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许久，榕树上落下一抹白色的身影，看了眼漆黑静寂的房间，如来时一样无声无息地掠出了院墙。
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第25节：十七世子请巡（1）
十七世子请巡
半月后，世子桐青悒忽然奏请甬帝，欲赴下穹地区看望多年未见的叔父桐柏。
由于桐柏与帝后之间那段天下皆知的三角恋情，桐柏离开帝都之后一生未娶，也没有子嗣。甬后拉珍曾想过要将其中的一个儿子过继给桐柏，当做对初恋情人的一种精神上的慰藉，所以桐青悒的童年都是在下穹王城苏毗城度过的，桐柏对桐青悒的疼爱远远胜过了甬帝桐格对他的疼爱，而桐青悒对桐柏也比对生父桐格亲近。然而在他十三岁那年，甬帝桐格突然下诏册封桐青悒为世子，将他迎回了上穹帝都，从此再也未踏上下穹的土地。
甬帝桐格神色复杂地看着伤势刚刚痊愈的桐青悒，这么多年来这还是他第一次开口提出这样的要求。
虽然当年是以长子桐青蓝身体状况不适，难以承担帝王重任为由，将桐青悒接回帝都册封为世子的，但在内心里他其实是有私心的。桐柏虽是自己的亲兄弟，可作为当年与他争过同一个女人的男人而言，他是无法容忍自己的儿子认其为父的，更何况他是高高在上的帝王，是九五至尊，他不能让天下人耻笑。桐青悒是个聪明的孩子，十三岁那年重回帝都穹隆银城之后，便再未提过下穹和桐柏，他明白即使开口也决不可能得到他所期望的答复。
〃叔父孤寡一生，如今年事已高，怕是越发孤寂。儿臣幼年毕竟曾得叔父照顾，于情于理都该去探望，以慰当年的恩情。望父王恩准！〃桐青悒垂首恭立，语调平淡却字字发自肺腑。
甬后拉珍最初的惊讶也渐渐被感慨取代，看了看沉默不语的桐格，说道：〃就让青悒去看看他吧，毕竟他也是你的兄弟。这么多年了，咱们都老了，怕是以后也没有多少相见的机会了。〃回想着当年桐柏因她而离开上穹，这一去就是几十年，离乡背井了一辈子也不得落叶归根，她内心不无愧疚。
〃嗯。〃甬帝桐格沉吟半晌，终于开口道，〃难得你这有这份孝心，去看望看望也是应该的，就让镇北大将军带队护送你去下穹吧！〃
〃多谢父王！〃桐青悒倾身行礼后开口道，〃只是，儿臣此番前往下穹不想劳师动众，何况镇北大将军肩负守护上穹安危重任。所以，儿臣此行只带几名贴身近侍，轻车简装即可。〃
甬帝桐格皱了皱眉，有些犹豫，〃轻车简装固然是方便，可是安全……〃
忽地，他眼前一亮，开口道：〃那就让禁卫领军桑缈与你同行吧，有他跟在你身边朕比较放心。再挑上几名精锐的禁卫，如此一来也就差不多了。〃
〃谢父王！〃
〃让人准备一些礼物带去吧……〃起身前他又补充道，〃也替朕问候一下你叔父。〃
〃是！〃桐青悒再次行礼，目送帝后离开。
桑缈回到家时，桑吉、洛云以及桑珠早已等候在饭厅里，每日全家一定要等着所有人到齐后才开晚饭，这是镇北将军府多年来的习惯。
