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“不过，有人向我保证过，我可以与蒙迪尔面谈。我一点不会怀疑，你的话代表着权威。可我不仅仅是冲着信息而来。也想获得一个蒙迪尔的整体印象，除了了解他对世界毁灭论的看法，还想了解他对其它事物的看法……”
“我只有重复我说过的话了。”福利芒打断他的话，庄重地说道，“你可以把我看作蒙迪尔的代言人。今天，殿下先生不能亲自见你。”
“那么，我愿意改日再来，当殿下先生能……”
“请允许我告诉你，蒙迪尔决不会亲自和你见面的，永远不会。殿下的工作非常重要，因为只有十几个月的时间，大火就会将我们毁灭。”福利芒突然微笑了一下，这有些出乎所料，它让人感到温暖，赋有人情味。也许是想减轻拒绝对他的刺痛和‘大火’这一字眼对他的恐吓，他用几乎温柔的声音继续说道：“我猜想是误会，你没有想到你是与一位代言人约会，而不是殿下本人。但事情必须是这样。如果你不想与我交谈，那我只有表示抱歉，让你白走了一趟。不过，我是这里所能找到的最有用的发言人，无论是现在或是将来。”
接着脸上又堆满微笑。这种微笑，无异于当着塞里蒙的面，狠狠地把门关上。
“那好吧，”塞里蒙思考片刻后说道，“看来没有别的选择。不采访你，就无人可采访。好吧，我们谈谈。能谈多少时间？”
“随你便，尽管第一次谈话应该相对较短，而且你还……”他裂嘴笑了笑，几乎是恶意中伤，让人吃惊，“你还必须知道，我们总共只有十四个月的时间，在这段时间里，我还有一些事情要做。”
“你说，十四个月？我想也是。然后呢？”
“我想你没有读过《启示录》吧？”
“确切地说，近来没有读。”
“那么，请让我，”福利芒从空空如也的石书桌的一个缝隙中取出一本红色封面的书籍，将它从桌面上滑向塞里蒙，“把这个给你。愿你能从中吸取营养，同时我可以将它的主题作一归纳，你可能对它感兴趣。时间很短……确切地说，从现在起，仅有418天，更准确地说，也就是明年的9月19号……我们这一舒适而熟知的世界将产生巨大的改变。六个太阳将进入黑洞而消失，所有的星星将出现，卡尔盖什将变成一片火海。”
他让自己的话听起来很随便，就像谈论一场明天下午到来的风暴，或城市植物园里下星期有稀有花木开放。卡尔盖什将变成火海，六个太阳进入无际黑洞。星星……
“星星，”塞里蒙大声地说道，“实际上是什么？”
“是上帝的刑具。”
“能说得更明白点吗？你认为……”
“星星的本质将得到充分的展示，”福利芒说道，“在未来的418天。”
“在9月19日，本忏悔年就会终结。”塞里蒙说道。
福利芒看上去既愉快又惊讶。“看来，你一直在研究我们的教义。”
“在某种程度上说是这样，至少，近来听过蒙迪尔的演说。我知道2049年为一周期……以及你们所说的大火时期。我想，对此，你也不会有更多的解释吧？”
“在《启示录》的第五章里，你会找到解释的。不，现在不必去寻找，我可以摘录给你听。‘天火从孕育着上帝意志的星星落下，一旦接触大火，卡尔盖什的城镇，城镇里的人，以及他们所创造的一切都会遭到极大的破坏，统统变成灰烬。’”
塞里蒙点了点头。“大祸突降。这是为什么？”
“是上帝的意志。他们告诫我们不要做邪恶的事情，给了我们悔过的时间。这段时间就是我们说的忏悔年，它相当于人类所过的2049年，这你已经知道。这个忏悔年即将结束。”
“然后我们全都会被消灭。你这样认为吗？”
“不是全部，是大部分。一代人的文明也将随之而毁灭，幸存的少数人将挑起重建家园的重任。你似乎已明白这一点，这就是人类发展长河中又一个轮回的忧患期。即将发生的灾难并非人类第一次接受上帝考验，也不是第一次考验失败。失败的考验已有过多次，目前我们又到了接受考验的边缘。”
令人感到奇怪的是福利芒一点也不像什么狂徒。塞里蒙这样想道。
除了身上古怪的长袍，他就像坐在漂亮办公室里的一位年轻的商人……例如，一位信贷办公室主任，或一位投资银行家。他聪明能干，这点一眼就能看出。他口齿伶俐，思维敏捷，语言简明扼要，既不夸夸其谈，又不胡言乱语。但是他用简明扼要的方式说出的事情，却又是弥天大谎，一派胡言。他的所说与他说话的方式形成了鲜明的对比，两者相去甚远。
他平静地坐着，看上去很轻松，等这位记者提下一个问题。
