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诺曼说道：“我注意到你们的支援人员都是女的。”
“是的，”巴恩斯说道，“深水潜水研究测试显示女子在水下作业的表现比男子强。她们体型较小，消耗的养分和空气比较少。她们的社会生存能力较强，住得挤一些也能将就。她们的生理适应能力较强，而且耐力也比较好。事实上，海军方面早就认识到，他们的潜艇上全应换上女的。”说着他笑起来。“不过大概没法完成这个任务了。”他看了看表。“怎么样，特德，我们最好还是向前走吧？”
他们继续向前走。最后一个筒体的标号为Ｅ，比起其他几个显得宽敞得多。里面有一张长沙发，有杂志，还有一台电视机。在下面一层甲板上有个餐厅和厨房，都很实用。厨师罗斯·莱维是个中士。她是个脸色红润的女子，操着南方口音，此刻正站在一个巨大的吸式排气扇下面。她问诺曼有没有什么特别喜欢吃的甜食。
“甜食？”
“是的，詹森博士。我尽量为每个人准备一份他喜爱吃的甜食。菲尔丁博士，你呢？你最喜欢吃什么样的甜食？”
“酸橙甜饼，”特德说道，“我比较喜欢吃酸橙甜饼。”
“我会做，先生。”莱维笑道。接着她转身对诺曼说：“詹森博士，我还没听到你的呢。”
“草莓攀①”
【① 一种西式点心，亦译作排。】
“很简单。上次潜艇补给时，正好送来一些很好的新西兰草莓。你是不是今天晚上就想吃？”
“为什么不呢？罗斯。”巴恩斯热情地说道。
诺曼向黑漆漆的舷窗外望去。从Ｄ号筒体的舷窗向外看，可以看见那个被灯光照亮的长方形坐标网格，它沿着坠落在海底的那半海里长的太空船延伸开去。潜水员们像萤火虫一样，在被照亮的坐标网格表面移动着。
诺曼心想：现在我处在大洋深处１，０００英尺地方，可是我们现在却谈论要不要吃草莓攀。然而他越想越觉得有道理。要让一个人在新的环境中生活得舒服一点，最好的办法就是让他吃到他所喜爱的食物。
“草莓很对我的胃口。”特德说道。
“我就给你们做草莓攀。”莱维不慌不忙地说。
“加不加奶油？”特德问道。
“这个嘛……”
“你不能什么都要，”巴恩斯说道，“在３０个大气压的混合体中，是无法做出奶油的——搅不起泡泡来。我们继续朝前走吧。”
贝思和哈里在餐厅上方那间不大的、装有衬垫的软壁小会议室里等着。他们都穿着工作服和加热型外衣。他们走进来的时候，哈里摇了摇头。“喜欢我们这个软壁牢房吗？”他用手指戳了戳绝缘隔音的墙壁。“就像生活在阴道里一样。”
贝思打趣道：“哈里，难道你不想再回到子宫里去？”
“不想，”哈里说道，“我到过那儿，一次就够了。”
“这些工作服真差劲。”特德说着用手拽了拽身上的条纹工作月民。
“可以清楚地显出你的肚子。”哈里说道。
“我们都坐下吧。”巴恩斯说道。
“加上几个小闪光装饰片，你就可以当埃尔维斯·普雷斯利①了。”哈里开玩笑地说。
【① 即猫王，美国著名摇滚乐手。】
“埃尔维斯·普雷斯利已经不在人世了。”
“现在就是你的机会了。”哈里说道。
诺曼四下看了看。“莱文呢？”
“莱文没能来，”巴恩斯很快地答道，“他乘潜艇下来的时候得了幽闭恐怖症，我们只好把他送回去了。这是难免的事。”
“这一来我们就没有海洋生物学家了？”
“没有他我们也还能凑合凑合。”
“我真不喜欢这种工作服，”特德说道，“我真的不喜欢。”
“可是贝思穿了就很好看。”
“是的，贝思穿什么都好看。”
“这儿太潮湿了，”特德说道，“是不是总是这么潮湿？”
诺曼注意到这里的湿度是个问题。他们摸到的每一样东西都显得有点潮湿，冷冰冰的。巴恩斯叫他们当心不要受感染，不要感冒了，并给他们每人一瓶润肤液、一瓶点耳朵用的药水。
“我想你曾说过技术问题都已经解决了。”哈里说道。
“是的，”巴恩斯说，“相信我，跟１０年前的居留舱相比，这个水下居留舱豪华多了。”
“他们１０年前就不再制造水下居留舱了，”哈里说道，“因为里面老是死人。”
巴恩斯皱了皱眉头。“出过一次事故。”
“出过两次事故，”哈里说道，“总共死了４个人。”
“那是特殊情况，”巴恩斯说道，“不涉及海军的技术或人员。”
“太好了，”哈里说道，“你说我们要在这下面待多久？”
“最多７２小时。”巴恩斯说道。
