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美军随即出动基地仅剩的27架战斗机起飞拦截，但无论在装备还是技战术水平上都处于绝对劣势的美国空军根本没有能力保护舰队撤退，在强大的中国机群面前，这批美国飞机就像活靶子一样被一一击落，或中弹载入大海，或负伤后逃逸。
紧接着，75架海凤战斗轰炸机和鱼雷机对停泊在基地内的美国军舰发起了毁灭式的打击。在持续两小时的空袭中，中国战机一批压一批地对港口实施轮番轰炸。十几艘舰艇相继中弹起火，军港上升起的滚滚浓烟遮蔽了半边天空。
此役几乎全歼了亚洲舰队，停泊在港内的11艘战舰和3艘支援补给舰无一幸免，其中4艘军舰被直接击沉，6艘伤重到只能报废的程度，只有4艘负轻伤的舰船抢修后尚能恢复战斗能力。另外，当时有1艘重巡洋舰和4艘驱逐舰在外巡逻，侥幸躲过了这场浩劫。
3月9日，中国海军陆战第1师先遣部队开始在吕宋岛北部的阿帕里登陆。同日，另一支陆战部队登陆西海岸的维甘地区。10日，第6集团军开始在吕宋岛东南端的黎牙实比实施大规模登陆。三路解放军分别击溃了当地岸防部队，修建起3个野战机场，使航空兵得以直接向吕宋本岛运送军需物资，大大提高了登陆部队的持续作战能力。其后，三路解放军同时向马尼拉方向进击。
至此，麦克阿瑟制定的以潜艇支援陆军固守吕宋岛的计划完全落空，亚洲舰队名存实亡。3月12日，远东司令部下令潜艇部队主力随亚洲舰队撤向东印度群岛，只留下11艘驶往南中国海高雄方向，伺机袭扰中国海军。
面对解放军登陆部队强大的地面进攻，麦克阿瑟起初将10余万兵力分成4个集团，重点防守吕宋及周边岛屿，企图固守每一个滩头阵地，与解放军血战到底。
怎奈并不是每个人都如他这般想，美军中有近2万菲籍官兵，他们并不是十分愿意为美国利益流血卖命。3月15日，胡铁麾下的棉兰红军从吕宋岛南部登陆，驻守该地的大部分都是菲籍军人，他们中的大部分人本就不愿把枪口指向自己的同胞，在强大的宣传攻势下，纷纷战场起义，投入名震菲岛的“古越将军”帐下。
形势发展到这个地步，麦克阿瑟已无路可退。倘若丢掉菲律宾，不但国内舆论不会放过他，他个人的政治前途也将就此完结，对于这位视荣誉为生命的将军来说，与其落到如此田地，不如战死在吕宋岛上。于是，他断然否决了一切关于放弃菲律宾的撤退计划，毫不犹疑地选择了艾森豪威尔提出的“黄色计划”。
当1万2千名棉兰红军在吕宋岛南部的拉蒙湾成功登陆后，麦克阿瑟意识到，中棉联军很快就会把他的部队南北合围在中吕宋开阔的平原上，到时后果不堪设想。出路只有一条，把所有部队迅速撤到马尼拉湾北面的巴丹半岛上，即“黄色计划”，否则只能坐以待毙。3月21日，麦克阿瑟向全军下达了执行黄色计划的命令。
该计划的核心内容是果断实施整体撤退，收缩兵力长期坚守。麦克阿瑟命令南北两线部队且战且退，在撤退过程中炸毁沿途所有桥梁、设置路障、破坏公路，并且设下了6道火力封锁线，将从前线溃退下来的美军重新收拢到一起，分路向巴丹半岛撤退。后勤部门也被紧急动员了起来，将所有可能获得的物资和弹药源源不断地运往巴丹半岛，使该岛成为日后的反攻基地。
26日凌晨时分，最后一队美国兵和难民通过卡隆比特河大桥后，美工兵部队即炸毁了这座连接巴丹与内陆的必经桥梁。至此，6万4千名美军全部撤到了巴丹半岛上，最终完成了狼狈不堪的“黄色计划”。
当日下午，中棉联军进入马尼拉城，美国总督府的屋顶上升起了一面五星红旗和一面棉兰国旗。晚上9点25分，棉兰红军总参谋长王志上将和解放军第6集团军军长田吉龙中将并肩坐在一辆吉普车上，直接开进了总督府，中棉联军总司令部同时迁入该处。
原总督办公室内，两位久别重逢的老战友紧紧拥抱在一起，足足有一分多钟才分开。没有任何语言能够形容他们此刻的心情，便如田吉龙这般铁骨铮铮的彪形大汉，也禁不住热泪盈眶，激动得说不出一句完整的话。
这两人都是昔日胡铁在三野的旧部，情同手足。当年胡铁出事，王志义无反顾地跟到了棉兰，而田吉龙却因种种原因未能成行，实乃终生憾事。今日又在异国他乡相逢，当真是悲喜交集，难以言表。
过了好一阵子，田吉龙问道：“铁帅他老人家——”话到嘴边，却又生生噎住了，也不知该问什么才好。其实他有一肚子的话想问，可偏就不知从何开口。
