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，说不定很多彗星也都是它们的残渣。”
我寻着雅雯的思维往下深入思考，越想越觉得有道理：“这个想法很有趣，可以解释为什么小行星的形状大都极不规则，也可以解释为什么海王星、天王星、土星、木星为什么都有行星环。魔星一路横冲直撞，在它从这些行星身边经过时，由于巨大潮汐力的作用，都有一颗或数颗卫星被撕碎，从而形成了今天我们所见到的行星环。”
“很有道理！” 雅雯轻颦了一下秀眉，“不过，有可能这么凑巧吗？魔星挨个儿亲密接触各大行星，就像串糖葫芦一样，是不是太儿戏、太不可思议了一点？”
我一愣，但正高速运转的思维很快就想出了对答：“所谓无巧不成书嘛，你看智慧生命在地球上的出现就需要一个极大的巧合！如位置要不远不近，远了太冷，近了太热，得正好在太阳系狭窄的生命带里；内围还得有月球这样的一个卫星，用引力拉动地球的潮汐，给地球上的生命进化加速；外围还一定得有一颗木星这样的大兄弟，吸去95％本来可以轰击地球的陨石、彗星，从而保证地球生命有足够漫长的时间演变。恩，在历史上，美国华盛顿的卡内基研究所曾用计算机进行模拟实验的结果表明，木星的引力是地球的一个自然屏障，它将来自太阳系以外的天体引向自己，使地球免遭巨型陨石的轰击。他们认为，如果没有这道屏障，地球遭受外力撞击的可能会比目前增加1000倍，大约每十万年一次，那样地球就不会产生人类。你看，这么苛刻的条件，地球不也奇迹般地都具备了？”
雅雯低头想了想，很快释然了，“也是啊，‘九星连珠’现象也不过仅仅179年就会发生一次。在宇宙演变动辄千万、十数亿年的时间面前，撞上次把‘九星连珠’现象，也毫不足为奇！”
第十八节
（多0P玩7B读VH书7P）
（十八）
“我收到信号了。”阿城兴奋的声音打破了飞船内令人难以忍受的寂静，孤独太令人可怕了，尽管我是一个经过严格心理训练的宇航员，但我相信，像刚才的状态再持续十个小时，我一定会发疯的。在地面的训练过程中，我模拟处理了无数种意外，但从来没想到会遇上现在这种情况。
整整二十小时过去了，我们发疯地不计一切代价使用一切可能的手段同外界联系，却收不到任何回音。如果说长城号的通讯装置有问题，我们还好想一些，但长城号的通讯设施偏偏工作良好，真真是不可思议，难以理喻。就像我们被所有的人彻底遗忘似的，或者说我们根本就不存在似的。
我长长地松了一口气，总算取得联系了，不必所有的重担都我一个人挑了，我觉得我简直是太累了，绷紧的弦松弛了，一股难以抑制的疲倦袭了上来，眼皮沉重得让人无法抗拒。我打了个哈欠，眼前的一切顿时朦胧起来，我含含糊糊地说了句：“阿城，按我前面说的汇报这里的情况，有什么小问题，你自个儿处理，我好困，让我打个盹吧……”
说着说着，我好像又回到了大学的教室，和雅雯在一起讨论着什么问题，教室里的灯光昏暗，我努力想看清楚我面前的书里写得什么，好回答雅雯的问题，但我总也看不清，我甚至连雅雯问的什么问题也忘记了，在雅雯期盼的目光中，我感到无比的焦虑……
我睁开眼，面前繁密的仪器、仪表让我发了会儿愣，这是什么地方呀？过了片刻，我才回过神来，这是长城号宇宙飞船，我不无惆怅地想我已经不是在大学念书的我了，那令人难忘的岁月已永远离我而去，连同那个让我魂牵梦绕的人儿，要是时光永远停留在那个时刻该有多好啊……
“您醒了？”阿城怯生生地问了句，她可是很少这么小声说话的。
又该面对冰冷的现实了，我不情愿地揉了揉脸，振作了一下自己的精神，“阿城，我睡了多久了？”
“三小时十二分。”阿城轻声曼语地说。
我一惊，竟然睡了这么久，要误事的！我禁不住责怪了阿城一句：“为什么不早喊醒我？”阿城没有吭声，我忽然想起了件要紧的事儿来：“对了，在我睡着之前，你收到了一个什么信号？是谁发来的，是地面的指挥中心还是其它的航天器？说些什么？你是怎么答复的？”
“……”
“你怎么不说话？”我很奇怪，“哦，是不是我问的太多了，别着急，你从第一个问题向后一个一个慢慢地回答。”
良久，阿城才很不好意思吞吞吐吐地回答：“我没有译出来，这是一组很古怪的信号，与地球上已知的常用密码有很大的区别，我正在努力地破译中。”
