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霍桑已摸出纸烟来烧着，把头仰靠着椅背，似在瞧着上面的承尘出神。我这时不禁产生
了相当的同情。
安娜又说：“霍先生，你如果能把那个凶手捉住了，那我情愿重重地酬谢你。我听说你
是个万能的大侦探——”霍桑忙着把头回到了正常状态。“什么话！—万能？人耸峭蚰埽慷
圆黄穑铱墒懿蛔！被羯Ａ∽磐罚成细〕霾蛔栽诘你成炖锶酝挛着纸烟？
霍桑从来不喜欢人家不合理的恭维，何况这“万能”两个字，更超越了恭维的限度。
安娜颤声说：“霍先生，我不大会说话，请原谅，可是人家都这样称赞你。丽兰死得很
苦，又十分奇怪。你就是不为酬报，为着一个可怜女子的惨死，也得费一些心力，把这件案
子的真相查个明白。”
伊的声音近乎哀求了，而且“奇怪”的字样也分明打动了霍桑的好奇心。
霍桑正色答道：“好，我去看一看。伊在那里？”
“伊死在伊的家里——青蒲路二十七号。伊家里本来没有一个亲人。——眼前有一个伊
的姑夫，叫李芝范。
“是这个姑夫告诉你的吗？”
“不，先是金梅打电话通报我——金梅是丽兰的女佣人——我不曾接到伊的电话。
后来看门的老毛在光明舞厅里找着我，我就赶得去。伊死得真凄惨啊！
霍桑把身子坐直了，两指夹着纸烟，向我瞧瞧，似乎暗示我如果有意一块儿去，必须立
刻去换衣裳了。我觉得没有向这姜安娜作什么告退表示的必要，便自顾自走出办公室的门，
到楼上去。我在上楼梯的时候，听得安娜又在说话。
“霍先生，现在我不能陪你去，别的话等你去查看过了再说。我还没有睡过哩。
我暗暗唉了一口气。做舞女的也够可怜。我走进卧室的时候，又听得电话铃声在楼下响，
霍桑的接话声音，也似乎很紧张而响亮，因此使我的更衣的动作，也加紧了速度。
我穿好了一身灰色国产淡灰花呢的西装，并拿了些应用东西下楼的时候，那舞女已经走
了。霍桑正在将放大镜、软尺、铅粉、骆驼毛帚、纸片等物放在他的外衣袋中。
因为这几天在清晨和傍晚，他出外时总穿着那件鼠色薄呢的大衣。他见了我并不多说，
脸色很紧张，这是我在上楼以前不曾瞧见的。
我问道：“谁来的电话？
霍桑沉着脸答道：“倪探长。
倪金寿是霍桑多年的朋友，凡知道霍桑的人，总也会连带熟悉他的姓名。他在警界中服
务已经二十多年，因着历年来勤恳努力而获得的劳绩，升迁到了现在的地位。不过若使能够
适用定量分析的话，他的劳绩里面大概有若干成分是属于霍桑的。倪金寿倒也并不像一般不
识时务的人，“一朝得志，尽忘故旧”。他对于霍桑仍保持相当的敬意，每逢有疑难或关系
比较重大的案子，依旧和霍桑保持着联系。这一次的电话是他打来的，可见又发生了什么棘
手的疑案。
我又问道：“什么事？”
霍桑答道：“再巧没有，就是这件舞后王丽兰的血案。不过这情报的来由和刚才的不同。”
“谁去报警的？
“有一个陆健笙。”
“陆健笙？——是不是那华大银行的经理？”
霍桑一边扣着他那身藏青哗叽便服的衣钮，一边向我膘了一眼。“你也认识这个人吗？
倪金寿为了这个人，口气里有些着急。我想不到银行家的权势，竟也会波及到你这个弄笔头
的人的身上。”
我呆了一呆。“怎见得？”
“你的语调和面容的表示，都给予我这样的印象。”
“唉，我并不是因着他是银行家。他在社会上的确有相当地位。他是妇孺救济院的院董，
银行联谊会的执行委员，又是平民工场的创办人——”霍桑忽摇着手阻止我道：“好啦，好
啦。你且慢着盲目地崇拜，仔细瞧瞧他的人再说。你难道不知道社会上仅多那些套着‘名流
’‘闻人’的面具，暗地里干着丧良无耻勾当的人吗？……好啦，别空谈。倪金寿似乎很着
急，正焦急地等我们。走罢。”
这时刚交七点三十分钟——四月十九日的早晨，星期一。从霍桑寓所到青蒲路，汽车的
途程，只有七分钟。霍桑的汽车在二十七号门前煞住的时候，有一个派在尸屋门口看守的九
十九号警士，忙走过来开车厢的门。他是熟识霍桑的。
他把手在帽檐上触了一触，招呼说：“霍先生，倪探长等候好久啦。”
霍桑点点头，跳下车去。我也跟着下车，随手将车厢门关上。
这发案的二十七号屋子是一宅半新的小洋房，共有三层，外面用水泥涂刷，上下都是钢
条框子的玻璃窗，窗内衬着淡黄色的窗帘，外观很精致。这时楼窗的一角受了大阳，正闪闪
射光。这屋子是孤立的，门面向青蒲路，是朝南的：东侧临大同路的转角；西边是一小方空
