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、湖州，迅速攻占桐乡、海宁一线构筑阵地，以阻止苏沪之敌南下增援，同时切断沪杭铁路咽喉。
另一派观点比较持重，认为杭州之敌实力相当雄厚，加上城防坚固，断不是短期内就能拿下的。所以仅以小部打援力度显然不够，一旦被南下增援的优势敌军突破，整个计划都会泡汤。远不如将主力配置在铁路沿线坚决打援，既可以在野外充分消耗敌人实力，也可作长期围困的考虑。
两种观点虽侧重不同，但皆言之有理。所以双方各持己见，争论得异常激烈。
速战派认为若不乘士气高涨之机以果断之决心攻城，而是以沪杭线为中心运动，不但发挥不出皖南军局部优势，反而有可能陷入遭沪杭之敌两面夹攻的被动局面。持重派则反驳道，杭州城背靠钱塘江，难以实施全面包围，加上城内早已囤积重兵、以逸待劳，强攻必定伤亡惨重。若一时攻不下，只得陷入苦战局面。万一打援部队被歼，则军心必乱。
双方相持不下，会场气氛渐渐陷入僵局，就是孙中山也颇感为难。
渐渐地，所有目光都聚集到了一个人的身上，皆露询问之色。这人自然便是共和国当之无愧的第一名将、断刃将军石铮了。直到现在他还没有正式表过态。
石铮在十几道期待的目光下缓缓起身，走到墙边的巨幅地图前，手握一根细长的指示杆虚划横竖两条直线，转身面对颇感诧异的众人，微笑道：“我的意见是，破敌为上，攻城次之。”
二
1911年9月5日，刚刚完成民主化改造的皖南共和军全军开拔，十六万大军绕过新安江向北推进至宣城，然后折向正东。9月10日清晨，先头部队骑9师突然出现在湖州城下。湖州守军仅两个保安旅七八千人，交战半日后，败退。
占领湖州后，大军兵分三路，以迅雷不及掩耳之势同时进攻沪杭线上三座据点：嘉善、嘉兴、桐乡。三处守军相继告急。
段琪瑞早已算到共和军欲攻杭州，必先切断沪杭铁路。所以于铁路沿线皆驻有重兵。可也没想到共和军会合全军之力控制铁路，且行动之迅速、决心之果断也始料未及。急调沪杭驻军增援。
共和军虽然分攻三处，却仅以位于三镇中段的嘉兴为主攻目标，其余两镇都只围不打，反而在外侧筑起阵地阻击应援之敌。
激战两昼夜，嘉兴城西门外十里方圆内均已被共和军的新式加榴炮炸成一片焦土。在付出了三千多名战士年轻的生命后，第三军49师下辖的115团第一批突入嘉兴城。
占领嘉兴后，49师师长左凉立刻执行原定计划，下令全师官兵于城南挖掘壕沟。一天一夜的工夫，布置起了三道防线。准备工作完成后，围攻桐乡的36师、41师当即由前线北撤，进入新建立的阵地待命。
段琪瑞终于摸索出共和军的真实意图。之所以倾全力袭击沪杭线，其志并不在杭州，而是为攻打自己的大后方上海做准备。与其说是为防沪军南下，不如说为阻止浙军北上。这个认识令他暗自捏了一把冷汗，在他苦心构筑的三大防御中心中，以上海兵力最薄弱。不过此刻调整也为时不晚，可一面令浙江驻军反攻嘉兴，同时从江苏境内抽调出部分兵力拱卫上海。看起来局面也不算被动。
可惜，他又错了。
共和军在佯攻嘉善的同时，一支庞大的轻装部队从嘉兴城西悄悄开拔，向西迂回避开敌人正面防线，乘夜沿太湖东北岸迅速向苏州、无锡方向扑去。
这支突击军团纯由骑步兵组成，包括第二军和第四军（重炮团和非武装人员除外）以及骑9师。除带够十天的粮草及轻型迫击炮外，其余辎重一律留在原地。总兵力八万余，王啸飞亲自随军指挥。
当骑9师的鲜衣怒马出现在苏州城郊时，该城的卫戍司令正在享用丰盛的早餐。当密集的枪炮声从城外传来时，宿醉后的大脑还有些迷糊，不过嘟囔了一句。“嘿，大清早的放的哪门子鞭炮？”当他在下人细心服侍下套上军靴、戴上缀有鲜亮长缨的圆筒形军帽时，惊奇地发现一名满头大汗的军官狂奔而来。当他终于分辨出那军官口中哀嚎的内容是“共匪打进城了！”满脸的肥肉明显抽搐了几下。稍顷，他把那顶漂亮的帽子从头上摘下来，随意扔在了地砖上。
9月18日上午，经过一夜急行军的石龙部率先突入苏州城，与城内守敌展开激烈巷战，至中午十二时许控制全城。共毙敌三千余，生俘四千余人及卫戍司令。
石铮接到战报，拍案而起。一场开战以来最大规模的反攻已具备基本条件。第一时间发出了三道命令。
1驻守武汉的胡铁军团8个整编师沿京汉线向河南方向运动，作出佯攻信阳的姿态，以牵制中原北洋军。