“你有把握吗？”
“这是海军的规定。”巴恩斯说道。
“为什么？”诺曼颇为不解地问道。
巴恩斯摇摇头说：“不要问海军的规定是为了什么，绝不要问。”
内部通信系统打开了，里面传来蒂娜·钱的声音。“巴恩斯舰长，我们收到了潜水员发来的信号。他们现在正在安装密封舱。再过几分钟就要开了。”
房间里的气氛顿时发生了变化；人们明显兴奋起来。特德搓了搓手。“当然，你已经意识到，即使我们不打开这艘太空船，也已经是一次具有深远意义的重大发现了。”
“什么发现？”诺曼问道。
“我们已经宣判了唯一进程假说的死刑。”特德说着看了贝思一眼。
“唯一进程假说？”巴恩斯不解地问了一句。
“物理学家和化学家倾向于认为在地球外还存在着其他智能生物，但生物学家则不同意这种看法。”贝思解释道，“许多生物学家认为，地球上智能生物的发展经过了许多特定的阶段，它代表了宇宙中的唯一生命发展进程，在其他地方也许根本不可能发生。这就是他刚才说的意思。”
“智能生物难道不会一而再、再而三地出现吗？”巴恩斯问道。
“唔，它在地球上差点就没有生成。”贝思说道，“地球已经形成４５亿年了，单细胞的生命形式是３９亿年前才出现——从地质学的观点来看，几乎是顷刻间就出现的。这种单细胞的生命形式在地球上继续存在了３０亿年。到了寒武纪，也就是大约６亿年前，地球上突然出现了许多生命形式。在此后的一亿年中，海洋中出现了各式各样的鱼类。后来陆地上也出现了生物。后来又有了空气，但是谁也不知道为什么会出现这么多的生命形式。既然在此之前的３０亿年中，都没有出现这种情况，那么在其他星球上，也就根本不可能出现这种情况。”
“即使到了寒武纪之后，导致人类出现的一系列发展进程看上去竟是如此特殊、如此偶然，以至于生物学家们也觉得那些情况也许根本就不会出现。想想看嘛，如果６亿５千万年前恐龙没有突然绝迹——是由于彗星的撞击或其他原因——那么地球上至今可能还是爬行动物主宰的世界，哺乳动物绝不可能取而代之。没有哺乳动物就不会有灵长目动物，没有灵长目也就不会有猿。没有猿，也就没有人……在进化过程中有许多偶然因素，有大量机遇。生物学家因此才认为，智能生物也许是宇宙中的唯一发展进程中产生的，只有地球上才有。”
“现在情况不一样了，”特德说道，“我们知道它并不是唯一进程，因为在那边就有个硕大无比的太空船。”
“就我个人而言，”贝思说道，“我是再高兴不过的了。”她咬了咬嘴唇。
“可是你看上去并不高兴。”诺曼说道。
“我跟你说吧，”贝思说道，“我不免有点紧张。１０年前，比尔·杰克逊在斯坦福大学组织了一系列关于外太空生命的周末研讨会，那是他刚刚获得诺贝尔化学奖之后的事。他把我们分成两组。第一组设计外太空生命的形式，用科学方法进行推论。第二组对这种生命形式也进行推论，并设法与之联系。杰克逊以严谨的科学态度主持了整个研讨过程，他不让任何人去想入非非。有一次我们带去一个自己提出的外星人的草图，他非常严肃地问：‘好，那么肛门在哪里？’那就是他提出的批评意见。不过地球上有许多动物是没有肛门的，它们身上有各式各样的排泄机制，因而并不需要一个专门的排泄孔。杰克逊认为肛门是很有必要的，其实不然。现在嘛……”她耸了耸肩。“谁知道我们将发现什么？”
“我们很快就会知道了。”特德说道。
内部通信系统又响了。“巴恩斯舰长，潜水员已把气阀装好了。现在机器人已准备进入太空船了。”
“什么机器人？”特德问道。
§ 门 §
“我觉得这样做很不妥当，”特德十分生气地说，“我们下到这儿来，是为了亲自进入这艘来自外太空的太空船。我认为应当去做我们到这儿来要做的工作——要用人进去。”
“绝对不行，”巴恩斯说道，“我们不能冒这个险。”
“你必须考虑这一点，”特德说道，“这是一个考古现场。它比奇琴伊察、特洛伊、图坦卡门的墓都重要。它无疑是人类历史上最重要的考古现场。你难道真想让一个机器人去打开它？你的人类命运意识到哪儿去了？”
“你的自我保护意识到哪儿去了呢？”巴恩斯反问道。
“我坚决反对，巴恩斯舰长。”
“知道了，”巴恩斯说罢转过身去，“现在我们开始吧。蒂娜，把影像送过来。”
特德真有点气急败坏的样子，可是当他们面前两台大屏幕监视器打开之后，他也安