“恕我直言，”过了一会，塞里蒙说道，“跟许多人一样，我很难接受如此重大的事件，而这个事件是作为真相向我透露的。我需要确凿的证据，可你们一点也没有给我们提供。你们会说：相信我们，确凿的证据无法提供。当然，这是你们所能告诉我们的。而我们呢，最好是相信你们，因为你们是从上帝那里听来的，你们知道上帝是不会撒谎的。不过，你能向我
说明为什么我应该相信你吗？像我这样的人，仅凭信任是远远不够的。”
“你为什么认为没有证据？”福利芒反问道。
“有吗？不是《启示录》书上说的？对我来说，间接证据不是证据。”
“你知道，我们可是个非常古老的组织。”
“据说有一万年了。”
福利芒薄薄的嘴唇突然露出一丝微笑。“这是个信口说出的数字，为了宣传效果，也许有些夸张。在我们内部，我们只说可以追溯到史前。”
“这么说，你们的集团至少已有两千年的历史。”
“可能还多一些，至少应该是这样。可以追溯到上一次灾难之前……因此要多于2049年，可能还要多得多，但是我们无法证明，至少无法用你能够接受的方式证明。我们认为火焰派的存在甚至还可以追溯到几轮毁灭之前，也就是说有可能高达六千年。总之我们是在灾难前产生的，这一点非常重要。我们这个组织默默地生存了一个多忏悔年，因此，拥有极其详尽的资料，说明灾难即将来临。我们知道会发生什么，因为我们明白以前多次发生过的事情是怎么一回事。”
“但是你们没有向任何人出示过你们所说的资料、事实和证据。”
围绕证据，他们谈了一遍又一遍，都没有得到任何结果。塞里蒙开始有些坐不住了。显然，这是虚张声势，借以吓人。全是令人悲观失望的虚构故事，是用来吸引像博蒂克尔、维文以及其他容易上当受骗的有钱人进行大量捐赠的，他们急于想活命，花钱买平安。尽管福利芒表面做成一副诚实而聪明的样子，怎么说他也只能是一个充满怪念头的大骗子公司里的大阴谋家，或者众多的上了蒙迪尔贼船的人之一。
“好吧。”塞里蒙说道，“我们姑且暂时认为明年会有某种世界范围的灾难，为这场灾难你们提供了详细的知识。说白了，你们究竟要我们做些什么？都走进你们的教堂，乞求上帝的宽恕？”
“那已经太晚了。”
“这么说，已毫无希望？既然如此，为何还劳那么大的神来提醒我们？”
福利芒又微笑了一下，这次没有佯作无知。“原因有二。原因之一：我们承认，我们的确希望人们走进我们的教堂，目的不是要他们去努力影响上帝，而是要他们聆听我们的教悔，按照我们的标准思考道德和行为准则问题。我们认为，在这方面，我们有一套于这个世界很有价值的东西。原因之二，这也是更为紧迫的一个原因：我们想让人们相信即将发生的事情是真的，这样他们就可以采取措施来保护自己，减轻灾难，使我们的文明免遭彻底摧毁。当然，大火不可避免，因为人性已经如此……上帝已经说了，报复期即将来临……但在疯狂和恐惧中，有人会幸存。我向你保证我们火焰派信徒一定会躲过劫难，完好地存在下来，带领人类进入新的复活期。我们愿给和我们一道战胜灾难的人提供帮助，给他们爱，给他们温暖。在你听来，这也是疯狂吗，塞里蒙？在你听来，我们似乎都是些危险之徒吗？”
“要是我能接受你们的假设就……”
“你是说明年会发生大火之事吗？会的，一定会。现在的问题是你是否能提前足够的时间来接受它，如果时间足够，你就会生存下来，成为一位遗产的守卫者，否则，就只能到发生灾难和遭受痛苦的时候，才能发现我们一直都是在说真话。”
“我看这事不会发生。”塞里蒙说道。
“真希望你的这一想法能够保持到这个忏悔年的最后一天。”福利芒说道，突然起身，向塞里蒙伸出一只手，“我得走了，领袖殿下过几分钟要见我。我们会有时间再交谈的，对此，我深信不疑。一天之内，或者更短一些……我设法滕出时间来。我期待着再次与你交谈。说来也有些奇怪，我似乎觉得你我注定要紧密配合，一起工作。你知道吗，我们有许多共同之处。”
“是吗？”
“不是信仰问题，是生存的问题……帮助别人生存的问题……是的，我是这样想的，并且非常肯定。我料想我们彼此寻求的那天一定会来到，我们会团结起来共同对付黑暗。确切地说，我深信有这么一天。”
当然啦，我最好立即就去做一身合身的黑袍。塞里蒙想道。
用任何形式的粗俗行为惹福利芒生气都没有意思。显然，火焰派在日益壮大，这里面孕育着一个大的阴谋。要了解它，可能在很大程度上，他必须依靠福利芒。
塞里蒙将《启示录》迅速地放进自己的公文包里，站了起来。
“过几个星期，我再来拜访。”塞