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“你从什么时候开始觉得他们是错的？比尼知道你的想法吗？”
“嗯……”
“几个月来你一直在报道这事，现在你一下子来了个180度的大转弯。你这么一说，人家会认为大学校园里的所有人都是蒙迪尔的信徒，我们这些科学家的脑筋都有毛病。要是你需要找个人充当你的笑柄，怎么不在大学外边的地方找找看？”
“这些不光是笑话，西弗拉。”塞里蒙不紧不慢地说。
“你相信自己写的东西？”
“我相信，说老实话，我绝对信。世界不会有多大的改变，这是我相信的，可阿瑟却偏要在原本拥挤的剧院里拉响火警。我想借助于我的玩笑话，出于善意的笑话，努力告诉人们不必把他的话当真……不必惊慌，不必引起骚乱。”
“什么？”她大叫道，“可是会有一场大火的。塞里蒙！你正在用你的冷嘲热讽跟每个人的健康玩一场危险游戏。听我说，我亲眼目睹了过去几千年前大火的灰烬。我知道要发生什么事。无论如何，火焰会出现，我对此深信不疑，你也看了证据。对你而言，现在的态度倒是最具毁灭性的事情，这你可以想像。真残忍，太愚蠢，也招人恨，并且极端不负责任。”
“西弗拉……”
“我原以为你是一个聪明人，现在我看清楚了，你跟普通人没什么两样。”
“西弗拉……”
她挂断了电话。
西弗拉拒绝接听塞里蒙的电话，他们就这样拖着，一直没有任何联系，直到这个生死攸关时刻之前的两星期。
9月上旬，塞里蒙再次给西弗拉打了电话。她拿起听筒，这时她还不知道是谁来的电话呢。
“别挂电话，”塞里蒙迫不及待地说，“给我一分钟时间。”
“不行。”
“听着，西弗拉，你怎么恨我都行。可我想让你知道：我既不残忍，也不愚蠢。”
“谁说是你啦？”
“你说的，几个月前我们谈论这事时你说的。可这不是事实。专栏里有关日食的所有文章都还在，因为我相信它。”
“那你依然愚蠢，也可以说傻，这两点可能稍有些差别，可都不是好词儿。”
“我看了证据，我认为你们的结论下得太轻率了。”
她冷漠地说：“好，到19号这天我们就会知道，事实是否跟你说的一样，是吧？”
“希望我能相信你们的话，因为你、比尼还有你们的其他人都是些杰出的优秀人物，诚实可信，声名显赫。可我不能，我这人生性多疑，而且一直就这样。我不会轻易接受别人强加给我的任何教条，这是我性格中的严重缺陷。我想……这使我有点轻狂，或许我确实轻狂，但是至少我很诚实，我只是认为不会有什么日食、疯狂和大火。”
“这不是教条，塞里蒙，这是假说。”
“那不过是玩文字游戏罢了。对不起，我写的东西伤害了你的感情，可我只能这样，西弗拉。”
西弗拉片刻不语，对方声音中某种东西莫名其妙地打动了她。终于她说：“不管它是教义，还是假说，管它是什么，几个星期后就会见分晓。19号晚上我在天文台，你也来，我们一块儿来看看谁对谁错。”
“难道比尼没给你说过？阿瑟已经宣布了天文台不欢迎我。”
“这就把你难住了？”
“他甚至拒绝和我说话。你知道，我有一个提议给他：假如19号之后他们制造的强大舆论没有成为现实，变成了一场虎头蛇尾的闹剧，整个世界却为它的安然无恙而欢呼，这时我这个提议也许对他有所帮助。可比尼说阿瑟根本不会跟我说话，更别说允许我那天晚上到场了。”
“就当我的客人来吧，我约你的。”她刻薄地说，“到时候阿瑟一定很忙，不会留意你的。我想让你在天空变暗、大火燃烧的时候呆在屋里，我想看看你脸上的表情，我想看看你向人道歉是不是像你勾引人一样有一套，塞里蒙。”
《日暮》＇美＇ 罗伯特·西尔弗伯格
第二十二章
那大概是三个星期以前的事。此刻，西弗拉怒气冲冲地离开了塞里蒙，冲到房间的另一边。她看见阿瑟独自一人站在那儿，正翻阅一摞电脑打印文件。他伤心地翻了一页又一页，似乎想从厚厚的文件中寻找到一个埋葬于此的秘方，以此来延缓黑暗来临。这时，他一抬头，便看到了西弗拉。
西弗拉的脸色一下子变了。
“阿瑟博士，我向你道歉，真不该请那个人今晚来这儿来。毕竟他说了那么多有关我们，你，还有……”她摇了摇头，“我原以为这样能教训他一顿，可，可我错了。他比我想像的还要浅薄、无知。要是我没有叫他来就好了。”