见到少主人回府，老管家福伯连忙叫丫鬟通知东厨掌事胖阿婶上菜开饭。洛云和桑珠则张罗着替桑缈洗手、换衣服。其实这些事情本来可以由丫鬟们来做的，可多年来她们却一直坚持镇北将军府少主的一切都由她们亲自照料，这些行动里包含着不为人知的隐情，更饱含着深沉的亲情。
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第26节：十七世子请巡（2）
〃累吗？〃桑吉简短的两个字为每日晚饭时分难得的一家团聚增添了几许温暖。
〃不累！〃桑缈永远都会笑着回答两个字。
胖阿婶和福伯亲自替他们盛好饭端上桌后，桑珠便会给桑缈的碗里夹上第一口菜，洛云则会替桑吉斟一杯酒。
〃吃饭吧！〃桑吉开口。
〃今天有你最喜欢吃的东西哦。〃桑珠笑着冲正要端碗吃饭的桑缈眨了眨眼睛。
他微愣了一下，就看见胖阿婶端着一盘子刚出锅的蜜枣肉饼放到了他面前。
〃哎呀，好久没做这个了，手忙脚乱的。〃胖阿婶擦了擦手，笑呵呵地看着他，〃人老喽，手艺怕是不如从前了。呵呵。〃
桑缈拿了一块饼放到鼻尖前，深吸了一口气，半是激动半是陶醉地说道：〃嗯，还是这么香啊！〃话落，便在胖阿婶笑意盈盈的目光下咬了一大口，〃好吃，这辈子吃过最好吃的东西就是这个味道了。〃
〃呵呵，少主人就是会逗老奴开心。〃胖阿婶笑得眼睛都眯成了一道缝，〃好吃那就多吃点儿，上次夫人托人带来的蜜枣就只够做这么几块饼了。〃
〃胖阿婶偏心哦，都给阿缈吃，那我呢？〃桑珠嘟起嘴，故作委屈，眼巴巴地望着那一盘肉饼。
〃小姐当然也有份了……〃
胖阿婶刚要夹一块给她却听到桑缈说道：〃你就闻闻香吧，你那份我替你吃好了！〃
〃爹！〃桑珠一脸委屈地看向桑吉，眼中却满是笑意。
桑吉笑了笑，搂了搂身旁的洛云，一脸认真地说道：〃那不如你们俩吃，我跟你娘亲闻香好了。〃
话音刚落，饭厅里顿时笑声四起。
就在这份难得的幸福晚餐进行得正欢的时候，奴仆领着一名禁卫匆匆来到饭厅门外。
〃卑职参见镇北将军、领军大人。〃
〃出什么事了？〃桑缈的脸色倏地一紧，放下刚吃了一半的蜜枣肉饼，大步走到门口。
〃启禀领军，世子殿下有令，请领军即刻进宫，明日一早护送殿下起程前往下穹苏毗城。〃
〃啊？〃在众人惊讶声中，饭厅里的欢快气氛顿时一扫而光，每个人脸上都凝上了一抹沉重和不安。
重新披上银甲，桑缈沉默地看了众人一眼，便与侍卫一同离去了。
餐桌上那一盘金黄的蜜枣肉饼仍散发着温热香甜的气息。
第27节：十八不夜之城
十八不夜之城
天未亮，宫门在晨钟敲响前缓缓开启。四骑轻骑飞快驰出宫门，悄然掠过沉寂的都城官道直奔城外。
天际泛起鱼肚白时，四骑身披黑色斗篷的人马自吊桥而下，其中骑白马的男子将马交给守卫栈道的侍卫，然后钻入了早已候在扎加藏布江畔的一辆简朴的马车。一名男子弃马驾车，另两骑紧随其后，在黎明的曙光中向东而去。
仲夏时节，正午的阳光分外灼人，一行车马在郊外的树林边停下休息。
桑缈吩咐随行的两名禁卫贝竺、贝叶分别去林间的湖泽打水，摘些野果，自己则在林边找了块阴凉的空地，将随行而备的毡毯铺好，准备好四人份的干粮，然后走到马车旁恭敬地对马车内的人说道：〃殿下，下车休息一会儿，吃点儿东西吧！〃