地。
屋子前面有一垛短墙，墙上装着尖刺的短铁栅。那门是盘花的铁条做的，上端也有尖刺，
都漾着淡绿色。我们刚踏进这铁条门，便瞧见左手里有个小小的花圃，约有八九尺深一丈半
以上阔。圃中种着些草花，内中几朵浅红的月季，瘦小异常，受了夜雨的欺诱，嫣然开放，
可爱又觉可怜。有几只瓷盆倒很精细，但随便放在地上，瓷面的四周已溅满了泥水，显得屋
主人对于莳花的工作并不感到怎样的兴趣。右侧里也有一小方空地，有短冬青树隔着，不过
已被那看门人的小小的门房占去了一大半，加着另有一株棕树，实际上已所“空”无多。
我跟着霍桑走上那条阳光初照还没有干透的水泥狭径时，那瘦长身材穿一件玄细呢夹袍
子的倪金寿探长，早已从里面迎了出来。
“霍先生，包先生，劳驾了。这件事很奇怪——似乎有些儿麻烦。”
霍桑微笑着答道：“那末，我不能不先向你致谢，你又让我有一个广开眼界的机会。”
倪金寿又跟我们握了握手，领导着走上那三级水泥阶。霍桑的目光在地上和左右两旁流
转着，显见他已在施展他的优越的观察力。我瞧见这水泥径上浮着一些儿泥，显见是从旁边
花圃上经雨水冲过来的。花圃的泥地上，经雨水冲刷得非常平整。
倪金寿忽向我作多余的警告。“包先生，小心，请从木板上走，地板上有着重要的足印
呢。”
那正门口铺着两三块旧木板，转接到左手里一个开着的门口里去，掩护着木板下面的足
樱霍桑忽站住在门口外的一小方棕垫上面，蹲下身子，将木板移过一边，两行很显明的男子
皮鞋的泥印，和一行女子的高跟鞋印，便赫然可见。倪金寿也跟着霍桑偻下了身子细瞧。
“霍先生，这两行男子皮鞋的足印很清楚。”
“真清楚。”霍桑跟着足印伛倭着一步步走向里面的门口去，似乎他正全神贯注，故而
只随便应了一句。
“这西面深的一组是进入时留的，东面一组比较淡的是出去的。不过女鞋的印，只有进
入而没有出去，分明就是死者的足樱”“正是。这男鞋印一进一出，深淡的相差也不多。”
倪金寿又说道：“这进出两组竟没有错乱交践。”
霍桑忽旋转身子，指着近正门处，摇头道：“不，那边不是有交踏的男鞋印子吗？”
我回头细瞧，果然在门口里面有几个男子足印是复叠的，不过一行很深，一行较浅，而
且将近里面门口越加浅淡，故而粗看便不觉得交叠，好像只有一行。
倪金寿也说道：“是的，我倒没有细瞧。不过这交叠的两行同样是进入的樱奇怪！”
霍桑点头道：“那也容易解释，昨夜里有两个男人进来过。”
倪金寿惊异道：“两个男人？那更麻烦了！”
霍桑淡淡地说：“这交叠的男鞋印子尺寸不同，显然属于两个人。包朗，你最好把这两
行足印用纸钩摹下来，把深的一行定做甲，浅的一行定做乙。”他随手将应用品授给我。
我就蹲下身子，拿了铅笔纸片，依照着绘那足印的图。倪金寿也陪着我用软尺量。
霍桑却向后面楼梯边望了一望，便先走入左手的门口里去。我把印绘好以后，觉得霍桑
眼光果然不错，甲印是十一英寸六，乙印是十英寸四，显然是不同的。不过乙印不但较浅，
而且一出一入，互相混乱，也不像甲印那么分别清楚，譬如在西边进入一行中和中间空处，
也都隐约有几个出去的乙樱接着我就也和倪金寿向里面的门口走去。
那左手的一室是个会客室而兼书室，面积很宽大。我和倪金寿一走到门口，便有一种惨
怖的景状接触眼帘。原来这就是发案的所在。
那惨怖景状的中心点，自然是那被害的退职舞后王丽兰。伊正坐在靠窗的书桌面前的一
张直背皮垫椅上。伊坐的姿势是向窗口的，但伊的头仰搁着椅子的背端，脸儿便像在瞧上面
的承尘，仿佛一个哲学家对于宇宙之谜突然发现了新的概念，运思出神，一时间便成了呆木。
伊的脸儿很丰腴，五官的位置很匀整，生前当然是非常美丽而足以颠倒男子们的。
不过这时候伊所给予我的印象，却是“恐怖”代替了美感。伊的眼睛张开，两粒没光的
眸子不但呆木地向上面凝视，还含着惨痛惊恐的样子，仿佛伊临死时曾受到一种意外的惊恐。
嘴唇也开而不闭，露出编贝似的两行白齿，衬着唇上殷红的色素，更觉得可怖。
脸色仍是白的，却白得有些教人寒凛。右耳朵上有一丝血痕，不知是怎样伤的。我猜度
伊的年纪，也和那个姜安娜相仿。
当我的眼光瞧到最可怕的一点——伊的致命伤的部分，霍桑已开始在动手了。他将那件
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