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1
“你怎么这个时候提出这种事情来了？”
母亲在黑暗中说这句话时，异乎寻常地有些愠意。
“这有何不可呢？他是我爸爸。做女儿的想知道爸爸怎么死的，这有什么奇怪的？”
伢子想保持冷静，却禁不住和母亲同样地声音颤抖。
母亲并没有回答。伢子听到的只是装着荞麦皮的枕头沙沙地响了一下。母亲好像转过身去屏住声息。她之所以如此，是否听到女儿平时鲜有的这种语气呢？事情不是如此单纯。伢子有了这样的直觉。
“妈！为什么不肯告诉我爸爸过世时的情形呢？我好像从来没有听您说起过啊。”
母亲缄默片刻后，不耐烦地说：
“那是因为你还小。把这种残酷的事情说给你听，妈怎么忍心呢？想起那件事情，连妈自己都会竖起汗毛啊。”
“爸爸被强盗杀害，这是真的吗？妈当时是不是亲眼看到爸爸被杀害的场面了？”
“妈倒没有看到。当时天色已暗，妈也吓得昏过去了。”
母亲说这句话好像有点为自己辩白。
“天色已暗？强盗闯进家里来了？”
“是到院子里来。那天晚上爸爸很晚才回来，妈一个人在房间里。后来听到院子里有奇怪的声音，妈走出来看，结果受到了躲在黑暗里的一个男人的袭击。爸爸这时候刚巧回来，就和这个贼格斗起来，结果被对方的短刀刺死了。”
“这个贼后来并没有被抓到，不是吗？有没有人看到这个贼的面貌呢？”
“喜平爷爷看到了。就是从妈还小的时候就在我们家做工的那位老人家。不久前还寄一些花生、鱼干到家里来的那个人，你记得吗？”
母亲说这些话时，好像有些犹豫。
“除了喜平爷爷以外，还有每年都会寄贺年卡来的女佣阿律。阿律虽然没有看到脸，却听见强盗逃走时的脚步声。你怎么突然问起这令人悲伤的往事呢？”
伢子没有回答。
2
三柳伢子换过衣服。对还在的几个人打过招呼后，走出了资料课办公室。这是一天的紧张感松懈下来的时候。尤其是星期六下班时的解放感，实在令人感到舒服。
“三柳小姐，我们一起走吧。”
有人喊住了她。这是庶务课的井上纪江。伢子停下来等她。她们俩工作单位不同，伢子对她没有多少亲近感，而纪江却以同一年进入公司、上下班时同一个车站为理由，对伢子挺有好感。一有机会就请伢子吃红豆汤或一起下班。有时，伢子下班要和未婚夫浅井修介约会，却被她缠得不知如何是好。不过，修介今晚要在他服务的公司值夜班，自己也没有什么特别的计划，所以便和纪江并肩走出公司。水银灯照射下的人行道上，已处处可见莜悬木的落叶。虽然东京的路树被废气污染得不堪入目，但看到飘在脚跟前的枯叶时，倒也会感觉到肃杀秋意。
由新宿搭乘沙丁鱼罐头般的电车，在新大久保站下车。伢子和母亲居住的六席公寓房间在商店街左转进去的小巷子尽头。走到离转角约莫十公尺距离时，纪江突然说：
“咦？那不是你妈妈吗？”
一个个子矮小的女人背影刚刚从超级市场的店角拐过去。这个穿着不起眼的深色外套、披着米黄色披肩的女人确实是伢子的母亲素子。和母亲走在一起的是一位肩膀宽阔、体格健壮的男人。伢子和这个人很熟，他的名字叫做莜原笃彦。这个人虽然头发已开始有些斑白，但走路的姿势很挺，充分显示着四十多岁男人的自信。抬头望着个子高大的莜原说话时的母亲的笑容好像格外艳亮。
“三柳小姐，你爸爸不是在你还很小的时候就去世了吗？”纪江有点不解地问道。
“是啊。”
其实，那不是她还很小的时候，她当时根本还在母亲的肚子里。父亲是被强盗刺死的。不过，这样的事情没有告诉别人的必要。
“那么，那个人应该是你叔叔吧？”
纪江对自己的猜测好像很自信。
“嗯。”
伢子这次也是虚应一下而已。她并没有以母亲和莜原之间的关系而感到羞耻。相反地，她对这两个人还有着祝福的心情。不过，这件事情她现在也懒得对纪江说明。
“我果然猜得不错。”
脑筋不怎么灵光而为人单纯的纪江，由于自己的猜测没有错而有些得意洋洋。
“不是你爸爸就是叔叔，我一看就看出来。因为长得很像嘛。”
“很像？谁像谁？”
“像你啊。我原本以为你是像你母亲的，现在才知道你的嘴巴和脸型更像你叔叔。”
伢子的心突然跳得很厉害。她向纪江挥手已经是很勉强的了。
“拜拜，我们星期一见！”
伢子勾偻着背坐在儿童公园砂地边的长凳上。这是一个小公园，离她家五六百公尺距离，和浅井修介也来散步过几次。在商店街街角和纪江分手后，伢子没有直接回家，不知不觉走到这里来了。
