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终于，所有的监视器都开始闪动，所有的通讯设备都忙碌起来．那是数十亿英里外发来的脉冲信号把它们激活了，告知有金属巨物前来。尤利西斯号，抑或普罗米修斯号，将要登陆基地。届时，我将到平顶的太空港的停机坪上，观看一队队白色的机器人，有条不紊地履行各自的职责。它们执行既定的程序，或扫除障碍，或自我摧毁，毫不犹豫。然后，飞船将无声地升起，速度比声音还快，把轰隆隆的爆炸声远远地抛在后面的海面上。每一个旅行者的脸上，都绽开归家的笑意。
那个词对我来说意味着什么？地球？我想起了众多喧闹拥挤的都市，大得我都找不到自己的路。我到索拉利斯的第二日或是第三日，一想到身边可怕的大海，恨不得自杀的时候，就越想念地球的都市。我将置身人群中，做一个安静的、专注的、感激一切的伙伴；我将有熟人、朋友、女人——甚至妻子；我将努力微笑、点头、做数千种手势姿态，它们组成地球的生活，然后，那些手势和姿态就会变成条件反射，自然而然；我将找到新的兴趣和职业，但我不会为其所累，我不再完全投身于一人或一事；也许，我会在晚上仰望夜空，怀想被黑暗阻隔在无穷远处的索拉利斯，回忆那里的一切，甚至包括我此刻的遐想；我会带着谦恭的、悔恨的微笑，追忆我的愚蠢与希望。这个将来的凯文，并不比过去的凯文差。过去的凯文为了一个叫“沟通”的大胆计划，奉献自己。没有人有资格来评判我。
斯诺进屋来，四周看了看。
我走到桌边，问道：“要我帮忙吗？”
“你没事干吗？我这里倒有些活儿可以给你——计算。不紧急的工作。”
“谢谢。”我笑了，“你不必费心。”
“是吗？”
“是的，我仔细想了好一些事儿，还——”
“我倒希望你少想一点。”
“可你并不知道我想的是什么！告诉我，你相信上帝吗？”
斯诺投过来不安的一瞥，说：“什么？现在谁还相信——”
“问题没有这么简单，我指的不是地球宗教的那个传统上帝。我不是宗教史专家，我的问题也许并不新鲜——你是否知道存在一种——不完美神信仰？”
“什么是你所指的‘不完美’？”斯诺皱着眉头，问道，“从某种意义上说，旧宗教罩的所有神都是不完美的，因为他们的品质不过是普通人品质的放大。比如，旧约里的上帝，要求信徒顺从和牺牲，并嫉妒排斥其他诸神。希腊诸神更是愠怒嗔怪，卷入家庭纷争，他们与凡夫俗子一样，是不完美的……”
“不，”我打断他，说，“我所指的神的不完全，并非起于芸芸众生的个性的率真表达，而在于他的本质特性使然。就是说，一个神，因为局限于全知全能和权力无边的自信，而变得易于犯错，无力预见自己行为的后果，专事恐怖活动而不自觉。他是个——病态的神，其雄心抱负超越其能力，并对此浑然不觉。一个神能造钟，却又造不出钟要测量的时间；他制造机械，服务于一定的目的，而后其机械又逾越出了这一目的；他创造永恒，以度量他的无边的权力，却不料度量了他无尽的失败。”
斯诺迟疑了。好在他态度已大变，少了几天前的机警与保留。他说：“有一种摩尼教①——”
【① 摩尼教，三世纪由摩尼创始于波斯的二元宗教，认为世间万物，皆可以善恶二分。】
“不，不，与善恶二分法完全无关。”我立即打断他，“我说的这个神，不能存在于物质之外。他想解脱自己于物质形骸的桎梏，可他又不能——”
斯诺沉思了片刻，说：“我不知道什么宗教能够回答你所描述的问题。那样的宗教没有——没有存在的必要。如果我没有理解错的话——我想恐怕没有——你脑子里的，是一个进化神，他随时间的流逝而发展，成长，并不断增长力量，同时，他又清醒地知道自己的无力。就你那个神来说，神圣的前提，是一种无目的的状态；而当他意识到这一点时，他就绝望了。这样的绝望神不是人类的神吧，凯文？可你谈的，又是人的范畴，因此，这就陷入了一个悖论，不仅是哲学意义上的，也是神学意义上的。”
我接着说道：“不，与人无关。也许从某个角度看，人类。我一时心血来潮想出的这个概念相吻合，这不过是因为这概念还存在许多漏洞的缘故。人类不会造神，顶多只能造神的外貌。人类或适应时代，或反抗时代，然其适应与反抗的目标均来自于自身之外。如果世间只有一个人，那他就能完全自由地设定自己的目标——但显然，一个不置身于他人之中的人，是不能成为人的。而这个人——我脑子里的这一个——却是孤独的，不能以复数形式存在，明白吗？”