王志扶着他肩哽咽道：“兄弟你放宽心吧，有我王志守在他老人家身边，错不了。他老人家一顿能吃十来个肉包子，身子骨硬朗着呢。”田吉龙沉默半晌，叹道：“可惜咱们都是军务缠身的人，真恨不得现在就飞过去看看他老人家。”
两人畅叙别情，渐渐谈起了正事，王志突然想起一事，皱眉道：“兄弟啊，别怪做哥哥的鸡蛋里头挑骨头，你也知道我这个人，从来都是有一句说一句。这场仗兄弟你打得地道，没给咱三野丢人。就只有一条，我觉着很不痛快。老麦（麦克阿瑟）往巴丹撤的时候，你们为啥不派飞机去把卡隆比特河上的那座大桥给炸断了？只要这桥一断，他老麦就算有通天的本事也没辙啊，还不被咱包了饺子？”
说起战事，田吉龙精神一振，咧开大嘴呵呵笑道：“傻了吧，闹不明白了吧？我告诉你，这可是统帅部直接下的令，啥桥都能炸，就这座桥炸不得？”
王志大奇，追问道：“这话怎么讲？难不成统帅部要故意留着老麦？不至于吧？”
田吉龙收起笑容，非常严肃地道：“真把老麦给包了饺子，这顿倒是吃痛快了，那咱下顿吃啥啊？”
王志一愣，随即恍然大悟，两人同时大笑。
地处马尼拉湾入口的科雷希多岛上，驻扎着5千余名精锐美军和69门大炮。该岛北距巴丹半岛3公里，战略位置突出，被麦克阿瑟选为远东司令部的临时指挥所。岛上地形崎岖，隧道纵横，因此是易守难攻的兵家必争之地。
一条阴暗的洞穴内，麦克阿瑟像一头被关在笼子里的狮子，不停地来回踱步，内心充满着暴躁。到今天为止，他已在这个狭窄的隧道里度过了整整13个昼夜，这种不见天日的日子几乎令他发狂。然而，坏消息还是一个接一个地传来，
早在战争刚刚打响时，麦克阿瑟就紧急向华盛顿求援，希望驻扎在马里亚纳群岛的美国海空军就近驰援，配合正在向远东地区赶来的太平洋第7舰队，对台湾岛发动一次反突击，以减轻吕宋守军的正面压力。同时乘中国军队尚未展开大规模登陆前，由海军护送增援部队源源不断地登上吕宋岛，与中棉联军血战到底。
然而，甲米地海军基地遭袭，使亚洲舰队几乎全军覆没。于是，华盛顿犹豫了。胡佛总统有理由担心，空中力量单薄的第7舰队一旦进入中国陆基航空兵的打击范围，会像飞蛾扑火般重蹈亚洲舰队的覆辙。海军部亦断然否决了他“异想天开”的反攻台湾计划，他们同样担心，第7舰队孤军深入，反而落入中国航母的伏击圈。因此，海军部采取了更稳妥的措施，命令行进到中途的太平洋第7舰队转向南下，经新几内亚驶往东印度群岛，希望能在那里与南下的亚洲舰队汇合，再图谋反攻。
海军作战部发给麦克阿瑟的电报中这样写道：“在我们没有弄清中国海军的真实作战意图之前，海军不考虑直接增援菲律宾。总统希望你的部队能够坚守两个月以上的时间，使我们有足够的准备时间组织一次大的反击。”面对海军的临时变卦，麦克阿瑟怒不可遏，但也不得不承认现实：损失了亚洲舰队，第7舰队已无能力单独完成反击任务。
于是，麦克阿瑟把全部精力投入到了固守巴丹的战役中，但令他感到奇怪的是，围困巴丹的中棉联军只偶尔发起一些小的局部攻势，除此之外就是日夜不断的空袭骚扰，13天里从未发动过一次像样的大规模地面进攻。
这本来应该是一件值得庆幸的事，但同时他也不得不面对一个日益严峻的现实，部队的给养在一天天减少。巴丹半岛的海路早已被中国海军切断，只能靠为数不多的潜艇和小型鱼雷快艇才能突破中国军舰设下的重重封锁，大规模运送给养根本无从谈起。被团团围困在岛上的6万美军、1万多随军家属以及3万美国侨民，整整10余万人，只能靠撤退时紧急囤积的粮食维持生命。以标准配给量计算，还不够支撑20天的。粮食在一天天减少，麦克阿瑟被迫一次次发出减少配给量的命令。到了眼下，一个野战士兵的每日配给只及得上平时的三分之一，文职人员就更少了，只有标准量的四分之一，已经到了少得不能再少的地步了。许多人患上了夜盲症、疟疾、痢疾等各种疾病，但岛上缺医少药，得不到及时治疗，直接导致非战斗减员急剧增加，士气越来越低迷。至于军马，就更没有喂它们的饲料了，5天前，麦克阿瑟含泪下令杀掉所有军马，其中包括跟随了自己多年的一匹英国纯血马。
麦克阿瑟无比痛心的意识到，最终消灭这支部队的并不是卡隆比特河对岸的中国军队，而是饥饿和疾病。中国人之所以迟迟不发起总攻，只不过是因为他们更愿意看到守岛的美军自行崩溃，他们根本就没有打算过跟这些快要被饿死的美国大兵们拼个你死我活，白白流血。
一阵沉闷的爆炸声从隧道外传来，不用看就知道，中国飞机的每日例行轰炸又开始了。艾森豪威尔阴沉着脸走了进来，一言不发地将一张传单交到麦克阿瑟手中。