。除此之外，我从来没看见你和别的女人搭过腔而且你在别人面前总是躲躲藏藏的。”
帕格摇头朝下看着。“不，劳瑞。我是指回家。”
劳瑞又一次张大了嘴，他面朝下倒了下去嘴里念念有词。“回家！我该怎么修理面前的小子？这家伙一定傻掉了！”他用双肘撑起身子说道，“帕格竟然会说这种话？难道这会是那个要我忘记过去的人吗？会是那个一在坚持说怀念过去的生活只会使自己丧命的家伙吗？”
帕格毫不理睬这一连串的问题。“这都不一样。”
“那区别在哪里呢？露茜亚（Ruthia，神）既保护那些流浪汉，醉鬼，也关心游吟诗人，你倒