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子和民意测验专家像商量好似的告诉乔纳森，除他以外的所有的总统候选人都已放弃了今年的总统换届竞选，并劝他也放弃，因为就目前情况而言，总统今年会以绝对的优势再度当选。这是明摆着的，即使参加竞选也是枉然。
但即便是这样，乔纳森也仍然没有放弃，他还是全身心地投入到竞选总统的准备工作中去，因为他坚信命运会垂青于他！
大厅里人声嘈杂。乐队正在为一位摇头晃脑的萨克斯手伴奏，舞池里那些成双成对的贵宾们，正随着舒缓悠扬的乐曲翩翩起舞。在大厅右角摆放着的一排沙发上坐满了人，乔纳森正心不在焉地坐在那里，轻轻晃动着手里的酒杯，漠然地注视着周围那些三五成群正在闲聊的达官显贵和一个个如白蝴蝶般穿梭其中的侍者。他感到很累，从上台致完祝词到和在场的每一位认识以及不认识的人打过招呼，不知不觉竟过去了两个小时，要是在以前……
“亲爱的，你坐在这里干什么？”爱丽丝不知从哪里冒了出来，气喘吁吁地说道。
乔纳森见她头发蓬乱、一脸汗水，正要问个究竟，她却抢先开了口。
“亲爱的，你知道吗？30层的那群年轻人们正在蹦迪呢，那里的音乐和气氛真是棒极了！我们一起去玩玩吧，你也该放松一下了，不要老是愁眉苦脸的，我们……”
乔纳森看着妻子脸上被汗水冲得乱七八糟的浓汝，暗自苦笑，他想不通她已三十多岁了怎么有时还像个小姑娘一样。他想告诉他自己很累，不想去蹦什么迪，但是爱丽丝却一直喋喋不休，她兴奋不已地大谈着那里的音乐、人群和一切她认为有趣的事，不容他插嘴。乔纳森只好扭过头去装做和别人搭话，这一招果然有效，爱丽丝只好悻悻地走开了。
乔纳森看着妻子渐走渐远的背影刚松了一口气，就感到有人在身后轻拍他的肩膀，他不禁诧异地回过头去。
那是参议员汉尼拔，他是一个对什么事都感到好奇的人。他看着爱丽丝的背影问道：“她在家里也是这样健谈吧？”
乔纳森点点头。
“那可真够你受的。”汉尼拔颇为同情地摇摇头。
“没什么大不了的，你就当她在唱歌好了！”乔纳森一本正经地回答道。
四
在大厦的30层，晚会的组织者为大厦的员工们举办了一个大型的舞会。也许是想发泄什么，那些年轻的员工们选择的都是些强劲的舞曲，并且把音响的音量开到了最大。虽然大厦内部各个区域之间的隔音性能很好，但是身在29层的贵宾们仍然可以隐约听到阵阵铿锵的旋律。这些本无可厚非，但是他们却突然关掉了音响，莫名其妙地齐声叫喊起来。
几百个人制造出来的尖叫声以及其它声音当然要比舞曲的穿透力更强，由此不难想像出楼上那些爱搞恶作剧的年轻人所制造的混乱场面。贵宾们不由得纷纷皱起了眉头，以表示内心的不满。这时，大厦的主管史密斯先生坐不住了，他是个大胖子，一着急就会出汗。他一边命人去查看究竟，一边随手掏出手绢胡乱地擦拭着额头的汗水。
不一会儿，查看的人回来了，他那匆匆的脚步和脸上凝重的表情引起了人们的注意，他快步走到史密斯身边和他低声交谈起来。
“到底出了什么事？”乔纳森见状走过来问道。
“呃，州长先生，我想是出了一点麻烦，”史密斯频频擦拭着头上的汗水，“楼上的M40服务型机器人好像出了问题，它失去了控制……”
“你是说那种由最简单的程序所控制、遍布这个城市的大街小巷、只会卖饮料的机器？”乔纳森惊奇地问道。
“是那种类型。但母巢里的M40型机器人和别处的M40型机器人的区别之处是，我们对它们作了一些改动，它们是由大厦内的计算机系统进行统一管理和调控的，”史密斯艰难地说道，“但不知为什么，它们失去了控制，把体内储存的各种饮料发疯般地投向人群，引起了混乱。所幸的是员工们还都蒙在鼓里，他们还以为这是我们设计的一个晚会助兴节目，高兴得不得了，他们现在正互相投掷饮料来取乐呢……”
“那么现在赶快去找人修理！要知道，那上面可有好几百号人啊，万一有人受伤了怎么办？”乔纳森突然想起了爱丽丝还在上面。
“可是现在计算机机房内没有工作人员，完全是计算机自动化系统在自行操作。”史密斯的汗越擦越急，“天晓得怎么会出这档子事，我得临时找人手，我们计算机系统的主要负责人之一、电脑专家古柯博士也在这里，我已派人去找他了。嘿！你看，他过来了。”
顺着史密斯手指的方向，乔纳森看见一个略微秃顶并且非常瘦削的中年人，正穿过人群向这边走来。
