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当七八艘登陆艇首先突入浅水区时，艇上的陆战队员们纷纷跃入海水中，武装泅渡猛冲上沙石滩，同时水面上溅起一片片血花。在付出60多人的伤亡代价后，500多名陆战队员相继踏上实地，在滩头建起登陆场。尾随而至的是15辆轻型坦克，沿着用生命铺就的道路，隆隆开上沙滩，80毫米滑膛炮管迫不及待地发出了怒吼。
地面进攻激战正酣，空中较量也拉开了序幕。8时37分，正在宋卡西北方向70公里处执行巡逻任务的战机发回警报，大批敌机正向宋卡飞来。其后，舰载雷达证实了这一情报，敌机数目大约在80架左右。
叶海平当即下令，母舰上全部战斗机升空迎战，战斗轰炸机中队退至二线，继续执行掩护地面登陆任务，其余轰炸机一律撤往后方，一部分返回母舰，另一部分围绕母舰盘旋机动。
宋卡城上空，39架海鹰歼击机与来袭敌机展开了激烈的长空搏杀。面对两倍以上的英国“飓风”式战斗机，毫不畏惧地展开了攻势作战，以充分发挥海鹰战机优越的近战格斗机动能力。海凤…111的空战技能虽逊于海鹰…8，但同样不畏惧空中格斗，紧贴着海鹰中队的侧后翼，迷惑敌机群，并伺机对敌实施包抄。
面对先进的中国战机，英机群采取的战术是，组成密集队形作中低空飞行，集中火力凭数量取胜。这一招正打在中国空军的要害上，由于在敌防区作战，又处于空中格斗的情况下，不可能经常停留在高空，这就给宋卡城强大的防空火力制造了机会，比较容易被英军的高炮部队击中。如此一来，80余架英国战机竟也堪堪能与中国空军相搏。
烈焰穿梭，硝烟弥漫，激战20分钟后，海鹰中队击落英机13架，同时也付出了损伤6架的沉重代价。13：6！本该算是占着绝对上风，然而对于中国航空兵来说，这却是一项羞于启齿的纪录。以中国空军的内部标准，这就是败仗。
海鹰中队的飞行员们个个打红了眼，就连一直呆在二线观望的海凤中队也坐不住了，纷纷直接加入战团。新生力量加入，一下子就打乱了英机编队的阵脚，纷纷散开后撤。
然而，正当一场赶尽杀绝的追歼战即将展开时，战场上又出现了新的变化。
9时01分，母舰雷达再次发出警报，西、南、北三个方向同时发现敌踪，敌机总数超过100架。
这个消息如同一颗炸雷，叶海平立刻感到了问题的严重性，同时也面临着两难的选择：如航空兵主力继续滞留宋卡上空，将陷入数倍敌机的包围，这显然是不明智的。按常理判断，此刻的最佳选择莫过于立刻撤出战场，与敌人打运动战，至少应暂时避开宋卡城的防空火网，保存空战实力。
但问题是，第一波敌机刚被我军打乱阵脚，正是乘胜追击消灭其有生力量的最佳时机，如果因此而给敌人制造了喘息机会，那么很快他们又能重整好队形反扑过来，到时将承受更大的压力。但时间紧迫，不容他细想，叶海平心念电闪，迅速作出了折衷的选择：命令海凤中队停止追击，仍然退守二线，且战且退，将来援之敌引入己方舰队的防空火力网，化被动为主动，形成海空联合截击之势，海鹰中队则继续完成追击敌机的任务。
此举其实非常冒险。一旦敌机进入己方舰队上空，等于是引狼入室，把军舰送给人家轰。单从经济角度说，100架飞机的成本也许还抵不上1条大型军舰的。但这也是个最无奈的选择，如果仅仅靠为数不多的战斗轰炸机迎战数倍的英国战机，后果不言自明。一旦这两个中队被敌人分割包围，逐一瓦解，敌机群仍可乘胜向己方舰队发动攻击。与其如此被动地挨打，不如主动出击。最重要的是，叶海平对手下这支强大的特混舰队极具信心，舰队的防空力量完全抵得上中国边疆的一座中型城市。
在地面上，宋卡港沿岸的守军见到己方大批飞机来援，士气大振，英军的战地指挥官利用这宝贵的空战间隙，指挥部队向陆战2师建立的滩头阵地发起了一波接一波的反冲击，使得刚刚站住脚跟的登陆部队正面压力成倍增加。此时他们失去了空中火力掩护，海上支援的重点也开始向空中转移，缺乏重武器的登陆队员们只能靠第一批上陆的15辆坦克为支撑，与英军展开了激烈的滩头争夺战。
这可以说是建军以来最惨烈的一场登陆战，久已习惯了高科技装备下轻松歼敌的中国军人们陷入了前所未有的艰难处境。空中、地面和海上，无处不是烈焰狂舞，血肉横飞。
此时的叶海平表面上镇定如恒，内里却忧心如焚，他已向司令部两次发出了紧急空中支援的请求，但滞留在香港机场上的战斗机群依然未能成行，而海口、高雄等地的空中力量几乎都被调到了吕宋岛战场上，支援那里的联合作战计划。
