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德军在东线的军力明显处于下风，仅有普里特维茨将军的第8集团军，14个步兵师，1个骑兵师，近1000门火炮。除装备略优外，兵力与俄军相差悬殊。从8月17日到20日，俄军在一系列战斗中获胜，特别是8月20日在贡宾年——戈利达普一线的战斗中，俄第1集团军的主力部队与德第8集团军主力部队遭遇，德军被击败，并被迫向西全线撤退。这时俄军如果全力追击，并部署正确的话，德第8集团军将难逃被歼的厄运，德国的东大门就毫无遮拦地敞开在俄军面前了。
正当俄军步步紧逼之时，却犯下了一个致命的错误。德第8集团军的无线电侦察部队破天荒地截获了8月20日俄第1集团军司令连年坎普夫将军发给俄第2集团军司令萨姆索诺夫将军的明文电报，电报立即被翻译为德文，内容是：“本集团军由于补给车辆未到，3天内暂停前进，需要等待辎重军需列车的到来，故目前不能进行联合作战”。
德军截获电报后大喜过望，根据电报他们至少在三天内不必担心俄第1集团军，只需全力以赴对付俄第2集团军。8月21日，德第8集团军完全停止撤退。23日，德军临阵换帅，由素以勇猛著称的兴登堡将军统率，以鲁登道夫为参谋长。
兴登堡将第8集团军主力通过军列专线转移至俄第2集团军正面，并将军队悄悄集中于俄第2集团军两侧，完成了对俄军的包围之势。德军的计划是先布好口袋阵，再派诱饵部队引诱俄军进入口袋，最后围而歼之。俄第2集团军果然上当，一头钻进包围圈。更要命的是俄西北方面军司令日林斯基盲目自信，不许萨姆索诺夫将军撤退，强令俄第2集团军继续“追击”德军。
经过连场激战，到8月30日，俄第2集团军全军覆没，10万人被俘，3万人战死，500门大炮被缴获或被击毁，俄第2集团军司令萨姆索诺将军自杀身亡。
德第8集团军在完成歼灭俄第2集团军的战斗后，又神速通过军列专线将主力调回，并将俄第1集团军团团围住。9月7日，德军发动猛烈的进攻，俄第1集团军由于士气低落，装备低劣，又无外援，很快土崩瓦解。至9月15日战斗结束，俄第1集团军伤亡14万人，俄军司令连年坎普夫将军只身一人逃回俄国，而德军仅伤亡1万人。
这场开战以来最大规模的围歼战，以德军完胜告终，使德军暂时避免了东西两线同时作战的不利局面，可以集中精力对付西线的英法联军。对于俄国而言，65万之众的西北方面军是沙皇为对徳作战而苦心经营的，拥有俄军中最优良的装备，战斗力也是俄军中最强的，可说是元气大伤。
德军横扫欧洲的威势震惊了蓄意坐收渔利的美国。欧战爆发时，美国总统威尔逊既不搞总动员，也不对任何国家宣战，只是发表了一个《中立宣言》。他在宣言中呼吁：“美国人必须在道义上和感情上首先想到美国和美国的利益，美国不仅在名义上，而且必须在事实上保持中立”。美国的中立，是其对欧洲一贯采取的“孤立主义”传统政策的继续，也是其隔岸观火的老手法。美国的如意算盘是：在“中立”的旗号下，美国和交战双方，不管是德、奥同盟国，还是法、英、俄协约国，都进行繁忙的贸易活动，大量出售军火和军用物资，从中获取巨额利润。
但是，如果任凭德国在欧洲取胜，那时的德国将会无可匹敌，横行大西洋上，使美洲大陆暴露在直接威胁之下，美国在美洲大陆的“门罗主义”只会被打个粉身碎骨。于是，美国公众的心理和舆论有了明显变化，备战空气变得浓厚起来。
基于这个认识，仅仅在开战后的一个月，美国政府的态度就来了个180度大转弯。威尔逊总统力主国会通过了如下法案：陆军常规部队扩大一倍，建造两座军营，成立“非常造船公司”，加速经济军事化的步伐，积极推进战备工作。
这次大战，本来就是列强重新划分势力范围和重新瓜分世界的战争。大战刚一开始，俄国就抛出一个分割欧洲和德国殖民地的方案；英法也着手讨论瓜分土耳其亚洲领土的计划；日俄战争后不可一世的日本，更觉得有了趁火打劫的良机，首相大隈重信公开宣称日本决意要成为世界的“支配国”。8月5日，大限重信向德国发出最后通牒：一要其撤退在日本和中国海上的军舰；二要其把在中国胶州湾的租界地无条件地交给日本。德国人根本不予理睬。8月23日，通牒限期已过，日本立即对德宣战，并迅速展开了蓄谋已久的军事行动。9月13日，日军占领马绍尔群岛，15日占领加罗林群岛，18日占领耶普岛，25日占领特鲁克群岛。10月1日，日本政府要求英国政府支持其永久保留有赤道以北的德属各岛。短短一月间，日军仅以死亡200人的代价，便取得了有重大战略意义的成果。
