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尼罗点点头。
“让我们再听听你服胀的声音吧，尼罗。用你当初犯错误时同样大的声音来承认你的错误吧。”
“我错了。”
太空梭上没有一个男孩愿意站到尼罗的一边去，他们不愿意公开承认偏爱死亡。但是比恩感觉到了一种羡慕，虽然他不明白为什么他要羡慕受到如此痛苦的拷问的牺牲者。
“还有，”男子说，”你们这些搭乘本次太空梭的学员比别的学员——他们搭乘其他满载学员飞往战斗学校的太空梭——在这个方面上错误要小一些。你们知道为什么吗？”
他没有继续说下去。
“有没有人知道为什么？谁能猜出来？我邀请某些人来推测一下。”
没有人接受这种邀请。
“那么让我选择一个志愿者好了。这里有没有一个叫——不可能，它居然这样发音——‘豆子（比恩）’。是哪个孩子啊，请回答？”
终于来了，比恩想。他充满恐惧；但是他也感觉到非常刺激，因为他正想这样，虽然他也不明白为什么。看着我吧，和我说话吧，你这个有力量的人，有权威的人。
“我在这里，先生，”比恩说。
那个男子作出看了又看，但不能找到比恩在那里的样子。当然，那是装出来的——他在开口讲话之前就知道比恩到底坐在那里了。”我不能找到你，你的声音是从哪里出来的？你能举起一只手来么？”
比恩立刻举起手。他知道，他很害羞，因为（即使他举起了手）他的手还是不能够到高背座椅的顶端。
“我还是看不到你，”男子说，虽然显然他可以看到。”我允许你解掉安全带在你的位置站起来。”
比恩立刻照做了，他解开安全带，跳下座位。他不比他前面的座位的后背高多少。
“啊，你在那里啊，”男子说。”比恩，你能赏光思考一下原因么，为什么在这架太空梭上，尼罗比其他人更接近正确么？”
“也许有某个人在许多测试上比别人取得了更高的成绩吧。”
“不是许多测试，比恩。所有智力测试。所有的心理测试。所有与指挥相关的测试。所有的这些测试。都比这架太空梭上其他的孩子高。”
“因此我是对的了。”尼罗发出了新的挑衅。
“不，你不是，”男子说。”因为那个非凡的孩子，那个在所有关于指挥的测验中取得最高分的孩子，碰巧在体能测试中得到的分数最低。你们知道为什么吗？”
没有人回答。
“比恩，你已经站了一会了，你能猜出为什么这个孩子体能测试的分数最低么？”
比恩知道他为什么被叫站起来了。而且他拒绝去试着隐藏明显的答案。他会说出来，即使这个问题就是要设计来要其他的孩子来厌恶他的，只因为那个答案。毕竟，无论是谁来回答出这个答案，他们都会厌恶他。
“也许他的体能测试成绩最低只是因为他的个头非常非常小。”
很多男孩哼了出来，他们在表示他们对他的回答的厌恶。也暗示出了他们的傲慢和空虚。但是穿制服的男人只是重重地点点头。
“你是一个拥有非凡能力而值得大家期待的孩子，你的回答非常正确。是这个男孩非同一般瘦小的体格使尼罗关于一定有‘一个孩子’取得了比其他人更高的分数这个观点成为了错误的观点。”他转过去面对尼罗。”就差这么一点，你就不是一个完全的笨蛋了，”他说。”而且……如果不是这种意外的话，你就正确了。一个坏了的钟一天只显示两次正确时间。现在坐下吧，比恩，系上你的安全带。燃料补给结束了，我们正要加速。”
比恩坐下。他能够感觉到来自其他孩子的敌意。他现在做什么也不能改变现状了，而且，无论如何，他不觉得那有什么不利。造成麻烦的是更加疑难的问题：为什么那人要让把他处于如此的地位？如果重点是要让孩子们互相竞争，他们就会传阅记录所有人所有测试的成绩单，这样每个人都知道自己在所有人中的位置了。现在相反，比恩被孤立出来了。他就是最小的一个，他从经验中知道，他已经成为所有在心里有欺凌弱小的欲望但没有勇气做出这种事情的人的目标了。他们为什么要绕这么一个大圈子来把所有人目标都指向他，并过分地要求他让他成为每个人恐惧和憎恨的主要目标呢？
把你的标枪对准靶心。我会在学校中做到足够好，这样总有那么一天我将成为有权威的人，那时谁喜欢”我”就无关紧要了。那时的重要的是”我”到底是谁。