难怪阿城说话声音突然变这么小，因没有完成任务她还知道羞愧！我在好笑之余又有些惊讶，以阿城的能力，竟然没译出来！这可是非常罕见的，会是什么信号呢？一定不是地面指挥中心发出的，在如此紧急的关口，他们没有任何道理故弄玄虚的，再说又不是战争时期，搞一套费解的密码没有什么意义，普罗米修斯计划是一项国际合作项目，共享信息，同地面指挥中心的联系规定用明码，这是多方达成共识的，有谁会变卦呢？
“信号是从什么地方发出？”我猜想阿城可能是截获了他人的通信，在太阳系中飞行的航天器绝大部分是用于军事目的，这是人所共知的“秘密”，只是大家不说破而已。
即便是这次普罗米修斯计划，有媒介报道“樱花”号和“探路者”号均负有秘密使命，曾引起了舆论界的一片哗然，相关的外交官们不得不为此大费了一番口舌。能让阿城犯难的信息，我敢肯定地说，只能是军用密码。
“信号清晰强烈，距离我们不远，应该在两千万公里之内。”阿城见我没有怪她意思，说话又来劲了。不管是什么信号，毕竟是收到了信号，比孤悬太空的处境强多了，太空舱里的气氛为此活跃了不少，我也感到了饿意，既然有人在我们附近，迟早会取得联系的，没什么可着急的，现在要紧的是先填饱肚皮再说。
我从食品舱里抓出一袋水和一筒压缩食品，心不在焉地问了句：“是人工信号吧？”
“是人工信号。”
“你给它用明码发讯，说我们是中国的长城号飞船，正在执行一项宇宙探测计划，需要它提供帮助，请它也用明码发讯。顺便找找它在哪里，最好是艘载人飞行器……”我本来还想说“如果是无人探测器，那就太没劲了。”我忽然想起阿城的身份，还是不说为妙，会让她多心的，我把这句话连同一口食品一齐咽了下去。“一般性的事务你自行处理，我要吃点东西再工作。”
虽然太空食品比起二十年前，色、香、味都有了不小的改进，科研人员们也做了最大努力，那个总设计师还组织了一个班子认真调查了我的饮食习惯，但我始终无法完全适应。我渴望着能喝上一碗金黄的热腾腾的小米粥，再嚼一块自家做的臭豆腐，这点小愿望在这里却成了不可企及的奢望。吃了一年半的太空食品，实实在在从内心里感到腻味，但要填饱肚子，没办法。
我闭着眼睛将最后一口食物咽了下去，歇了口气，才对阿城说：“有什么新情况？”
“距离我们1236万公里处有一人造物体以每秒145公里的速度向我们飞来，我们接受到的可疑信号正是由该物体发射的……”
“是雅典娜号！”吃饱了饭，精神自然松弛下来了，其实我早该想到是姗姗来迟的雅典娜号了，人一紧张太容易忘事：“它是不是从天王星轨道飞过来的？”
“是的。”
“那它肯定是雅典娜号，不会有错的。”我不容置疑地说，人也兴奋起来，既然雅典娜号赶来了，我们的使命仍然有可能完成，否则耗资巨大的普罗米修斯计划就变成了一场昂贵的肥皂剧。
“雅典娜号？”阿城并不苟同我的判断，反诘了一句：“它为什么要使用密码？”
“欧洲人想考查一下你的能力呗。”我对我的判断充满信心，丝毫不打算接受阿城的意见。在我们四艘宇宙飞船尚在修建时，舆论界就十分关注各飞船的性能，就哪一艘飞船最先进、功能最强大的问题各国新闻界有过一场不见硝烟的激烈舌战，自然是各夸各的，没有形成过共识。
更重要的是，我很清楚在天王星轨道外的航天器只有执行普罗米修斯计划的四艘飞船，再没有其它的人工飞行装置，把飞行器材送到这么远的位置并不是一件容易的事情，需要长时间的准备和航行，根本不可能瞒天过海的，我对阿城说：“你快告诉雅典娜号，现在情况紧急，让他用明码发讯，我处急需帮助。”
不到两分钟，阿城不紧不慢地说：“对方回讯了。”
我急问道：“怎么说的？”
“仍然用的密码。”
“什么？”我怔住了。
“和以前的讯号是同一性质的密码。”阿城补充了一句。
“现在是什么时候了，他们还有这个闲情逸致。”我气愤不已，“告诉欧洲人，让他们不要开玩笑，现在情况万分紧急，太阳系有重大变故发生。”
然而无论我怎么着急和愤慨，雅典娜号就是固执地用令人恼怒的密码发讯，真是让人无可奈何。
“看来欧洲人下决心要考较我们一番了，阿城！拿出你的本事来，给他们瞧瞧，看在八国联军的份上，你无论如何要争口气，不能输给他们。”
“是，陈教授，我会尽全力的。”
我想了想，决定帮阿城一下：“阿城，我提个建议，你考虑一下欧洲人的密码是否源于一些古老的语言，譬如说欧洲比利牛斯西部地区曾经使用过的古巴斯克语系。”
“陈教授，您的直觉非常正确，对方的密码和一些古老的语言有密切的联系，但我需要更多的信息。”
“这样吧，你不停