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然而，俗语说水滴石穿，再坚固也难敌风雨侵蚀。他总不能就这样任由那个所谓的姐姐来打扰他们的生活……
明玉仿佛晓得他心里的想法，略带着几分嘲讽低笑道：“虽然我们不和，到底是姊妹，我也沾了不少光。”
阮氏和楚大夫人因此待她客气亲切起来，对当初不甘愿之下答应这门亲事的耿耿于怀也减少了一些。何况，明珍现在也身不由己呢。三老爷能谋到实缺，五爷能纳监，都与王家脱不了干系，三太太和三老爷只怕更紧着这门亲事，明珍的儿子早产，如今已经开始用药保命。况且她生子时，自个儿也吃了亏，明菲在信上提到，如今明珍也几乎不成人形，她的日子，只要稍稍一想就晓得了。
这样的情况下，如果明珍真的把那个把柄拿出来使，王家之势，陈家如何抵挡得住，陈家讨不到半点儿好处，她也讨不到半点儿好处。三太太或许会护着她，但三老爷绝对不肯，毕竟三老爷已入仕，五爷也是要入仕的，无论如何都不会得罪如今势头越来越盛的王家。她那么聪明，还不至于这么快就把自己置于死地。
就因为明玉想到了这些，所以看到这幅画她虽惊讶，却并没有因此就扰乱她的心神。之所以要把这些都告诉楚云飞，是不想他有所误会，那幅画，明珍临摹的十分像男人手笔……如果不仔细看，几乎会叫人觉得真的出自男人之手！
楚云飞第一眼看到就这般觉得。
殊不知，明玉这般说，楚云飞柔和的面部却又渐渐凝固起来。如果自己有足够的能力，明玉也不必如此吞声忍气，那所谓的姐姐也不会仗着夫家得势，就随时随地来个猫捉住老鼠逗玩的把戏。
而他也不必去顾忌楚大夫人他们知道后会如何对待明玉，他不在乎世俗的目光，可他不想明玉生活在那样的目光下！
楚云飞长长地吐了一口气，仿佛借着这口气把胸膛里的浊气吐出来。
“这幅画我收起来吧。”未了，楚云飞轻声道。
明玉晓得他不想自己看见这幅画难受，难道是她说得还不够明白？
明玉摇头笑道：“即便我自个儿收着也没什么。”
楚云飞叹了口气道：“我不想别人瞧见。”
明玉愣了愣，随即明白过来，楚云飞是不想楚家其他人看见。阮氏虽然瞧过，但显然没有仔细看，认出画里的人是她便觉得是送给她的东西。如果细看，难免不会有所怀疑。
想到这里，明玉微微垂了眉眼，讪讪道：“那就交给爷保管吧。”
楚云飞将画收起拿去书房，侯在外面屋檐下的香桃和周嬷嬷等人见楚云飞走了才进屋里来，因莲月也在其中，香桃和周嬷嬷等都只望着明玉不敢询问。
明玉很轻松地笑了笑，看着天色道：“收拾收拾去夫人屋里。”
香桃和周嬷嬷明显松了口气的样子，笑着答应。过来帮明玉理了理有些歪的发簪，明玉想到刚才她主动投进楚云飞怀里，不觉把脸红了，香桃和周嬷嬷也不点破，只是笑得既高兴又欣慰。
收拾好楚云飞还没回来，外面倒传来一阵说话声，香桃迎了出去，不多时便神色不快地进来，身后跟着个衣裳破旧单薄的丫头，明玉几乎不敢认，但还是认得出这个丫头是春蕊。
没想到叫她回去养病，她竟然好像病的越来越厉害，眼前的春蕊穿得单薄破旧，衣裳脏乱，头发也散乱不堪，那只木簪子仿佛随时都会掉下去，清瘦，蜡黄的额头，双颊和鼻尖冻得红彤彤。
明玉记得她回去时，头上还有三两只银簪子，手腕上也有一对镯子。如今这些都不见了，她回去养病，但名额还在，月例也照旧发下来，冬天的衣裳做好了也给她送去了，她此刻竟然穿成这样？
明玉微微蹙眉，春蕊已上前一步，“噗通”一声在她跟前跪下，话未出口，眼泪刷刷地滴落，摸样十分叫人疼惜，哽咽哀求道：“求奶奶留下奴婢吧，哪怕做个大扫除尘的粗使丫头也使得……”
这些日子阮氏也从来未提及这个丫头，明玉身边人不算少，何况楚云飞是个省事的，沐浴更衣自己动手，明玉虽然渐渐习惯服侍他，可因为身高的差距还是有些吃力，因此楚云飞索性不让她动手，这院子里的人几乎都服侍明玉一人。她虽没忘记春蕊，可也怕这个丫头回来再出什么事，因此也就按住不提。
春蕊哭得浑身颤抖，连周嬷嬷也不忍心起来。
“这是怎么了？不是回去养病么？”
春蕊一边哭一边磕头求明玉留下她，听到周嬷嬷这样问，仿佛触及了她伤心处，哭得愈发厉害起来。
明玉让香桃拉她起来：“有什么话慢慢说。”
春蕊不肯起身，香桃不耐烦道：“姑奶奶问你。你就说，这样哭哭啼啼的，眼看着年节来了，岂不是专门来添晦气？！”
春蕊这才慢慢止住哭声，肩膀却还一耸一耸地颤抖，咬着嘴唇半晌才动了动，仍旧道：“求奶奶留下奴婢吧！”
