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之前顾妈妈去看明芳，表情就怪异，蔡姨娘便知自己的打算没瞒过四太太去，这会子听到四太太请她，先摸了一把冷汗，理了理衣裳才装着没事一样去见四太太。
四太太神情平静，端坐在椅子上，船身轻微晃动，她发间的流苏也跟着轻轻地晃动，低垂了眉眼，盯着茶碗里的浮萍，隔了半晌才开口道：“她们姊妹年纪相仿，到底还有个长幼秩序，小十嫁了就是十三，十三的婚事没定下，十五只能往后推。你是个明白人，自然也明白其中的道理。”
蔡姨娘忙低声应了个“是”，心里明白，四太太这话说的不软不硬，平平静静的，却是在敲打告诫她，不容她在明玉的婚事上搞鬼，慌得忙道：“我并没有这样的心！”
四太太仿佛没听到她的话，抬起头盯着蔡姨娘又道：“楚家什么情况，你知道的多，还是我知道的多？十五什么性子，你清楚我也清楚，她年纪还小，也要叫我一声娘，我自不会亏待她。我也不想瞒着你，楚家我并不看好，不管是十三，还是十五，我都不想她们日后过得不如意。只是十三的情况，你也知道，她没有多少选择……而我也拿不定这个选择到底对她来说是好还是不好。”
四太太说得是真心话，蔡姨娘虽爱耍些小手段，但都不伤大雅，且她身为姨娘，在陈家不耍下小手段，怎么死的都不晓得。四太太之所以不厌烦蔡姨娘，是觉得她做事到底还有章程，不至于胡来。可身为明芳的生母，为了女儿会不会胡来就不一定。
她索性把话说开了，“楚家曾经巨富，这么多年也不知被瓜分了多少去，楚夫人孤儿寡母，其日子艰难，无须多想你也明白。否则……”
他想到上次见楚云飞问起他的婚事，他不过轻描淡写地带过，并不想多谈，可见他母亲连他的婚事也是做不得主的，否则如何由着他过了年纪还不成亲？四太太每每想到这里，就有些动摇。
！
☆、044：楚家（1）
蔡姨娘面上惶恐不安，却暗地里松了口气。
等到了直沽码头，难得冬阳晃出来，透过蒙蒙水雾，那光愈发的柔和。似乎风也没有昨儿那么冷了，路上走的急，这会子恰好是午时正刻，直沽的码头与苏州码头有得一比，十分宽大，停泊的船多的直接把码头堵塞了。
楚云飞在临近码头的茶馆里，气定神闲地盯着一波接一波前来的货船，虽然已侯了整整一个上午，他却没有半点儿不耐烦。眼看着茶馆里歇脚的人都去吃午饭，他身边两个小厮也饿得开始闻香流口水，偷偷瞧着楚云飞，想提醒又不敢提醒，正饿得难受，不经意朝码头望去，似乎看到了熟人，再一瞧果然是与楚云飞交好的徐之谦。
小厮忙惊喜地叫道：“爷，您瞧，徐爷来了！”
别的船把码头堵塞了，徐之谦自告奋勇下去周旋，请那些船家把船移开。四太太不方便露面，四老爷又不擅长，便让李佑和徐之谦一道去。徐之谦要卖弄能耐，李佑便由着他去交涉，只在旁边看着。
只要是商户，大多都会买徐家的面子，见到徐家的货船，不消多说就立马安排人挪开。恰好泊在码头的大多是商户，虽然花了半个时辰，好歹是挪出了一条刚好容得了陈家女眷乘坐的这只船通过。
大伙都没吃午饭，只把船上有的点心拿出来吃了几块垫垫底，等李佑进来禀报可以下船，众人在四太太跟前已等了两盏茶的功夫。四老爷最先出了船舱，顾妈妈等年纪大的婆子先去外面瞧瞧，没过多久便回来告知四太太可以下船。
早有楚家的婆子立在码头石阶上候着，身后停放着五六顶湛蓝色尼龙小轿，见四太太一行人下船，立即迎上来见礼。其中有两位便是上回去陈家见过四太太的，四太太微感惊愕，那婆子就笑着回道：“是徐小爷叫人提前送了信儿来，我们夫人派了我们来接您。”
四太太客气道：“让你们受累了。”
那婆子直摇头：“夫人客气，请姑娘们先上轿吧，这会子码头上行人不多，风却大，别把姑娘们冻坏了。”
四太太点了点头，示意蔡姨娘先让明芳上轿，蔡姨娘迟疑片刻，就和紫藤扶着摇摇欲坠的明芳先上了轿子。明菲、明玉跟着也各自上了一顶小轿，不多时，轿子晃了晃就被人抬起。
那帘子被风一吹晃开，明玉下意识地朝外面望去。只见陈明贤与四老爷也各自上了一顶小轿。那徐之谦却和另一个看上去很凶的男子低头说话，也不知说了什么，被那人瞪了一眼。明玉忍不住多看了那人几眼，瞧着装束，不像是楚家的下人，想来便是与四太太交好的那位夫人的儿子。
她忽然想起今天早起，顾妈妈突然交代香桃，让她找一件簇新的衣裳出来。虽然明菲也换了见客时的打扮，可今天早上她去四太太船舱里，四太太却上上下下将她打量了一遍，还吩咐香桃重新给她梳个头，头上多出来的这只白玉茉莉簪子，还是四太太才赏给她戴上的。
