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众人正深思中，一阵急促的脚步声传来。房门打开，电报员匆匆进门，递上一份文件。“司令，刚收到的总指密电。”
王啸飞连忙接过，一看之下，神色凝重起来。在房中来回走了几步，立到窗前，缓缓道：“总司令命令我们，一直到我军拿下蚌埠，在淮河南岸布置起巩固的阻援阵地，才能发起攻击。在此之前，我们要尽一切可能迟滞段琪瑞部，不使其向北逃窜。”
三人眼前一亮，同时捕捉到了问题的核心。江星辰哈哈笑道：“对！只要我军攻克蚌埠，就是回过头来收拾段琪瑞的时机。到时候担任主攻的第一军反倒成了阻击徐州方面南下的阻援部队了，第一集群调转枪口，和我们一起吃掉段琪瑞手上的二十万大军。真是一招狠棋。”
从不轻易表态的林格泽这时也随声附和道：“要做到这一点并不困难，只要我们不动手，段琪瑞就不会跑路。只能怪王士珍、段琪瑞目光短浅，舍不得把江淮平原白白让给咱们。”却听王啸飞淡淡道：“就怕人家没我们想得这么笨。雪崩得到确切情报，段琪瑞已经直接请示袁世凯，要求撤到淮河北岸了。”
空气在一瞬间凝固了，江星辰喃喃道：“看来我们还真是小看了段琪瑞这老小子，就算打不过我们，跑总跑得掉吧。”
不知过了多久，周子才清咳一声，望向王啸飞的背影。“司令，也许应该派个人过江去了。”王啸飞肩膀微微一震，缓缓转过身来，凝视他双眼。“这里好像只有你最合适。”
周子才：“是，司令！”
二
夕阳西下。宽阔而平静的长江水面上，一叶扁舟载着两名划桨的水手、和一名立于船头的青年军官驶离岸边，向江对面而去。这军官中等身材，体格瘦削得近乎文弱，江风吹着他衣角上下飞舞，似乎随时都能把他整个身体吹走了。然而一张白净的脸庞上却时刻挂着从容淡定的微笑。
离岸边老远，早有全副武装的北洋兵拿枪口对着他，大声吆喝道：“干什么的？不许乱动！”军官朗声答道：“去告诉段琪瑞，对面派人来谈判了。”士兵们愣了一下，随即有两人飞跑回去报告，其余人七手八脚把小船拉到了岸边。
不多时，来了一名肩佩金星的将官，问：“你叫什么名字？受谁的委派？”一双阴冷的眸子对着他上上下下打量。军官微笑道：“本人受江南王啸飞司令委派，要见段琪瑞。不知这位将军怎么称呼？”
那将官冷笑道：“我是谁你不必知道，你找段琪瑞谈什么？”周子才听他直呼段琪瑞的名字，心中掠过一丝讶异。原因是他肩膀上只挂了一颗金星，官阶显然比段琪瑞要低不少，却敢直呼段琪瑞名讳，暗自对这个面目阴沉的北洋将官留了心思。依然保持着笑容，道：“和谈。”
那人冷哼一声，转身便行。“跟我来。”就再也不多说一个字了。
周子才紧随着他，穿过七八道戒备森严的关卡。一路行进之时，心中更增惊奇，他发现无论什么人见到这名将官，神色就马上变得很不自然，或多或少都露出一丝畏惧。显然这人在军中地位极高。
两人在一座新建的石屋前停下，那人道：“你自己进去。”周子才举步入内，见了段琪瑞。
段琪瑞高踞主位，黑着一张长脸，沉声道：“和谈？我看是劝降吧？”
周子才淡淡道：“段将军是聪明人，和谈也好，投降也罢，有利无弊就是好事。”
段琪瑞：“哦，照你这么说，我向王啸飞投降倒是他给我的好处了。废话少说，你们给我什么条件？”
周子才：“只要和谈成功，段将军可以继续带你原来的兵，做你原来的官，不过是改了一个番号。”
段琪瑞点点头：“这个条件不错，好象不需要谈了，你们司令倒还真有点胸襟。”忽然脸色一寒，冷喝道：“可惜他看错了我段琪瑞！按理说，我应该马上就把你崩了。不过看样子你是王啸飞身边的人，留着兴许有点用。来人！”
两名卫兵同声应道：“在！”
“先带下去，关起来。”
周子才向后一挥手。“不用你们带，我自己会走。”凝视段琪瑞片刻，缓缓道：“段将军，你一定会后悔。”转身大步出门。
随后的两天，周子才被单独软禁了起来。不过待遇还不错，每顿饭都有酒有肉。其间几个军官轮流审问他，无非是问些共和军中的情况。周子才口才极好，往往避重就轻地胡扯一气，不但没被他们问出什么，反倒被他套出了不少北洋军中的情况。不过这些人似乎无意为难他，他不愿如实回答也不动怒。
这一天深夜，周子才从睡梦中惊醒。隐约瞧见床前立着一条黑影。一惊起身，却被一只大手按住了。只听那人低声道：“是我，不要动。”竟然是段琪瑞的声音。