明玉注意到，她的鞋子都磨破了，这会子天都黑了才出现在府里，她回去是住在哥哥家里，她哥哥在城外，显见是从城外跑进来的，这会子城门都关了，她也回不去。一个女孩儿流落在外，也不安全。
“今儿先住下吧，明儿好好给我说说到底怎么回事。”
春蕊晦暗的眸子这才流露出一点儿微薄的光亮，又磕了三个头才慢慢从地上爬起来，周嬷嬷领着她出去。莲月目送春蕊离开的背影，喃喃道：“看来传言都是真的。”
明玉询问地看了她一眼。
“以前就听大奶奶屋里的嬷嬷说过，春蕊的嫂子甚不贤惠，本来家里的日子过得去，却怂恿她哥哥将她买了……”说着将眉头蹙起来，十分可怜同情春蕊。
明玉也晓得世间疾苦，卖儿卖女的父母不晓得多少，即便是出身好，女儿也有诸多不得已，就像楚家已经没了的五姑娘。可春蕊若真的一心一意要留在府里，之前又怎么会帮楚凤怡做哪些事？
想回到阮氏身边去，阮氏却对她不闻不问？所以才……不管怎么样，明玉也做不到看着一个活脱脱的人就这样没了。
“明天问问到底怎么回事再说吧。”
就算留下她，也不必让她倒屋里来，眼下因为明珍的关系，阮氏也不会为了一个丫头和自己较劲。
去秦氏屋里吃了晚饭，秦氏又提及去京都的话，楚云飞静默半晌，才道：“要去也要三四月间。”
“我还想着等开了春暖和了就去，三月也好，四月就太迟了些，渐渐热起来的话，也不利于赶路。”
楚云飞嘴唇动了动，最后道：“等过了年再说吧！”一副不想多说的样子。
秦氏的目光在明玉身上略作停留，道：“也好，你们自个儿商议吧，三四月间，春播过了动身也成。”
这事儿就算定下来，又说了一会儿闲话方回去休息。因时辰尚早，楚云飞拿了一本书来读，明玉便取了莲月做的账册来看，心里却琢磨着，有些事儿莲月身为姑娘也不好出面，自己身边虽然有周嬷嬷，周嬷嬷年纪大了，也不宜操劳，楚云飞身边也不知道有没有人可用？
正想着，外面忽然传来说话声，不多时香桃撩开帘子进来，笑着福福身道：“打淮安苏州去的人回来了！”
明玉心头一喜，楚云飞已搁下书起身：“我去看看，时辰不早了，你明儿再见他们。”
明玉点点头，不过一盏茶的功夫，楚云飞就折身回来，从淮安带回来的东西都在外头，要收拾也只能明儿了。不过楚云飞手里却提着个包袱，笑道：“是七弟妹叫人送过来的。”
一个月前，宇文氏娘家来了一位兄弟，说她母亲病重，宇文氏得知了哭得眼睛都红了，后来楚二夫人便许了她回娘家去看看，本来算着过了年才能回来，没想到年前就赶回来了。
明玉欢喜地打开包袱，不出所料，全部都是吃的。宇文氏性子单纯，既然有心思吃，想来她母亲的病情已经好转。
“七弟妹回来了，家里也能热闹一些了。”说到这儿才想起下午阮氏来找她的事。
隔天一早，楚云飞吃了早饭便出门。明玉和秦氏见过去淮安的管事，知道陈老太太一切安好放了心，又将那边的回礼分配出来，给楚大夫人、楚二夫人等送去，下午阮氏、小黄氏、宇文氏亲自来明玉屋里道谢，便说起那副画的事儿来。
阮氏大肆称赞了明珍的丹青造诣，惹得小黄氏也很想亲眼看看，没有楚二夫人在场，宇文氏就随意许多，见明玉迟疑不肯答应拿出来，便摇着明玉的胳膊撒娇。她年纪比明玉大，虽然奔波了一趟，回来后却好像又长高了一些，旁人看着就像大人朝小孩撒娇，逗得一屋子的人都忍不住好笑。
明玉不得不再一次敬佩楚云飞周密的心思，遗憾道：“那画像相公收起来了，我都不晓得他搁在什么地方。”
“四伯为什么要收起来？不是四嫂的画像么？”宇文氏不解。
明玉垂着头不说话，阮氏和小黄氏倒是明白，后宅女人的画像哪里能随便拿出来摆着，不管是借口也罢，真的也罢，没强求便转移了话题，说到各地过年的习俗，倒惹得宇文氏说起沿途的景致。
阮氏和小黄氏虽然不是没出过远门，但终究机会少之又少，不觉听得津津有味，正说到热闹处，忽见一位四十来岁的婆子一脸慌张地跑进来：“不好了，咱们族学出事了！”
屋里的人皆是一怔，明玉和阮氏同时想到今儿一早楚云飞就带了人架了车去族学接楚文博等人，到现在都还没回来……
那婆子跑得急，说了这一句便只顾着喘气，明玉忙给一旁发证的香桃打了眼色，朝阮氏等人道：“先别急，咱们家族学就在城外，也不算远，如果真是大事儿，早就送了消息回来了……”
说着她猛然反应过来，说一定根本就没法子把消息送回来，可眼下即将过年，直沽又有军营驻守，能出什么事？
“淳哥他们兄弟两个年纪小……”阮氏已