恰在此时，大厅里所有的灯光突然忽明忽暗地急剧闪烁起来，紧接着响起了刺耳的火警警报声。在红色火警指示灯的骤闪骤灭中，天花板上的自动喷水装置随之向下喷起水来。
这一连串的突然变故使所有的人都惊呆了，在最初的震惊过后，混乱不堪的人群高声叫喊着，狼狈地向出口溃逃。但人潮很快就又涌了回来，有人在高声叫喊：“出口都被防火门给堵死了，我们都出不去了。”
整个大厅除了那些要新闻不要命的记者们外，只有乔纳森等几个人还能够保持镇静。而史密斯的精神似乎完全崩溃了，在记者们忙于拍摄和报道时，乔纳森看见史密斯不知从哪里找了一张餐巾，正躲在角落里掩面而泣。
整个大厅里有股世界末日的味道。男人们纷纷在用自己的手机向外求救，同时焦灼地走来走去，试图压抑内心的不安。而惊恐不安的女人们则红着眼眶相拥着坐在一起，互相安慰着。可是让人难以忍受的是空调系统也出了毛病，大厅内的温度开始急剧下降，不久整个大厅就变得像是一个大冰窟，人们纷纷脱下外衣罩在头上，徒劳地抵挡着头上四处喷洒的冰冷水流。难以忍受的寒冷使瑟瑟发抖的人们对希望失去了耐心，女人们开始低声地啜泣起来。
时间一分一秒地过去了，乔纳森再也坐不住了，他站起来大声说道：“我们再也不能这样等下去了，这样我们都会被冻死在这里……”
由于激动和寒冷，他的声音已经变调，但却并没有人在意，人们纷纷抬起头期待着他的下文。所有的记者这时也都来了精神，纷纷将手中的摄像机对准了他。
“我们还在等什么？在等外面的人来救我们吗？刚才我们已经用手机进行了呼救，我估计此时救援人员正在路上。但是我们大家都知道，现在大厦的各个系统都出了问题，救援人员即使到了也轻易进不来，甚至可以说，他们拿这个坚固的大厦毫无办法。而我们目前的处境简直是糟透了！由于系统失控，所有楼层走廊上的各道防火门均已关闭，我们、还有第30层的人们就像是被关在一个大监狱里无法逃出去，再加上这里越来越冷，我担心我们等不到救援人员到达这里就会……”说到这里，乔纳森深深叹了口气，闭上了嘴。
人们不安地骚动起来，女人们的啜泣声增大了一倍。
“那么我们到底该怎么办？州长先生，我们不能坐以待毙啊！”人群中有人喊道。
“我们能怎么办？”史密斯一边擦着眼泪鼻涕一边带着哭腔说道，“大厦的设备自动化管理系统和综合管理服务系统都失控了，我们要想出去只有两个方法，第一个方法是打碎所有的防火门，可是它很结实，用炸药或许才能炸开它……”
“那么第二个离开的方法是什么？”乔纳森急忙打断了他。
“很简单，从窗户上跳下去喽。”史密斯狠狠地抹了一把鼻涕。
“你的想法正好和我不谋而和，我正想从窗户上跳下去呢！”乔纳森没有理会众人惊异的目光，指着一扇落地窗继续说道，“你们看，从这扇窗户往下，在第26层的窗户外面停放着一台供清洁工使用的升降机，而我刚才问过古柯博士，那扇窗户所对着的正是大厦的中枢——计算机机房。只要维修人员能进去，就能迅速地排除故障。”
人们纷纷走到窗前透过厚厚的玻璃窗向下张望，借着灯光，可以隐约看到第26层垂下来的两根钢缆与它牢牢地连在一起。一些人不得不脸色苍白地离开了窗口，从这里到地面的高度令他们感到头晕目眩，他们的心里不禁充满了深深的恐惧和担忧，无论使用何种方法进去，这都将是一个疯狂的计划。
“州长先生，我是WXTV的记者，请谈谈你的计划。”记者们把乔纳森包围了起来。
“一会儿你们就知道了，”乔纳森意味深长地回答道，然后他向所有的人高声喊道，“大家都向后退，都退到安全的地方去……”
五
“嗨！晚上好！我是APS有线电视台的记者史耐德。这里还是母巢大厦的第29层，现在为你作第三次现场报道。我们首先还是来看看现场的情况。这里简直是糟透了！室内温度还在下降，喷水装置正一刻不停地往外喷水，现场非常寒冷，每个人的头发和身上都结了一层薄冰，但目前我们都还不错。由于寒冷，我的声音已经变调，而且几乎连话筒都拿不住了，我看到摄影师在我对面浑身发抖，也许你在家中接收到的直播画面会不太理想。好，现在让我们来看看现场令人振奋的情况，由于救援工作进展缓慢，加上当前危急的形势，本州州长乔纳森不愿坐以待毙，准备带领大家离开这个大冰窟。好的，他现在开始实施他的计划了，上帝！我不明白他要干什么……他先让他的贴身保镖开枪打碎了落地窗的玻璃，天哪！好……好大的风吹……了进来，上帝！这里太冷了，这对……所有的人真是……真是雪上加霜，喂！你到底想干什么？州长先生……”
“我们必须顺着钢缆滑下去