“你们大概记得吧，”男子说，”在尼罗·布兰格从他的嘴里放出头一个屁的时候，我正开始说明重点。我要告诉你们的是，你们想让别人看成一个英雄并能够确定地位居别人的上面，但是没有那个自信，于是需要一个目标来转移你们可怜失落感，而且这里正好有这样一个目标，但是你必须好好控制自己，不要仅仅因为你觉得这个人比较容易欺负就去试图捅他、拍他、打他、戳他，甚至不要去尝试欺骗、煽动别人议论、象疣猪一样背后嘲笑这类行为。你们要克制不要这样做，这是因为你们不知道这些人里面将来谁最终将成为‘你的’指挥官，当你只是个舰长的时候，他会是舰队司令。如果你们认为他们可能会忘记你们现在、今天是怎么对待他的，如果你们这样想的话，你们就是个傻瓜。如果他是个好的指挥官，他们会不管多么轻视你，也会在实际战斗中好好利用你的。但是他们不必帮助你在你的行当里提高地位。他们不必教你，带你一同前进。他们不必亲切和宽容。想想这些。看看你周围的人，有一天他们会向你下达命令，而那个命令会决定你是生是死。我建议你们努力赢得他们的尊重，而不是试图把他们踩在脚下让你们象校园朋克一样炫耀自己。”
那个男人又冷冷地对比恩笑了一下。
“我的赌注就压在那颗豆子上面了，他就在那里，他已经计划好某天将成为舰队司令来指挥你们所有的人了。他甚至正在考虑他将如何来命令‘我’独自守在某个行星中的观测台上进行观察，直到我的骨头疏松，融化，身体象阿米巴一样在瘫在原来的位置四周。”
比恩没有把一点时间花在考虑将来和这个官员之间的竞争上。他没有复仇的欲望。
他不是阿契里斯。阿契里斯非常愚蠢。这个官员把比恩想成这个样子也是非常愚蠢的。
但是，无疑地，那个男人觉得比恩会感谢他，因为他警告别人不要去骚扰他。但是比恩已经从恶棍、私生子这些恶劣家伙的攻击下熬过来了；这个官员的”保护”根本不需要，这只能加大让他和别的孩子之间的裂痕。如果比恩可以被人打几下，他就会显得更有人味，更能够被接受。但是现在不可能有打斗了。沟通的桥梁也就更难建立了。
那个男子显然从脸上看出了比恩正在烦恼什么。”我先告诉你吧，比恩，我不在乎你怎么对付我。因为要头疼的只有一个敌人。那些虫族。如果你能够成长为舰队指挥官，能够给我们在和虫族的战斗中带来胜利，而且仁慈地保护地球的安全，就是你要我把我自己吃下去，就算我是首屈一指的大笨蛋，我还是会说，谢谢你，先生。只有虫族才是敌人。不是尼罗。也不是比恩。更不是我。所以不要把伸手到别人那里。”
他咧嘴笑了一下，带着忧伤。
“另外，上次有人试图殴打别的孩子，结果他在零重力下飞过了太空梭，并且手臂骨折。这是一种策略和规则。除非你确信你比你的敌人要强大，你再动手，你不必对打斗负责。就把它当作你在战斗学校里面得到的头一个教训吧。”
头一个教训？他们要这个家伙在飞行的太空梭上这样地照看这些孩子而不是叫他来讲课实在是不足为奇。如果你的智力有一点点跟随了”它”的话，你将被精力充沛的敌人累倒。即使你比较弱小，有的时候也”必须”对战争负起责任。你”不必”等候到你”确定”你是强大的时候。你可以凭借任何手段来”使自己”强壮，然后你可以发动突然一击，你可以暗地搞鬼，可以卑鄙陷害，可以视而不见，可以欺骗，可以说谎，你可以不择手段来使自己得到最高的地位。
在这架满是孩子的太空梭上，这个家伙，这个成人可能是唯一的恶棍，如果他也是鹿特丹大街上的一个流浪儿，他会在一个月内”使”自己饿死。假如在这之前他还没有因为他爱说这些自以为很香的屁话而被人杀死的话。
那个男人转身准备回控制室。
比恩对他大声喊。
“你叫什么名字？”
男子转过身来，用可以杀人的眼光盯着他。”已经在起草让把我捻成粉末的命令了么？比恩？”
比恩没有回答，只是在看着他。
“我是迪马克上尉。你还想知道什么？”
最好还是现在都搞清楚。”你也在战斗学校任教么？”
“是的”他说。”我们下来，然后跟着装满男孩女孩的太空梭回去，这就是我们回地球度假的方式。就象现在，我和你们一同在太空梭上，这意味着我的休假结束了。”
燃料补给飞机从太空梭上剥落，升到他们的上面去了。不，是他们自己的飞行器在下降。太空梭的尾部已经比太空梭的头部低很多了。
金属的盖板从上面降下来盖住了窗户。感觉上他们好象在迅速往下掉，越来越快……直到，随着惊天动地的一声轰响，火箭点燃了，太空梭又开始上升了，更高，更快，越来越快，知道比恩感觉到自己好象被压进了自己座位的后背里面。看上去，将永远这样，不再改变了。
然后是……沉默……
安静，然后是一阵恐慌。他们又开始向下掉了，但是这次没有坠落的危险，只是反胃和害怕。
比恩闭上眼睛。但是没有用。他又睁开了它们，努力自己适应。没有人指导他该