2正式任命杨霆为南京军团指挥员，下辖南京至常州一线所有野战部队共8万余人，并令其三日内做好反攻前一切准备。
3攻取苏州的皖南突袭军团南北向展开，按计划继续向无锡方向推进。
至此，江苏境内与我军对峙日久的近十万北洋军被切断了所有退路，掉进一只精心策划的大口袋中了。若再放眼整个江南战场，则又可得出一个庞大的分割包围之势。
段琪瑞终于惊悟，共和军的主攻方向既不是浙江，也不是上海，而是他兵力最强、却从不曾设防的江苏前线。只是醒觉得迟了一些。
三
一望无际的旷野上，行进着同样一眼望不见边际的队伍，卷起滚滚沙尘。
已至初秋时节，天地间多了一丝萧瑟，却也多了几分壮怀。
两人并骑，姜政大口呼吸着原野上特有的草木气息，犹赞道：“为何我从来没有发觉，空气是这么清爽的？”
王啸飞不禁莞尔。“为何我从来没有发觉，你是个傻小子？”
姜政哈哈一笑。“我刚才一直在想，段琪瑞那老小子现在在想什么？”
王啸飞现出罕有的真性情。“还能想什么呢，回家抱着老婆哭呗。”
一阵狂风平地而起，片刻间马嘶人沸，满目的疾风劲草。
姜政心神激荡，一种生平从未体验过的滚流传遍全身，烧得他血脉贲张。油然一夹马腹，瞬息间冲出十几米远。
只见他仰天长啸，一曲壮怀激烈的千古绝唱奔流而出，歌声中隐现金石之音。
怒发冲冠，凭栏处潇潇雨歇
抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈
三十功名尘与土
八千里路云和月
莫等闲白了少年头，空悲切
靖康耻，犹未雪
臣子恨，何时灭
驾长车踏破贺兰山缺
壮志饥餐胡虏肉
笑谈渴饮匈奴血
待从头收拾旧山河，朝天阙……
行进中的数万将士无不被那歌声中撼人心魄的激越所感染，齐声响应，击节相和。
天地间尽是滚滚豪情
第四十二章釜底抽薪
一
1911年9月22日上午9时，王啸飞、杨霆分率东西两大突击群对常州至无锡一线敌军发动总攻。
面对兵力、士气、装备皆处于劣势的北洋军，西路以常州东郊的戚墅堰、遥观镇一线为中心实施重点突破。进攻策略是集中兵力猛攻一点，撕开缺口后毫不停留地继续向纵深推进，而由蜂拥而上的后续部队接过阻截两侧之敌的任务，迅速扩大战果。
东路则以三个主力师先后攻下新安、鸿声、查桥三座无锡城外围据点。骑9师凭借其强大的机动力绕过正面之敌，穿过左翼战场的夹缝，一举夺得位于太湖北岸的吴塘门和南泉镇，并扼守各处渡口，以防敌军由水路南撤逃往浙江。
在共和军强大的攻势下，敌人西线阵地首先崩溃，残部退守无锡。两日后，两路共和军相继完成了清扫外围阵地的工作，身陷重围的守军只得开城投降。
肃清江苏省境后，共和军挥师东进。一路包围上海，一路南下进攻浙江。
段琪瑞心知败局已不可逆转，电请袁世凯沪浙北洋军由英国舰队护送撤往江北，遭袁斥责，严令其死守上海、杭州两座中心城市。
上海战役开始前，石铮指示包围上海的王啸飞军团，为保全上海这座全国工业经济中心，进攻市区的战斗中严禁使用重武器。
10月5日，十五万攻城部队完成了对上海的三面包围，前敌总指挥王啸飞进驻西南郊龙华镇。次日凌晨总攻开始。
第一军下辖的特种兵大队率先发难，近三千名官兵被分成了上百个小分队，在没有炮火支援的情况下，凭借其卓越的特种作战技能和精良装备，对北洋各据点、火力位依次进行层层切割的手术式打击，为大部队扫清障碍。北洋军虽然精心布置了极其巩固的交叉火力，但对特种作战毫无概念可言。他们做梦也没想过天底下竟然还有这样一支魔鬼部队，自然难以支撑。
十几路攻城部队在特种分队的配合下，分从北、西、南三面向市区猛冲，与城内顽敌展开了艰苦而惨烈的巷战。9日下午，付出了巨大伤亡代价后的共和军终于占领上海全城。段琪瑞早一步登上了停泊于吴淞口的英国军舰，黯然离沪。
上海解放后，浙江之敌再无斗志，派出代表主动求和。杨霆兵不血刃便率军进入杭州城。江南大定。
二
共和国上下沉浸在胜利的喜悦中时，南京总统府迎来了一位特殊的外国客人：德意志帝国外务大臣特使霍夫曼先生。
半月后，德国外务部向全世界宣布，公开承认中华共和国南京政府为中国唯一合法政府，同时解除与北洋集团一切官方关系。
双方互派使节。经石铮推荐，中方派辜鸿铭赴柏林担当首任驻德大使。辜鸿铭早年留学欧洲，回国后长年追随张之洞，处事干练有风骨，故深受器重，且精通多国语言。德方则顺理成章地命前驻北洋