日本之所以如此急切地展开军事行动，源于危机四伏的国内局势。日本虽然通过日俄战争的胜利确立了强国地位，工业生产也得到了迅速发展；但是1907年经济危机后，生产并没有真正恢复繁荣。重税、高额租佃、低工资、农民工人极端贫困，国内市场狭小，繁重的军费和殖民地统治费导致国家财政几乎破产。1914年外债达成协议19亿8000万日元，超过同年税收的6倍，甚至难以支付利息；贸易持续入超，导致硬通货现有数额连年减少，无法维持兑换制度。尤其是中国收回东北权益后，局面更加恶化。
日本当权者们清楚地知道，日本现在已完全陷于绝境。因此，他们才能在这场人类大战乱中发现了摆脱绝境的“天佑”。元老井上馨写信给大隈首相和山县有朋：“这次欧洲之大乱，对日本国运之发展，乃大正时代之天佑，日本国必须立即举国一致；享受此上天之佑”。
日本解决危机的唯一途径就是侵略中国，这是自明治维新以来，日本各界的普遍认识。中国共和革命所暴发出前所未有的活力，更使日本当局如坐针毡。他们深知，中日之战绝不能避免，拖延越久对日本越不利，任凭中国发展只会给日本带来灭顶之灾。另外的有利条件是：中国海军实力依然单薄；英法俄为了把日本拉进战争，必然要在很大程度上迁就日本的扩张。德国远东实力远弱于日本，况且德国已经参战且腹背受敌，海外属地无从顾及，自然成了日本的首选攻击目标。故此，井上馨高喊“天佑”，山县有朋则强调：“必须在今日之局势中创造亚细亚之未来和对华政策之基础。停止一切为一党一派利益的减税停税的争执，要巩固财政的基础，团结英、法、俄三国，确立日本对东洋的利权。”
二
这是一个晴朗的夜晚，湿咸的海风从东面徐徐吹来，海水波涛荡漾。夜幕笼罩下，8艘秦级潜艇静静停泊在吴淞港内。秦级潜艇又称013攻击潜艇，由武汉造船厂制造。该艇水下排水量1070吨，水下航速8节，装备533毫米鱼雷发射管6具，首部4具，尾部2具。这8艘潜艇组成了中国第一支潜艇部队。
灯火管制下，黝黑的艇体如同一只只巨大的海兽。苍穹映衬得满天星宿格外分明，月色下，一队队解放军战士正无声忙碌着，肩挑手扛的将一箱箱食物、弹药、器械送入每艘潜艇尾部的升降口。
午夜十一点整，物资装运完毕。一艘艘战艇在汽笛的低吟声中出航。轮机的噪声打破了军港之夜的宁静，艇首劈开浪花，航行的尾迹向后方延展，军港慢慢在舰队身后隐去，最终汇入布满星月的海天。
101艇裸露的舰桥天井上，杨林端坐其后，背靠着厚实的橡胶垫，仰望星空。从零点开始，黄道上的双子座、巨蟹座、狮子座、处女座依次爬上天空，而摩羯座、水瓶座、双鱼座则顺次落下。对这位曾经在德国皇家海军学院留过学的中国海军少将来说，观测这种天象就如同数自己手指一样容易。在欧洲留学期间，他甚至利用庞大的天文望远镜观测过月球上的环形山，壮丽的恒星，乃至遥远的河外星系。然而今夜，他却无心欣赏这绚丽的美景，一种强烈的紧张和激动始终刺激着他每一根神经末梢。
日本海军自从攻占德属诸岛后，气焰十分嚣张，在中国海横行无忌，每欲寻找中德主力舰队会战。只是畏惧中国空军，才不敢过于靠近中国近海。尤其是最近一段时间，日本联合舰队活动十分频繁，不断向大连及朝鲜半岛运送兵员物资。
作为中国潜艇编队指挥官，杨林接到的任务十分明确。这8艘水下杀手即将沿海岸线北上，经胶东半岛，目标直指以旅顺——朝鲜南部海域为中心的日军活动区，主动出击。首战的兴奋感几乎令这位年轻将军夜夜不能成眠，毕竟他带领着一支崭新的部队。思绪纷扰间，不觉已到了换班时间，杨林站起身，伸手拍了拍前来交接的值更官的肩，顺着陡峭的扶梯下到指挥舱内，合衣而眠。
凌晨4点30分。值更官吹响了起床号，居住舱里，水兵们纷纷从吊床上爬起来，睁开朦胧的睡眼，拉亮身边昏黄色的电灯，紧张的忙碌开始了，水兵们收起吊床，洗漱，用餐，进入各自的集合船舱点名——
4点50分，海面上还是一片漆黑，太阳还要在一小时以后才能升起。又是一个完美的清晨，适宜的天气，舒爽的海风。中国水兵们却无福消受这一切，编队缓缓下潜，消失在海面上。
经过两天两夜的谨慎航行，编队终于进入指定海域。杨林命令全队以两艘潜艇编为一组，每组间隔约30海里，分散执行战斗搜索任务。
10月15日10时10分，正在丰岛以南20里巡航的106艇报告，声纳员侦听到水声信号，判断有一庞大舰队驶近。该艇艇长高雄立即操艇上浮到潜望深度，以2节航速观察。发现这是一支庞大的日本运输船队，护航的5艘军舰