“啊，如果是那样……”说着，他伸手指着窗外。
“不，这个海洋也如此，它也是孤独的，不能以复数形式存在。在其发展进程的某一个阶段，它已经接近一种神的状态，然而，它很快就背叛了自己。它更像一个隐士，宇宙的隐士，而不是一个神。它复制自己，斯诺，而我想像中的那个生命是绝不会这样的。在星系的某一角落，我想像的生命也许已经诞生，很快，他就将以孩子般的热情，弄灭一颗星，点燃另一颗星。过一会儿，我们就能发现了……”
“我们已经发现了。”斯诺挖苦道，“新星和超新星。按你的说法，它们是他的祭坛里的蜡烛。”
“如果你只从字面理解我的意思一一”
“也许，索拉利斯就是你那圣人的摇篮。”斯诺开心地笑起来，眼圈周围堆满了鱼尾纹，“索托利斯可能就是绝望上帝的第一个阶段。也许它的智力还在大规模增长，索拉利斯图书室所收藏的，不过是他的婴儿期……”
“……而我们将成为这婴儿一时的玩具。这是可能的。知道你刚才干了什么吗？你又提出了关于索拉利斯的一条全新假说——恭喜恭喜！一切都明朗了：沟通的失败，回应的缺失，各种——针对我们的各种怪癖。以一个孩子的行为来看，一切都可以解释清楚了。”
我们良久不语，站在窗前，看着沉沉的海波。东方的海面上，已泛起一片白光。
斯讲并不回头看我，突然又问道：“是什么东西启发你想到了不完美神这个观念的？”
“不知道，只是觉得这样解释合理。这是能相信的惟一神，他的激情不足用于赎罪，本也无罪可赎，无目标需要实现——一个普通的神，他就是他自己。”
“一个仿拟场。”斯诺说。
“什么？噢，是的，我注意到，一个很古老的仿拟场。”
我们眺望雾蒙蒙的地平线。
“我要到外面去。”我的话有些突兀，“我从来没有离开过基地，这是个好机会。我半小时后回来。”
斯诺抬起眼皮：“什么？你要出去？去哪里？”
我指了指窗外那一片半在迷雾中、半在光亮里的地方，说：“那儿。有什么理由不让我去呢？我开一架直升飞机去。我可不想回地球后，还是一位从来踏足过索拉利斯土地的索拉利斯学家！”
我打开一个存衣柜，选一套合适的防护服；斯诺在一旁看着，末了说道：“希望你别出去。”
我选好一套，转过身来，对他说：“什么？”我有好久没有这么兴奋过了，“你担心什么？穿上这个出去？你担心我——我保证没有别的念头——我从来就没那么想过，真的。”
“我跟你一块出去。”
“谢谢，可我更愿意单独出去。”我穿上衣服，“你不知道这将是我在海洋上的首次飞行吗？”
斯诺咕哝着什么，我听不见。我忙着准备其他配备。
斯诺陪我来到停机库，帮我把小飞机拉到升降台上。我检查服装时，他又一次唐突地问道：“我可以相信你的话吗？”
“还在犯愁？你当然可以相信我；氧气瓶在哪儿？”
我们彼此无话。我拉上透明的飞机顶盖，最后向他打了一个手势，他开动升降机。很快，我出现在基地顶上，并发动飞机，螺旋桨的翼片高速转动，飞机轻轻地飞起，远远地离开基地飞走了。
一个人来到海上，心情特别不一样，我开始用另一种眼光观察大海。我把飞行高度放得很低，离海面只有一百码高。第一次，我有了别样的感觉，看到了别样的景象，那是以往的探险队员们反复提到、而在基地内部又无法感觉到和看到的：波浪闪着亮光，有节律地交替变功着，一点不像大海波涛的起伏，也不像风吹云雾的涌动，倒像动物皮肤的蠕动——肌肉不间断地、缓慢地舒张和收缩，同时还分泌出一种猩红的泡沫。
太阳明亮地照着，血红的光芒打在飞机的顶盖上，深黑的大海如着了火，红光中浸染着一抹又一抹的蓝。我发现一处漂荡的仿拟场，驾机飞了过去。
大海上，一个长而不规则的剪影隐隐约约地升起来，一时狂风大作，飞机由于翼展过宽而被风吹离老远。迷雾中，仿拟场出现了，颜色由以往的红色，变成了灰黄色。突然间，它又消失在我的视野之外。我回头看了看基地，它早已退到天边，样子像一艘齐伯林式飞艇。我改变航线，庞然大物的仿拟场再次进入我的视线，恰如一尊巴洛克式的雕塑。我生怕飞机一头撞上它顶上那些圆球形塔尖，赶紧一把拉起飞机。匆忙间操作角度过大，飞机一时失速，突然向一边倾斜而去。不过我的小心有些多余，那些神奇高塔的球形塔尖正在缓缓下沉。
仿拟场并不大，如一座小岛。飞机到达它的上空时，我慢慢降低高度，一码，一码，又一码，直到与其慢慢被腐蚀掉的峰顶相齐。它长近一英里，宽数百码。有的地方出现裂缝，都快完全分离开了。显然，这个仿拟场是从一个更大的构造