黑暗中，段琪瑞坐到他床边。“周子才，那天你说的话可都是真的？”
周子才哑然失笑，心道原来段琪瑞早就对王啸飞开出的条件动心了，只是不便当众讨论，才故意把他关起来，夜里却偷偷跑过来和他密谈。当即回答道：“句句属实，要是段将军有意，我们可以进一步详谈。”
段琪瑞叹了口气，声音有些沙哑，又带着一丝疲倦。“北洋要完了，这我比谁都清楚。说实在的，这个条件我很满意了。可是我也有我的难处啊。”
周子才：“哦？段将军有什么难处？说出来商量一下。”
段琪瑞沉吟道：“不瞒你说，我这个司令其实是个空架子。自从冯国璋投奔了你们，大帅爷就寒了心，连我和王士珍都不是十分相信了。任何在外统兵的大将，家眷都要留在北京城。还设了一个军法处，军法处长就是他的钦差大臣，任何一级将官他都可以先斩后奏。前天去接你的那个人就是军法处长严嵩。”
周子才终于明白了，怪不得那个严嵩看起来那么张狂，原来手里握着全军将领的生杀大权。脑筋急转，道：“段将军，你既然来找我，想必已经下了决心。只要你有投诚的诚意，你的家眷我们会设法先帮你解救出来。至于那个严嵩，我想以你在北洋军中这么多年，不会没有办法吧？”
沉默半晌，段琪瑞冷冷道：“办法我有，不过这件事情一做下去就没有回头路了。这关系到我全家性命，你们怎么保证兑现诺言？”
周子才：“只要你完全控制了军队，就把部队全体带到江阴以东去，不整编不缴械，只要让开一条大路来，让我们过江直插徐州。嗯，江南各省的军阀有的是，我们没有必要单收你的兵权。再说这对双方都有利无弊，段将军总该放心了吧？”
段琪瑞又沉默了一会，长叹道：“罢了，我段琪瑞对不起大帅爷。可是我总不能跟着——哎！”
周子才听他这么说，心知他已彻底下定了决心，喜道：“将军英明，良禽择木而栖原本就是古往今来的明训，不必太过挂怀。嗯，必须马上通知司令，请雪崩救出将军的家眷。”
段琪瑞轻咳一声：“说到这个份上我就不瞒你了。就凭本将在北洋打了这么多年滚，这一项还不劳你们费心。你可以先给王司令写一封信，我先派心腹送过江去。至于你，要等我除掉了严嵩才能走，不然就打草惊蛇了。嗯，万事我来安排。”
段琪瑞缓缓走出门外，黑暗中嘴角泛出一丝古怪的笑容。
第五集 第61～67章
第六十一章粉墨登场
一
这一日，囚禁周子才的小屋中来了一名军官，行礼道：“周先生，段司令有请。”周子才见他态度恭敬，不像对待犯人的口气，问道：“段司令找我有什么事？”那人笑道：“到了自然知道。”随即当先引路。
一出门周子才就发现军营里气氛相当紧张，站岗的兵士比往常多出了几倍，人人面无表情，像一根根木桩。心道一定发生了大变故。
周子才来到与段琪瑞初次见面的石屋旁，军官作了个手势，示意他自己进去。周子才刚跨入门中就吃了一惊。原来满屋子都是人，足足立着三四十名北洋将领，却鸦雀无声。地上跪着三名双手被反绑着的将官。
段琪瑞仍象上次那样居中而坐，一脸杀气，见到他来只略点了下头，道：“周周子才先生请上坐。”周子才走过那几名跪着的军官时，全身一震，赫然发现其中一人竟是严嵩。
段琪瑞道：“还有谁不愿随我起义的？”众人轰然答道：“誓死追随将军！”段琪瑞拍案喝道：“好！来人，把他们就地正法。”十几名士兵涌入，连拉带拽地把地上的人拖了出去。不多时屋外传来几声枪响，一人回报：“报告司令，已全部伏法。”段琪瑞淡淡道：“严嵩平日作威作福，我看军中没有人不恨他，弃尸三天。”多数将官立刻露出畅快之色，看神色应该都被袁世凯派来的这位军法处长欺压久了。
段琪瑞忽然起立，向周子才庄重道：“小将段琪瑞率全军将士就地反正，誓死效忠共和！”余人同声相应：“誓死效忠共和！”周子才心知他杀严嵩是为表投诚诚意，微笑道：“既然如此，在下是不是也可以回去复命了。”段琪瑞大笑道：“当然可以，以后都是自己人了，自然来去自由。”当场吩咐亲兵送他过江。
送走周子才后，段琪瑞转入后间。早有两人在屋中相候，一个是老搭档曹锟，另一个是位相貌英俊的青年。这人脸型轮廓分明，浓眉星目，配上坚挺的鼻梁、和厚薄适度的嘴唇，无疑是一位典型的东方美男子。一身剪裁极合体的银灰色西服，益发衬得他风神俊朗。不过此人的身份在这种场合比较怪异，竟然是同盟会中央宣传部长，汪兆铭。
汪兆铭（汪精卫）早年留学，1905年同盟会创立，他作为发起人之一，被任命为同盟