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这样的马车有三辆，明玉和明菲占了一辆，四太太占了一辆，蔡姨娘和明芳占了一辆，其他人乘坐的马车也十分宽敞，只是少了这取暖的火盆。但多人挤在一处，也不会觉得冷。
冬阳晃出来时，马车才缓缓开动。明菲撩起帘子回头张望，见楚凤怡还心事重重地站在石阶上，不免觉得好笑。
“到底是年纪小，什么都放在脸上。”
楚凤怡起初说在盘山迷路最后家里人找到了她，后来她自己又提这事，才说了实情，楚二夫人派了家里人去寻，楚云飞也在其中，恰好徐之谦来直沽接货，就暂住在楚家，见一家人都十分着急，他不好独坐着也随着去寻。眼看天色暗了，大伙只好分头行动，好巧不巧，楚凤怡就是被徐之谦找到的。
明玉扯了扯嘴角露出个笑来，明菲知她心里在意什么，倒有些暗悔不该提到这话。因此笑道：“这马车暖和，就是把帘子撩起来也不觉得冷。正好让咱们瞧瞧沿途的风景。”
明玉不忍拒绝明菲的好意，也学着她撩起帘子朝外面瞧。直沽的街市很热闹，今儿又难得是个晴天，街上行人更胜往日。不过他们为了赶路，选了僻静的捷径，一盏茶的功夫就出了城。
城外虽没城里热闹，但光秃秃的树木在冬阳下巍峨耸立，荒芜的田地蒙着一层在阳光下闪着细光的霜露。直沽又地势平顺，她们的马车在官道上行驶，能看到远处烟雾缭绕的小村庄。与当初走水路不同，明菲看的颇有兴致。
要在天黑前到落脚的地方，因此中午也不过略作停留，吃了一些干粮。因楚家头一天就派了人先行打点，即便赶到落脚的小镇天已黑尽，她们到了，住处是现成的，热水热饭样样俱全。
隔天一早再度启程，明菲和明玉对外面的景致都失去了兴趣，便拿了随身携带的书看。可惜马车到底有些颠簸，这样的情况下看书对眼睛不好。明菲看了一页就没兴致了，对面的明玉却还捧着书津津有味的样子，她复又把书拿了起来。
其实明玉也看不进去，就好比昨天，她看着外头的风景，脑袋里却想着别的事儿。楚云飞就在前面，这一行七八辆马车，前面是他和陈明贤，后面是陈家的管事，以及楚云飞在直沽雇佣的几个镖头。
四太太的话，周嬷嬷的话，还有她自己的心思，仿佛一团乱麻，想要挥去又挥之不去。
“阿玉，咱们说话吧！”明菲合上书，目光中带着几丝担忧，却故作轻松地道。
说说话，总比安安静静的好，明玉也合上书，“咱们到了京都首先要去见姨妈，我还没见过姨妈，姐姐和我说说姨妈吧。”
明菲笑着点头，接下来的两天，便把姨太太家里她所知道的都告诉的明玉。姨太太比四太太年长十来岁，如今已经是五十来岁的人了，一共生养了三个孩子，两子一女，长子如今已是庶吉士，幼子夭折，女儿早已嫁人。另外还有一个庶子，一个庶女，都已成婚。
明玉也是听明菲说才晓得，当初姨太太出嫁比较晚，大体的情况和明珍相似。也是家里长辈过世，孙子辈的也跟着守了三年孝期。不过当时两家一拍即合，姨太太想着妹妹年幼，母亲卧病在床，父亲年事已高，因此不急着嫁人。潘大人的母亲，现如今潘家的太老夫人，想着自己长子成婚，不想办得太过简单。
所以姨太太嫁人时，已十八九岁了。潘家太老夫人十分开明，她婚后也经常回娘家照应家里，明菲见明玉惊讶，笑道：“等你见了潘家太老夫人你就知道，那真个是和蔼的老太太，不过年纪大了，记性不好，上次我来的时候，她给了两次表礼，给第三次的时候，我没好意思收下。”
明玉忍俊不禁，脑海里浮现一个笑容慈爱的老太太形象。明菲见明玉笑容轻松，又捡了许多好笑的事儿说。
到了第五天，终于在天黑城门关闭前抵达了京都。出来迎接他们是李佑和一对五十多岁的老夫妻，老两口见了四太太立时热泪盈眶，忙互相搀扶着上前行礼，四太太重回故里，也不禁红了眼眶儿，扶着他们老两口，哽咽道：“辛苦你们了！”
老两口连说不敢，又举着袖子拭泪，彼此寒暄几句，就在前面领路进入内宅，一边走一边道：“宅子已提前打扫出来，姨太太派了两位老大姐，带着十来个人，把太太、哥儿、姐儿们要住的屋子都收拾出来。前儿才回去，昨儿姨太太又打发人来嘱托老奴，太太到了就给她个信儿……”
絮絮叨叨说了一大推，等到了内宅，他也说的差不多，便趁机退了出去，留下老伴儿在里面服侍。花姨娘早已叫身边的丫头把热水、热茶备好，恭恭敬敬立在下面等四太太吩咐。
四太太看了看明菲三姊妹，个个都神情疲倦，便吩咐她们下去歇着：“明儿随我去见见你们的姨妈。”