想到这里，她慌忙垂下头，把心里的念头压了下去。忽然觉得轿子的空间太过狭小，压抑的似乎喘不过气来。
等上了石阶，又有马车停在宽敞平坦的大道上，顾妈妈等丫头婆子都上了马车，略做停留，便尾随前面的轿子缓缓前进。
直到瞧不见了，徐之谦才又不死心地抓着楚云飞一叠声地问：“哥哥上次定然瞧见了，那位佳人这一次可跟着来了没？你看见没有？到底是那个？”
楚云飞不悦地甩开他，他似甩不掉的黏糖，呵呵笑道：“我不过好奇，咱们离开淮安这些日子，也不知那位佳人熬过来没有？我倒是听说了，陈家才嫁了一位小姐去王家，轰动了苏州、淮安两地，看热闹的百姓把两地的码头都围得水泄不通……”
楚云飞顿住步子，冷冷将他盯着。
徐之谦见他真的恼了，忙打千儿笑道：“好好好，我不问不问，哥哥先家去，我帮着打点打点。对了，哥哥可安排好了住处？陈伯父是要和我一道去京都的，他们家随行的人不少，还雇了些镖头，陈伯母不急着走，想来那些人也要暂且留下，住的地方哥哥若没打点，我这就派人去打点了。”
楚云飞把眉毛一挑，徐之谦就一溜烟地跑开了。很没正经的样子，还差点儿滑了脚跌进水里。
李佑留下来打点，见他这样也不觉蹙了蹙眉头，在四老爷、四太太或陈明贤跟前，这位徐小爷到底还举止得体，这会子瞧着那里还有世家子弟的样子，不禁摇了摇头。
徐之谦隔着两条船向他招手，他忙带着两个小厮过去。楚云飞深知徐之谦看似纨绔不正经，办事却着实叫人放心，有他在这里打点，根本不需要操心。因此招了小厮跟上，上了石阶骑马家去。
直沽属南北漕运重地，其繁华是淮安不可比拟的，街道两旁商铺林立，虽天气寒冷，仍旧熙熙攘攘十分热闹。因此，前行的速度也比较缓慢，差不多半个时辰，耳边喧哗声才渐渐远去，轿子颠簸了两下，大约走了一箭之地，就听到有人喜道：“来了来了，快去通知夫人！”
紧接着便是一连串的脚步声，轿子稳稳当当放了下来，明玉留神细听，知道抬轿子的人走远了，才伸手去撩帘子，却已有人率先一步撩起帘子，眼前一亮便瞧见一位十五六岁，圆脸的丫头笑吟吟伸过手来。
明玉把手搭在她的手腕上，低着头稳稳当当走出来，那丫头随即就送了个暖炉过来，笑着道：“姑娘先暖暖手！”
说完微微张着嘴看着明玉，很吃惊的样子。明玉暗暗地留心检查自己的妆容，并没有不妥的地方，而那丫头好像被什么定住了，呆呆的，明玉想绕过她去，偏她恰好把她挡住了，明玉只得朝她微微一笑提醒她。
那丫头“哎呦”一声，捂着头，就被人拉开，一位婆子出现在明玉跟前，起先也惊讶了一下，才欠欠身笑道：“姑娘请随我们。”
明玉点了点头，婆子又瞪了那圆脸的丫头一眼，那丫头不服气地翘着嘴，模样十分娇憨。
前面四太太、明菲等都已下了轿子，明玉忙随着婆子跟了上去，陈明贤、四老爷被人引领着从南边回廊上走了。四太太一行人穿过西边的一个穿堂，又是一个十分宽敞四四方方的院子，院子四周都是房舍，不同于淮安的房屋，这里的房舍高大给人宏伟之感。就连这些随行的人，小丫头、婆子也都个个高挑。
又穿过一个类似的院子，就瞧见一位四十多岁的夫人被三五个丫头婆子簇拥着站在院子中央，与四太太相见那一刻，两个人都愣住。
！
☆、045：楚家（2）
楚夫人穿着打扮很朴素，栗色袄子，外面罩着一件夹层万字不断头褙子，下面着一条石青色襦裙，手腕上一对碧色玉手镯，除此首饰以外，头上不过一两件赤银簪子。就连来接四太太一行人的两位体面婆子，也比她打扮的富贵些。
四太太热泪盈眶，上前一步，握住楚夫人的手，声音哽咽地叫了一声：“秦姐姐。”
楚夫人娘家姓秦，四太太一时情不自禁的叫了，仿佛又回到了当初大伙都是姑娘时，她站在门口，欢欢喜喜地这样叫。楚夫人也禁不住哭起来，两个人就这样站在院子里相对落泪。惹得赵嬷嬷等人，也暗暗地抹眼泪，气氛就如天气，叫人觉得凄凉。
还是楚夫人身边一个打扮出挑，约莫十八九岁的丫头笑着劝楚夫人：“夫人快请客人进屋吧，这外头风大。”
楚夫人匆匆擦了泪，携了四太太的手，亲热地道：“是是，是我糊涂，快进屋吧。”
又低头问四太太：“是那位姑娘病了？大夫已来了，先请大夫看看。”
蔡姨娘把明芳交给紫藤，上前来福福身道：“让夫人担心了，是我们十五小姐。”
楚夫人立马派了方才说话的那个大丫头，把明芳带去隔壁侧间，四太太和楚夫人要叙旧，明菲和明玉也跟着去安顿明芳。
进了侧间，便立刻觉得