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王啸飞随意道：“马将军稍后便知。”
这时巨大的热气球已渐渐飞近汉水上空，两岸成千上万的官兵相继目睹了这一空中奇观，几乎所有人的表情都似马毓宝刚才那般目瞪口呆。人群中突然爆发出震天的喧嚣，一浪高过一浪。
在无数双眼睛的注目下，热气球军团已越过汉水，一个停留在北洋阵地上空，其余四个缓缓向汉口腹地飞去。
共和军中适时出现了大量早已待命多时的宣传员，仔细讲解这一奇特现象。当官兵们闻知这竟是己方的新装备，立时热情高涨，欢呼声此起彼落。他们虽然暂时还不了解这个什么热气球有什么用途，却依然莫名地狂欢。
与此相较，北洋军的情况就大大不妙了。从军官到士兵各个心慌意乱，不知所措。冯国璋闻讯又惊又怒，严令军士开枪把这些载人怪物打下来。一时间北洋阵地上枪声大作，可是这些气球的飞行高度远远超出了步枪的射程，这种做法不仅没有打下气球，反而更增恐慌情绪。
毫无实效的疯狂射击中，留下的那只气球上突然抛撒出大量纸片，铺天盖地地洒向阵地，这些新华日报印刷厂连夜赶印的传单迅速被军士们纷纷捡起。
亲临一线的冯国璋接过递上来的传单，立刻勃然大怒，喝道：“快快！把这些破纸片都给我烧了，谁再敢看一眼就马上给我崩了。奶奶的，优待俘虏，老子还没败呢！”
此时后方忽然传来几声闷响，紧接着是一连串的巨响爆发出来，就连脚下的土地也微微颤抖起来。
冯国璋大骇，转头望去，天边无数道浓烟冲天而起。这一霎那，他仿佛意识到了一切即将发生的悲剧，提起扑倒在他脚下的一名军官，嘶声道：“告诉我，是不是军火库！是不是军火库！”
那军官惨嚎道：“那些怪物扔下的都是炸弹，我们，我们没办法，没办法！”
冯国璋颓然松手，任那军官软软瘫在地上。步履艰难地走向远处的汉口军校、他的西路军指挥部，他深知那个可怕的对手必定已布置好了一切，切断了他所有的后路。但是作为一名统帅，他现在的职责是站在指挥室中，指挥全军作最后的顽抗。这也是他唯一能做的。
当胡铁军团突然在汉口西郊出现，他一点都不觉得惊奇，只是平静地调动总预备队迎击来犯之敌，同时指示官兵尽量节省弹药。
当沿江的共和军发动渡江总攻时，他也没有奇怪，只是指示各军坚守阵地、节省弹药。
当庞大的西路军军火库被引爆的那一霎那，他就已痛苦地意识到，他的十万大军即便是士气如虹，也已变成一只快掉光牙的老虎了，送上一只兔子来也未必啃得动，更何况他的对手并不是兔子，而是名震天下的断刃将军。
电话铃起，响了很多下后，他才慢慢伸出手去，麻木地握住听筒。
沉默
石铮：“我知道，你在听。”
第一部 千古艰难共和路 第三集
第三十一章笑谈之间
一
共和军的热气球军团在投弹摧毁北洋军火库的同时，还炸断了京汉铁路。接着五个热气球分别飞临预定位置，从空中密切监控整个战场，吊篮内的无线电不断将敌军调动的第一手资料传回总部。
原本沿江布防的共和军眨眼间变成了攻击部队，在长达十公里的战线上同时发起总攻。星夜赶来的胡铁军团虽经长途跋涉，但斗志昂扬，连续冲垮了多处北洋军仓促构筑起来的外围阵地。
一连串的骤变使得原本就军心不稳的北洋军更加斗志涣散，全军已至崩溃边缘。
与此同时，双方的统帅却在电话中进行着推心置腹的交谈。
冯国璋：“你赢了。”
石铮：“是共和国赢了。”
冯国璋：“这有分别吗？”
石铮：“军队是国家的，不是我石铮的私人财产。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“还不撤？”
冯国璋：“这种时候撤？老冯只怕连一千人都带不回去了。”他不是没有想过分批向河南境内后撤，可是照如今的局势，无论哪支部队先动一动，无异于是给自己下了一道催命符，必将再度引起全军的恐慌，绝不可能有组织地退出战场，唯一的结果是不战自溃，加快覆灭的速度。
石铮：“那么，你在等什么？”
冯国璋长叹道：“这么多弟兄都指着我，我说啥也不能先躺下，撑一刻算一刻吧！”
石铮：“嗯，你回去怎么见袁世凯？”
冯国璋：“我这条命是大帅爷的。”
石铮：“那些士兵呢？他们可不欠什么人的恩情，这些人跟了你这么久，也要为那个袁某人陪葬吗？”
冯国璋沉默半晌。“有更好的法子吗？”
