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……除了能接受我和我给予人类的馈赠的人，谁也进不了那个为了教导你们而留下的地方……
她大口大口喘息着。一只手紧紧攥成个指关节都发白了的拳头，垂在身体一侧；另一只手紧按住前胸，仿佛要止息其颤抖。她回过头去透过屏障往外看。她僵凝住了，随着猛地吸入一口半压抑住的粗气，她的胸脯高涨起来。而后，她慢慢将气吐出。
……因为此地是惟有爱好安宁的人方能进入的圣地，此地冲突永远不准进入……
我将开关转向外屏幕。四个男人站在屏障外面，抬头望着通向大教堂进口、通向那张金色网的缓缓上升的台阶。他们穿着相同，可我认不出那是什么制服。在一个色彩纷呈的世界，他们所穿的服装是黑色的。他们并不是太空人协会的成员，因为太空人制服的黑色是用银色来衬的。他们既非贵族，也非商人或雇佣兵。
我抖颤起来。他们就像多云的天空上黑色的阴影，邪恶的阴影，不该有阴影之处的阴影。
我想起他们是什么来了。有一次一位来访的牧师说起过他们。科奈克神父发抖了，可我却热切地听着。
他们是不穿主人所发制服的雇佣兵。他们是用枪也用头脑干事的聪明人，肩负邪恶的秘密使命，悄无声息地在这个和其他天体的城市里穿行。他们是致命的，就像蛇，他们像蛇一样享有特权。没人触碰他们，由于害怕他们的毒牙。
我看到了其他一些情况：在他们腋下隐约鼓起的枪，他们那漫不经心的，几乎是懒洋洋的冷漠表情。他们对生命就像那位牧师所说的那样冷漠；他们杀人不眨眼，不把杀人当回事！
我看着一张比其他三人长的脸。那脸黑黝黝的，粗犷而又好笑；两只冷森森的黑眼睛被一个隆起的大鼻子分开，那鼻子怪模怪样的，但并不可笑。压根儿不可笑；它让人心惊胆战。
我又抖颤，将开关倒回到内景。
……生命是纷扰，生命是饥饿、痛苦、无休无止的争斗，生命是死亡——但死亡是生命……
那姑娘对礼拜仪式并不注意。她不理会展现在她面前的场景，不理会那些就像印在我心上一样印在她心上的话语。也许她是怀疑论者，贵族中怀疑论者大有人在，他们接受宗教的成果，同时又嘲笑它的种种信条，由于宗教在安抚人心方面教堂前部，朝三三两两默不作声的礼拜者所跪的那些硬条凳走去。她迟疑不决地停了步，又回过头去，透过屏障的金色帷幔，朝外面了无生气的街道上那几个漫不经心的守望者看了看。
他们无法进入，但她不面对他们和他们的意图就无法离开。现在她垂在两侧的手都紧攥着，一只比另一只稍大，她的双肩耷拉着。她的双手可能是冰冷的，我突然知道。我的手也冰冷，在金属护手里面。
……到我的牧师们手里来吧，我给了他们以我的名义显现奇迹的权力……
我清醒过来，怀着负罪感重新履行自己的职责。我又让自己神不守舍啦。对一名神父助理来说，偶尔在大教堂礼拜仪式上当班是一种特殊的荣誉，但要是这几次走神被察觉到的话，我的升级又可能要耽搁一年啦。我已经超过通常的一年年限了。我整了整盔帽，将双手重新伸进金属护手。
我身穿全套灰色粗布修道士服，头戴兜帽，脸笼在阴影中让人看不分明，走到下面昏暗的讲坛上。若那个形象是个幻觉，它的效果却是实在的，三维的。轻轻地、慢慢地，奇迹的主旋律开始了，由低渐高，响彻礼拜仪式的所余时间，最后成了一种雷鸣般的狂欢的挑战音调，并一下子变为轻柔的默默祝福。
起先，奇迹是仪式性的，沉闷的。我的像将双手拢成杯状。双手里面长出了一朵灿烂的红花。我将双手挪开，花就一动不动悬在空中。那花只是一个蓓蕾，但它开放并变大，它的色彩越来越明亮，闪闪发光，最后连花瓣的轮廓也在那片璀璨之中看不出来了。它成了一个太阳，黄澄澄的，而不是熟悉的白色，柔和地照耀着一群行星。行星围绕着它，在黑暗中旋转；当第三个天体飘游进视野，那太阳开始消隐。第三个天体涨起可爱的蓝绿色，直至其球状轮廓线融进一片平坦的牧草地，一片翠绿的安宁丰饶之地。
……照看我的家畜……
毛茸茸的四足动物在修剪过的绿草地上安详地啃草，但放牧者却并不是通常戴着兜帽的修道士；突发的灵感使其变成一个身穿飘拂白色长袍的姑娘，那个因恐惧而到大教堂寻求庇护的姑娘。在这儿她不受恐惧的折磨了；在这儿她享有自身的安宁，也与她所处的世界相安无事，她那清澈的眼睛平静地凝视着一片没有纷扰的土地。在这儿她即是美，甚至比现实更美。