这座宅子不大，三进两出，外面一出住了府里的下人，里面一出是爷们会客的正厅。四太太的正屋在中间，后面地势较宽，因此每一进都分成了两个院落。怎么分配四太太早已吩咐下来，明玉她们随着带路的王妈妈到了各自的屋里。
明玉见大家都很疲倦，叫了香桃吩咐她：“东西明儿再收拾，今晚没事大家都早点儿歇着吧。”
姨太太派了人来，又有李佑带着人提前赶来，连下人们的屋子也都收拾出来了。只是姑娘们的房间，外人不便轻易挪动。香桃领着落英、落翘把明玉的卧房收拾好，又打了热水服侍明玉洗了脸。
这天晚上，大家都早早地吃了饭睡了。隔天早上去四太太屋里请安，才见到四老爷。四老爷神清气爽，四太太脸色平静，下面跪着个十八九岁生的花容月貌没见过的姑娘，神色惶恐而不安。
顾妈妈守在门口，见她们来了忙将她们请去了隔壁耳房中。这样的场景，明菲和明玉不是没见过，不由得都将目光移向了同样来请安的花姨娘和蔡姨娘。
蔡姨娘年纪大了，生了明芳就再没争宠的心，她脸色很镇静。花姨娘还没三十岁，不过失宠多年，这一次好容易单独和四老爷在一起，手腕上就多了一对赤金手镯，没有生的一子半女，这会子轻轻咬着嘴唇。
父亲的事，作为女儿没有过问的权利，明菲蹙着眉头，就看见顾妈妈进来请花姨娘过去。
“这宅子本来就不大，就让她和花姨娘先住在一处吧。府里人手不够，等过了年找牙婆子买了丫头再安排。花姨娘屋里有两个，先拨一个过去使唤。”
四太太放下茶杯，询问四老爷的意见：“老爷看这样安排好不好？”
四老爷无话可说，丢下一句：“我今儿还要拜会故友，先出门了。”
也不管那还跪在地上的人，大步流星出去了。四太太让花姨娘将地上的姑娘扶起来，让她们下去。见她们走远了，顾妈妈的脸色才冷下来，“奴婢去把李佑叫来，问问怎么回事。”
四太太摇摇头：“罢了，我已明说了，她出身不清不白的，除非生了孩子才抬姨娘。”
顾妈妈见四太太神色平静，心里那口气却愈演愈烈。转念一想花姨娘也不是个省事的，只要稍稍提点一二，也用不着四太太操心，心里那口气才稍稍顺了一些。再说，四老爷的妾侍虽多，可已经有十来年不曾有妾侍怀上孩子，倒也不是四太太使了什么手段才这样。
早饭后，就有门上的人进来禀报，姨太太打发了马车过来接。四太太换了衣裳，备了礼，带着明菲三姊妹就出门。
不过一盏茶的功夫，马车就停下。外面便是一阵热闹的脚步声，四太太下了马车，三五个体面的婆子迎上见礼，“……昨儿晚上得知太太到了，我们太太高兴的一夜不曾好睡……”一边寒暄，一边进了内宅。
潘家原是京城人士，宅子比较宽，即便是走了捷径，也走了许久才到了姨太太的正屋。
门上立着丫头们见她们来了，一个个争着打帘子，就瞧见一位二十三四，衣饰打扮十分靓丽的妇人从屋里出来，明菲低声告诉明玉和明芳：“这位就是大表嫂。”
潘大奶奶已经走四太太跟前，盈盈见了个礼，笑道：“姨妈总算到了，快请进屋吧。”
明玉、明芳随着明菲上前见礼，潘大奶奶身材高挑，梳着芙蓉归云鬓，带着海棠滴翠珠子碧玉簪，外面穿着橙色缎织掐花对襟夹层褙子，露出里面镂金百蝶穿花云锦袄，下面穿一条枚红色蝶戏花群。娥眉大眼，笑起来还有一对梨涡若隐若现，给人爽朗干练的样子，她亲切地摸了摸明菲的头，微微惊讶地笑道：“十妹妹都长这么高了！”
明菲笑道：“我虽长高了，大表嫂却一点儿也没变，还是这样漂亮。”
潘大奶奶掩嘴笑道：“这嘴巴还这样甜死人不偿命！”
明菲扭头问明玉和明芳：“你们说说，我的话可说错了没有？”
两人皆点头，潘大奶奶的目光也跟着落到明玉和明芳身上，顿时眼前一亮，笑着朝明菲道：“这两位妹妹可把你比下去了！”
明菲无所谓地笑了笑，明玉和明芳微微垂了眉眼，又见了个礼，叫了大表嫂。潘大奶奶拉着她们进屋。
姨太太与四太太模样上很像，这会子见了面，两人都把眼眶儿红了。屋里众人忙出言相劝，“这一次姨妈她们来，少则也要一两年才能离开京城，说不得就要长久地住下去……”
两人才慢慢试了泪，潘大奶奶立即派人去打了热水来，服侍她们净面，重新整理的妆容。明菲等姊妹这才上前一一见礼，姨太太就侧首问四太太：“十三是那个？”
四太太眼底闪过一抹疑惑，姨太太笑道：“前儿有人来打听，问我十三如何。”
潘大奶奶就推着明玉站出去，笑着道：“太太瞧瞧，就是这个，模样实在标致。”
如果正如周嬷嬷说得，楚家会请姨太太做媒，姨太