阿瑟有气无力地说道：“现在讲这些还有什么用？只要他不妨碍我工作，他在不在场与我何干？再过几个小时，所有的一切都不会有什么两样了。”他用手指着窗外的天空，“这么黑暗！竟然这么黑暗！当然，没有未来那么黑暗！不知道法诺和耶莫特在那儿。你没见他们吗？没见？……西弗拉博士，你刚进来时说，在你最后要离开办公室之前，出了点儿事，希望不太严重。”
“汤姆博山发现的土简不见了。”
“不见了？”
“他们一直放在保险柜里。我正准备动身来这儿之前，穆德林博士来了一趟。他想在去隐蔽所之前，核对一下译文中的最后一个细节，一个他刚想出的观点。可当我们打开保险柜时，里面什么都没了，六个土简全不见了。当然，我们还有副本，可是……原件，真正古代的东西……”
“怎么会这样？”阿瑟问道。
西弗拉苦不堪言地说：“这还不明显？被那些信徒偷了。当黑夜来临，世界被笼罩之后，
也许能当他们的护身符用。”
“有什么线索吗？”
“我又不是侦探，阿瑟博士，任何证据对我来说都没有意义。但是那些信徒除外，因为自从知道那些土简在我手上之后，他们就一直想搞到手。噢，但愿我对他们只字未提！但愿我没给任何人提过这些土简。”
阿瑟拉着她的双手说道：“别这么担心自责，我的孩子。”
我的孩子！西弗拉瞪着他，非常惊讶。二十五年来从未有人这么叫过她！不过她还是控制住了自己的情绪。毕竟，阿瑟上了年纪，况且只是想表现出他的爱心。
他说：“让他们拿去好了，西弗拉，现在有没有土简已经没有什么两样了，真得谢谢那个人。一切都不会有什么区别，对吗？”
她耸了耸肩膀。“一想到有个穿着信徒外衣的窃贼在我的办公室门外转来转去，撬开保险柜，盗走我亲自发现的东西，我就异常愤怒。这简直就像遭强暴了一样。你能理解吗，阿瑟博士，偷走土简就像对我施暴一样。”
“我知道你很难受，”阿瑟说道，可说话的口气却表明他实际上根本就不理解，“看，看看那儿吧。今晚多维姆多么明亮啊。过不了多久，一切都会漆黑一片。”
西弗拉强挤出一付模棱两可的笑容，转身走开了。
在她周围，人们来来往往不停地忙碌着，检查检查这儿，讨论讨论那儿，跑到窗户前，指指点点，嘀嘀咕咕。还不时有人冲进来，手里拿着刚从望远镜观察室传来的数据。置身于天文学家中，她完全像个局外人，索然无味，无能无助。她想阿瑟宿命论中的某些东西或许已经传染给了她，他似乎非常沮丧、失落，这一点不像他。
她想提醒他，今晚并不是世界末日，只是现代文明的循环。他们会重建一切的，就像自从贝克里莫特有文明以来数十次……或二十次，或一百次……发生的那样，那些藏起来的人出来后会重新创造一切。
可是，把这一切告诉阿瑟，就跟阿瑟告诉她不必担心土简的丢失一样，毫无用处。他希望整个世界已经做好了充分的准备来抵御这场灾难，但是只有极少数人把他的警告当回事，只有那些少数藏在大学隐蔽所，藏在他人建的隐蔽所里的人……
比尼走过来问西弗拉：“我听阿瑟说土简不见了，怎么搞的？”
“对，不见了，让人偷了。我后悔不该让自己跟那些火焰派信徒有瓜葛。”
比尼说：“你觉得是他们偷了土简？”
“我确信无疑。”她一脸苦相，“在发现土简的消息首次向公众披露之后，他们就带话儿给我说，他们有对我非常有用的东西。我没说过吗？我猜没有。他们想做一笔交易。这有点像阿瑟同那个大主教，管他叫什么，弗利芒66之间的交易。弗利芒说，‘我们知道古语言的知识，这种语言是在以前的忏悔年内说的。’很明显，他们有能破译这种语言的字典、古文字母表，或许更多的东西。”
“阿瑟从这中能得到什么好处？”
“得到了一点，不过足以证实信徒们确实拥有上次日食的天文记录。阿瑟说这足以证明以前世界至少经历过一次这样的灾难。”
她继续告诉比尼，阿瑟给了她从弗利芒那里弄来的一些天文学方面的文本残片，是复印件。她让穆德林看了。穆德林的确发现这些复印件对土简的译释极有价值。可是至少信徒们
这样说过，西弗拉在把她的土简拿出来让他们看时却举棋不定。信徒宣称拥有解释早期土简文稿的方法，也许真的有。弗利芒一再坚持要西弗拉给他们真正的土简，他拿去复印，翻译，却又不愿把自己手中用来解码的资料给西弗拉。他不满足于土简的复印件，他一定要原件，否则，没有什么交易可谈。
“你就再没有理会他了？”比尼问。
“那当然。土简一定不能离开大学。我对弗利芒说，给我们译释文本的方法，我们会提供你土简的复印件，然后，我们可以各自搞自己的翻译。”
但是弗利芒拒绝了。文本的复印件对他毫