车帘从里面掀起，一袭素白色的衣袍在阳光下耀眼夺目。桐青悒站定，看了眼垂目而立的桑缈，然后走向林边简易的临时休息地。
待桐青悒坐下后，桑缈从马背上取下了一个牛肚水囊，用特制的银杯倒了满杯水递给他，然后拿了自己的那一份干粮走至五步以外就地而坐。
两名禁卫去林间还未回来，他一边吃着手中的干粮，一边警惕着四周的状况。拖车的马儿悠闲地在林边吃着草，而他的坐骑则去林间的湖泽饮水去了。林边就只有他和桐青悒两个人，各自沉默着。没有风，树叶儿一动不动，异常静谧。
〃你刻意疏远我？〃静谧的空气中，清冷的声音忽然响起。
他侧头，看向一脸冷然的桐青悒，然后放下手中的干粮，起身道：〃卑职愚钝，不知殿下所指何意？〃
他盯着他，目光中没有丝毫温度，〃如果没有这次出行，桑领军是打算一辈子也不出现在我面前了吗？〃
〃卑职不敢！〃桑缈突然屈膝俯首道，〃殿下对桑缈有救命之恩，桑缈没齿不忘。只要殿下需要，桑缈定会赴汤蹈火，万死不辞！〃
〃呵，好一个赴汤蹈火，万死不辞！〃他忽然笑起来，那笑容惊艳迷人，眼底却冷若冰霜，〃我不需要！〃
桑缈面具下的脸色微僵，抬头迎向那道冰冷清澈的目光，坚定道：〃殿下有何吩咐，桑缈此生自当倾尽全力，决不推辞。〃
桐青悒冰冷的眼底忽然掠过了一丝复杂莫测的神色，沉默地看着他。
林间传来了阵阵脚步声。在两名禁卫出现前，桐青悒忽然开口道：〃记住你今天说过的话！〃
两名禁卫装回了满满四袋水和一包野果，草草地吃过干粮之后，一行人便又上路了。
接下来的两天，他们都在野外露宿，除了随行携带的干粮之外，偶尔也会打两只野兔作为晚餐。
一路上，桐青悒再未开口说过话。世子生性冷漠，在宫中多年的两名禁卫也早已习惯了，并未觉得有什么奇怪。只是桑缈自那日和他一番对话之后，心底总是隐约地有些莫名的恍惚。
第三日的傍晚，他们终于到达了上穹边境城市那曲。那曲城处于上、中、下三穹地区交接的中间地带，因其独特的地理位置，自古以来便是各地客商云集之地。整座城市繁华非常，更甚帝都王城。那曲城没有白昼黑夜之分，城里所有店铺皆是通宵达旦地营业。无论何时城里的大街小巷都是人山人海，喧嚣热闹，因此，那曲城又叫〃不夜城〃。
桑缈骑马先行，进城找了家客栈，定了两间位置清静的房间，吩咐掌柜的备好热水和饭菜。那曲城里的客栈也与别处的不同，一色的三层小楼，院落连着院落，每家客栈的房间都不少于百间，而且家家客源不断，多是南来北往的客商。
掌柜的见多识广，对于戴着玄铁面具的桑缈也并不觉得诧异，这里南来北往的什么部族的人都有，再奇怪的装扮他也见过。可是，当桑缈领着另外三个人进来的时候，偌大的店堂里忽地安静了下来，前一刻还喧哗嘈杂的人们异常默契地噤声，纷纷将惊艳的目光落向走入店堂内的那抹白色身影。
桐青悒抬眼扫视了一圈店堂内目瞪口呆的众人，最后将清冷的目光落在呆若木鸡的掌柜身上。这一瞥，令年过半百的掌柜老脸上立时泛起一阵异样的潮红。
掌柜愣了愣，慌忙垂眸尴尬地笑道：〃客官这边请，您的房间在三楼。〃
数十双惊艳的目光目送着桐青悒的背影消失在楼梯的转角。半晌，人们才自呆怔中回过神来。都是走南闯北的人，什么人没