事实上，从最高统帅部到南太平洋司令部，包括叶海平本人在内，谁都没预料到这场仗竟会打得如此艰难。众所周知，马来英军的防御重点向来集中在首府吉隆坡至狮城新加坡一线，而且根据此前的侦察，宋卡地区仅驻扎着为数不多的海陆军，甚至在泰国南部沿海没有发现过一个军用机场。在这种情况下，谁能料到英军能在短短一个多小时内聚集200多架飞机增援宋卡？
尖锐的空袭警报声在母舰上骤然响起，海凤中队忠实执行了叶海平的命令，且战且退，将敌机引入舰队防空区。巨大的飞行甲板上只剩下两三架飞机，舰载轰炸机中队都已奉命避向远空，以免遭受不必要的损失。
黑压压的敌机群出现在天边，“汉口号”航空母舰上的12门127毫米高平两用炮首先喷出了火舌。继而，8座四联装32门40毫米高射炮和46门单管20毫米高炮将黑洞洞的炮口指向了天空，在“神眼…37”防空雷达指挥仪的调度下，不断调节着射击角度，按预先划分的空域分别组织拦截。与此同时，环绕在母舰周遭的4艘驱逐舰同时对空开火。
全球绝无仅有的自动化防空火网终于在实战中展示出惊人的威力，英国飞行员们还没来得及庆幸如此轻易便闯入了中国航母的禁区，难以想象的精确对空火力就在他们身下开了花，攻守易位，进攻者反成了主动送上门来的活靶子。
一个个火球在空中炸响，拖着长长的黑烟载入大海。英机群拼死向航母冲击，疯狂投弹，在海面上激起几十道冲天水柱。英国飞行员们血洒长空，着实换来了相当的战果，4艘战舰相继多处中弹，其中就包括整个舰队的灵魂：“汉口号”航空母舰。飞行甲板上燃起大火，引来舰员们舍生忘死的扑救，甲板上一片混乱，所幸除此之外没有对母舰造成太大的伤害。
同一时刻的宋卡城上空，海鹰中队依然在顽强作战。面对数倍之敌，大部分战机都打光了最后一发炮弹，终于在最后时刻彻底粉碎了敌人的攻势。此时，海鹰中队的损失已超过三分之二，仅剩下11架伤痕累累的战机摇晃着飞回母舰，18名精英飞行员为国捐躯，海凤中队的损失也非常惨重，战机折翼过半，唯独轰炸机中队和鱼雷机中队，由于及时撤出战场，才没有蒙受大的损失。
此次空战中，中国战机的损失达到了空前未有的47架，虽然英军亦痛失130余架作战飞机，但如此巨大的伤亡是海军航空兵历史上从未有过的，也是中国空军建军史上从未有过的。最令人感到羞愧的是，这样一个看上去不算太难看的战果，还是以“汉口号”航空母舰为诱饵才取得的。
经过整整16个小时的激战，到晚上11时许，陆战第2师击退宋卡港守军，终于建起了巩固的大登陆场，为大规模登陆创造了条件。
本是全军欢腾的时刻，停泊在港外的航空母舰上，却是灯火阑珊，一片死寂。
第五集 第120～121章
第一百二十章巨舰重炮
清晨，零星的枪炮声逐渐止歇。经一日一夜激战，陆战第2师终在拂晓时分击退宋卡守军，攻占全城。
硝烟散尽，停泊在港外的“汉口号”航空母舰上依然一片忙碌，舰员们熟稔地操作着各种器具，在焦痕斑斑的甲板上履行着各自的职责，或手持橡胶水管清洗地面；或钻到飞机腹下作检修；或围着舰炮和各式各样的舰载设备一一维护。
当红日完全跃出海面时，军号声响起，一面五星红旗缓缓升上桅顶，所有人都于此刻停下了手头的工作，油然立正，向猎猎招展的国旗行注目礼。碧波万顷的海面上，一片肃穆。
空中传来低沉的轰鸣声，由48架战机组成的三行编队出现在东北方天际，它们将补足“汉口号”昨日空战中损失的舰载机。叶海平独立在甲板中段一块突起的平台上，面无表情地望着银光闪烁的战鹰一一上舰，裹挟着疾风冲向阻拦索，每次降落都会引起脚下的钢板发出轻微的震颤。
一架崭新的海鹰－8徐徐落地，在距阻拦索前十几米处稳稳刹住了车。立时有两名地勤人员上前指挥，引导战机滑进停机位。舱盖缓缓升起，一个中等身材的飞行员从舱内跃下，一把摘下头盔，向左右望了几眼，旁若无人地向驻立在远处的叶海平走去。
叶海平早已注意到此人，但见他体格健壮，步履轻快，颇有似曾相识之感，但一时又想不起曾在哪里见过。不一会那人行得近了，眉目依稀可辨，待看清此人相貌时，叶海平全身一震，跑步上前，向来人行礼道：“首长亲临视察，汉口舰上下无比荣幸。”
那人爽朗地大笑道：“你们在前方流血拼命，我也不能老窝在司令部里嘛，这不，给咱汉口号当回运输大队长。”赫然是叶海平的顶头上司、南太平洋战区司令员田伍亮上将。附近的官兵见到这一幕，得知战区最高首长驾临，均感十分振