她转身绕着一座翠绿的小山岗的山脚走。一幢巨大的白色建筑在她身后耸起，一幢带有漂亮半球形圆顶的建筑。她穿过一道没有门的宽阔拱廊，进入一个几乎摆满了高架子的房间，每只架子都放着一排装在塑料盒里的记忆磁带，或甚至更加陈旧的破书。
……保存知识……
这幻象细致入微，因为我对它了如指掌。那是历史档案室。修道士们在沿墙设置的没有陈设的小分隔间里工作、倾听和研究。姑娘轻盈地走过那个房间，进入外面的另一间，在这个房间里，一只只透明的大橱窗显露出它们所藏的遥远岁月的无尽奥秘。
……人类的历史——所有的人是一体……
这是个古代制品博物馆，陈列着从100个天体收集而来的奇特工具、机器和武器，有些是经过修复的，有些则是复制的。但那个巨大房间也落在身后了，姑娘进入了第三个房间。
……美……
美——那房间充斥了眩人眼目的美：供眼睛看的雕像、油画、光图案；供指尖触摸的精美雕刻、织物和人造刺激物；供鼻孔嗅的瓶装和自身产生的奇香异味；供耳朵听的无法计数的音乐之源……处身于这些得到复活的，由成千位业已被遗忘了的天才所创作的杰作中间，她甚至更美了……当她最终出来，再次进入露天的时候，夜晚已经来临。一颗巨大的闪闪发光的人造卫星，将苍白的银光投落在她那向嵌着宝石一般的天空仰起的脸上。
她大张着双臂，以一种与宇宙相亲的姿势拥抱天空。她的身体是爱，她的脸是希望，她的姿势是合一——神秘的合一，包容一切存在，但并无限制的无限圆环。在姑娘双臂所展成的道路之上，视像突然消失在太空更为浓重的黑暗之中，最后，礼拜者们再次面对他们的上帝。
……我将这些东西交给我的牧师们看守，为人类加以保管，因为他们客有人类对永恒真理的探求……
我的参与结束了。我意识到我做了什么。创新！就要跟反叛沾上边啦。我不想反叛。我是幸福的。我是安全的。我献身于一种极为有价值的生活，我的生命与之交织在一起，在这种生活之中，它能得到最大的造就。反叛？我得反叛什么？接着我在屏幕上看到了那个姑娘，我知道了。
不是生命而是生活——不是特定意义而是普遍意义。生活将几乎不动脑筋的人带到这个大教堂来，将他们暂留此地，享有片刻几乎无所用心的安宁；生活用恐惧鞭笞一个姑娘，使之没身于短暂的庇护。我认识到存在着一个比不加思考的服从更加伟大的责任，更加伟大的造就。
我寻思，我是否会永远一个样子。
我给了那个姑娘什么东西——我无法确切说出那是什么——一个美、希望和信念——还有爱的无言信息。她跪在后部一张条凳上，她的脸向着那条启示抬起，莞尔一笑，她的眼睛满含着闪烁着光的泪。我高兴。无论会要我付出什么代价，我知道后悔是永远抹不去对她的脸庞的记忆的，或者永远抹不去那种在我不想得到回报的情况下，她所给予的爱的温暖而又甜蜜的感情的。
……惟有寻求者能发现，惟有给予者能接受……
姑娘慢慢站起来。她摆脱了恐惧，朝大教堂前部走去，径直朝那条启示走去。她的手伸到祭品盘上方停住不动了，仿佛在做最后一分钟的斗争，但她的决定已经作出。拳头不再紧攥，松开了。她的供品向盘子掉落下去——就在它触到盘子前的刹那，一闪不见了。
她转过身来，按原路走回去。但她所拿的东西没有了。她脚步轻快；双肩挺直，显得自由自在。她可能是去参加一个集会吧，由青春和季节所召集的欢快不拘礼节的集会，笑声就像飞进暖融融的芬芳空气的银鸟那样往上窜的集会……外面那几个男人在等着，犹如邪恶的黑影。她并不犹豫。
在控制室里我跟一种冲动做着斗争。大教堂只有两个出口——屏障和那扇门。可我以前曾想，是否有第三个出口——我是否敢于一试，是否敢于再次进行干预。院长绝不会同意。我能为她做些什么？我能怎样帮助她？
这冲动可能取胜，但她在屏障边转过身来抬眼向上看。在心智迷乱的倏忽间，她的蓝眼睛似乎正对着我的眼睛瞪视着，好像她看到了我的丑陋的面孔但喜欢她的所见。她的嘴唇翕动了一会，发出无言的请求。我赶忙倾身向前，仿佛这样会有助于听到她的话似的，就在那一刻，在我来得及采取行动之前，她转身跨出屏障，跨出了我有能力进行干预的范围。
那几个守望的人漫不经意地逛到遍布尘土的街上，但是，他们的不经意藏着杀机，逃脱的可能性全然没有。这场景不可磨灭地印在我的记忆之中，其背景是太教堂周围的贫民窟：养兔场的一座摇摇欲坠的房子，一座弃置的颓败仓库，一家门面几乎崭新的书店……
我含笑等着他们。那个黑脸人手里现出一支把手很大的枪。她对他说了些什么，他微笑着作了回答。但是，过路的自由民和奴隶们目光闪避，匆匆走开。仿佛对此不加理会他们就