石铮诚恳道：“当然有，我们随时欢迎冯将军加入革命队伍。”
冯国璋冷笑道：“嗨！什么加入不加入的，不就是投降嘛。”
石铮：“不一样！”
冯国璋：“哦？”
石铮：“现在加入是战场起义，是共和国的功臣。可要是等仗打完了，不论走到哪里，都不过是一员败军之将，这也是我不愿意看到的。”
“我还可以告诉你，即使我共和军有一天也遭遇如你现在这般处境，我敢断言没有一名革命军人会临阵退缩。”
冯国璋：“嗯，这我是领教过的，我很想知道这里面的原因。”
石铮：“因为他们每个人都知道，他们是在为一个新生的共和国而战，为自由平等而战，而不是供我石铮一人或是孙文一人驱使的工具。”
冯国璋：“嘿！”
石铮：“是做个载入史册的开国将军，还是甘做某一独夫的殉葬品，请冯将军自决。”
漫长的的等待。
“我信你，石铮！”冯国璋无比艰难地吐这句话的时候，忽然感觉身体极度虚弱。
二
江月楼上
经历了无数次震惊的马毓宝再次陷入迷雾。“他们在干什么？”他茫然指向前方，汉江两岸十几万军队不知何时已经停止了互相射击，许多行进到汉水中央的共和军船只正调转船头，向南岸返回，陆地上的部队也停止了行动，原地待命。零星的枪炮声逐渐停歇，整个战场慢慢陷入一种诡异的安静气氛中。
约半小时后，无数北洋军士从战壕中依次走出，放下枪械，除去束在腰间的武装带，在地上堆成了一座座小山。接着远离江岸，列队集结。整个过程也是寻常地平静，甚至没有人主动说话，只是默默行动，默默等待。
马毓宝猛地醒悟，终于意识到了战场上正在发生着什么。不禁连退几步，重重跌坐在椅中。
“马将军身体不舒服吗？”一个平和中正却冰凉刺骨的声音忽然从侧背响起。
马毓宝惊叫一声，抬头触碰到王啸飞同样冰冷的眼神，身子止不住微微颤抖。不知为何，他似乎早已忘记了这个人的存在。
马毓宝尴尬道：“哈！哈哈！我，我。”原本口才甚好的他一时间竟找不出一句场面话来应对。
王啸飞紧盯住他双眼。“有点意外吧？”
马毓宝干笑道：“啊！对，总司令真不愧断刃将军，十几万北洋军就这样弃械投降了，哈！哈哈！”他的大脑总算能够组织起正常的词语了。
王啸飞依旧咄咄逼人，森然道：“冯国璋投降了，马将军呢？”
马毓宝全身立即被一股寒气浸透。“我，我们是自己人，不是吗？”慌乱之下，已是口不择言了。他终于意识到了一切，与北洋勾结、包括带兵来援的真实目的，所有隐秘的勾当对人家来说早就不是什么秘密，顿时生出一种全身一丝不挂的感觉。最要命的是还有一个极可怕的后果正在前方等待着他。一切都结束了，面对如此迅速的逆转局面，自己手上的区区几千人马连一颗筹码的分量都不足。
王啸飞：“你还在等什么？”
马毓宝似乎抓住了一根救命稻草，急切道：“对，城外还有我的三十七旅，我愿意率全军投降。”
王啸飞嘲弄道：“都是革命同志，用不着这么客气，交出指挥权就可以了。”
三
黄昏，湖工大校园内，一名素装少女低着头、默默走在一条林荫小道上。
这是一条偏僻的道路，两旁草木甚是茂密，鸟雀环绕。一派宁静景象。
每天这个时候，她都会来到这个地方，静静享受这只属于她一个人的世界。
她停下脚步，迎向天边的落日，温和的阳光照在她光洁白皙的皮肤上，笼上了一层轻薄的金黄色光晕，似乎洗去了一些尘埃，却永远除不尽瞳孔中那一抹淡淡的忧伤。
脚步声响起，很轻，却是她最熟悉的。
“仗打完了？”她轻声问。
“嗯，打得很漂亮。”男子用同样轻的声音回答道。
她侧过脸，看了一眼站在身旁的年轻军官，露出一丝笑容。“你应该高兴才对。”
男子淡淡道：“打仗从来都不是一件可以令人高兴的事。”
少女又望了他一眼，用的时间长了一些。“你好像变了。”
男子沉吟道：“也许吧，校长说过，战争可以改变许多人，许多事。”
少女垂下头。“也许你已经变成了另一个人，但是我相信你，对我从来没有改变。”
男子深深凝视她柔和的侧脸，一字一顿道：“我这一生只有一个心愿。”
少女轻轻投入他怀中。“啸飞，这个世界上，除了你，我不会嫁给别人。”
王啸飞把嘴唇贴近她耳边，低声道：“珏儿，搬回去吧？你住在外面，我和校长都不放心。”
“学校的宿舍很好，同学们对我也很好。”她微仰起俏脸，面色潮红，语气却很坚定。“你忘了吗，我已经不是总督府的小姐了。”
王啸飞脑海中立刻又浮