公园里此刻只有两三个小学生在黝暗的灯光下骑自行车。由于明天是星期天，所以他们可以玩得晚一点。孩子们快活地笑着，无视伢子的存在。由于没有人注意她，伢子的心这才定下来。
纪江说的话清晰地浮现到她的心上来。
——我一看就看出来。长得很像嘛。
——尤其是嘴巴和脸型……
伢子仿佛想起自己曾经也有过这样的感觉。第一次见到莜原笃彦时，她就有过一种感觉，觉得这个人很像某一个人。像的是谁，她当时没有想到，也没有太大的心思去想，后来就给淡忘了。现在经纪江这么一语道破后，她在恍然领悟之余，不得不承认事实。原来，很像莜原的就是她自己。
——那，你对这件事情有什么看法？
伢子在问自己。
——如果他是你真正的父亲，你是不是讨厌他呢？
这不是可以即刻回答的问题。伢子用双手蒙着脸沉思起来。
——我不讨厌他。
她最后得到的是这样的结论。未曾预期到的这件事情的确给了她震撼，不过，她发现她对这个人并没有恶感。家里的照片簿上，穿着礼服一副严肃表情的父亲、那个三柳唯幸不是妈的丈夫吗？难道妈对丈夫不贞吗？
再怎么样想，伢于对母亲和母亲的爱人还是没有任何恶感。她仿佛记起莜原沉默寡言却容易让人亲近的样子。现在就要认他为真正的父亲，这或许有一点困难，但再过一段时间后，或许应该做得到吧？
3
7月中旬的一天，伢子在街上遇见一位高中时代的同学。这位同学当时露着调皮的微笑对她说：
“我上次在浅草的一家电影院看见你妈妈了。因为她和一位头发有一点白、长得很帅的中年绅士在一起，所以我没有走过去和她打招呼。那个人是谁呢？”
听到这句话，伢子仿佛挨了当头一棒。她这才想起母亲近来借故外出的次数越来越多。回家后，翻了母亲的东西，结果在小盒子里看到一只蓝宝石戒指。那是她从来没有到过的东西。
伢子出生后就和母亲过着相依为命的生活。个性内向、以家庭为主的母亲和红杏出墙之类事情可以说完全无缘。而越是这样，伢子反而有了崇高母亲变得污秽的感觉，一时心里难过极了。
“对不起，伢子。我知道应该第一个告诉你，可是，我因为难为情，所以开不了口。”
伢子哭着责备时，母亲柔顺地向她陪不是。原来，每天关在公寓房间里做着裁缝工作，绝少到东京闹街的母亲，一天上街买东西时，在新宿车站邂逅了以前就认识的莜原笃彦。莜原是一家大电器制造公司的人事部长，两年前妻子和独生子因车祸而双双死亡后，目前过着孤独生活。
“伢子，如果你坚决反对，妈可以不再和莜原先生来往。我本来想要是你不反对，等到你嫁给修介后，我就接受莜原先生的求婚。不过，既然你如此不高兴……”
母亲露着寂寞的微笑说。
听到母亲这么说。伢子也不知道该如何是好。她把事情告诉浅井修介，问他的意见。
“既然妈喜欢这个人，这有何不可呢？你不妨先和他见个面。他要是有可能让妈幸福，你就不应该反对。相反地，如果这个人只是花言巧语，你大可以发挥你是独生女的特权，让妈打消这个念头。”
生性耿直的修介向她直截了当地表示意见。其实，即使修介不这么说，伢子也不准备阻挡母亲的恋情。自己和修介的恋爱顺利进展已经订婚，也受到修介父母亲的同意，不久就要举行结婚典礼——这样的幸福感使她变得宽容了许多。原先还不放心母亲在自己出嫁后过孤苦伶仃的日子，现在母亲有了新的生活伴侣后，自己也可以省去照顾上的烦恼——她不否认自己心里多少也有这样的打算。没有丈夫而独自辛苦拉扯长大的独生女儿出嫁后，向来懂得世故的母亲突然变得有些歇斯底里，经常来到女儿的新居管闲事，使得小俩口的感情发生矛盾——这样的例子，伢子听过许多次了。事实上，她现在就有着将母亲永远独占的愿望。一个人感情的变化，除非身临其境，大概是不容易看出来的吧？因此，这件事情非以客观的态度处理不可。
7月末的星期六晚上，伢子和母亲一起在银座一家餐厅和莜原见面。莜原比约好的时间迟到约十分钟才满头大汗地赶到。
“对不起，我迟到了。”
莜原微笑着看着这对母女。这是令人有如沐春日的微笑。大概是由于没有女人照料的关系吧，他的穿着有些随便，不过也没有给人不洁的感觉。他好像不爱说话，用餐的时候绝少开口。虽然如此，和他坐在一起也不会感觉到别扭。他会自然地问伢子和她母亲一些事情，然后频频点头地听对方说话。由于这样的态度极其自然，伢子也不再拘谨，同样以自然的态度和他聊天。
“你认为那个人怎么样？”
在回程的电车上，母亲不安的问女儿