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“一名重要官员？那我猜他必定拥有精神力量。”
“喔，没错，很强大。”
“你能对付得了吗？”
“当然可以。和他在一起的另一个人，是盖娅。”
“是你们的同胞之一？”
“对，她的名字叫苏拉诺微伦布拉丝蒂兰，本来还应该长得多，但是她离开我／我们／其他人太久了。”
“她能制住第二基地的高级官员吗？”
“不是她，而是盖娅制住了那人，她／我／我们／全体就有办法将他歼灭。”
“她真打算这么做吗？她打算把他和布拉诺一起歼灭？这到底是怎么回事？难道盖娅准备一举毁掉两个基地，自行建立一个银河帝国？骡又回来了吗？一个更强大的骡……”
“不，不是的，崔，不要激动，千万不可以。现在三方都处于一种胶着状态，他们正在等待。”
“等什么？”
“等你的决定。”
“又来啦，究竟是什么决定？为什么要由我来决定？”
“求求你，崔，”宝绮思说：“这点马上就会向你解释清楚。目前我／我们／她所能够说的，我／我们／她都已经说了。”
5
布拉诺以困倦的口气说：“显然我犯了一个错误，里奥诺，也许还是个要命的大错。”
“这种事情你该承认吗？”柯代尔喃喃说道，嘴唇却不见动静。
“他们知道我在想什么，说出来不会造成更大的伤害；即使你完全不动嘴唇，他们也照样知道你在想什么。”布拉诺说：“我实在不该贸然行动，应该等到防护罩发展得更强固时再说。”
柯代尔说：“你又怎么知道呢，市长？如果要等到可靠度加倍，甚至变成三倍、四倍乃至无数倍，那我们就得永远等下去。说句老实话，我倒希望我们没有亲自出马，应该先找个替死鬼来做实验比较好，比如说，就用你的避雷针崔维兹。”
布拉诺长叹一声。“我是想给他们来个措手不及，里奥诺。不过无论如何，你还是一语道破了我的错误。我应该等到防护罩的威力再强一些，用不着百分之百无法穿透，伹至少要有相当的防御能力。我明知防护罩还有不小的漏洞，可是我实在等不及了。要等到它密不可破，我一定早就下台了。但我想在任内完成这件大事，而且我要亲临现场。所以我像个傻瓜一样，欺骗自己说防护罩已经足敷使用，我根本听不进任何警告，比如说，你的疑虑就被我当成耳边风。”
“只要我们有耐心，也许胜利还是属于我们的。”
“你能不能下令向那艘太空船开火？”
“不能，我办不到，市长，这种念头好像不是我能忍受的。”
“我也一样，即使你我设法下达命令，我也确定舰员们都不会服从，因为他们根本做不到。”
“就目前的情况而言，的确是如此，市长，不过情况也许会改观。事实上，现在又有一名新演员登场了。”他指着萤幕说。
当另一艘船舰出现时，舰上的电脑自动将萤幕画面分割成两部分，新来的船舰显现在右侧的画面中。
“你能将影像放大吗，里奥诺？”
“没有问题，那个第二基地人士技艺高超，只要是对他无害的行动，我们仍然都可以做。” ．
“嗯，”布拉诺一面打量着萤幕，一面说道：“那是远星号，我可以肯定。我猜崔维兹和裴洛拉特都在上面，”然后，她改用苦涩的语调说道：“除非他们也被第二基地人调了包。我的避雷针实在非常有效——如果我的防护罩威力再强些就好了。”
“别急！”柯代尔说。
此时，驾驶舱中突然响起一个声音，布拉诺知道声音并非由声波传来，而是直接发自她的心灵。她向柯代尔瞥了一眼，就晓得他同样也听到了。
那个声音说：“你能听见我吗，布拉诺市长？如果你听得见，不必开口回答，只需要想一想就够了。”
布拉诺却仍以冷静的口吻说：“你是谁？”
“我是盖娅。”
6
三艘船舰互相保持静止不动的状态，一同围绕着盖娅行星缓缓运动，像是一个远距离的三合一卫星。彷佛盖娅在无尽的公转旅程中，突然多出了三个旅伴。
崔维兹枯坐在太空艇中，眼睛紧紧盯着萤幕。他已经厌倦了猜想将要扮演什么角色，懒得去管盖娅把自己从一万秒差距之外找来是要干嘛。
当一个声音突然在他心中响起的时候，他并没有感到惊讶，仿佛他一直在等候它的出现。
它说：“你能听见我吗，葛兰·崔维兹？如果你听得见，不必开口回答，只需要想一想就够了。”
崔维兹转头望了望，看到裴洛拉特显然吓了一大跳，正在四下张望，似乎想要寻找声音的来源。宝绮思则端坐原处，放在膝盖上的双手轻轻握着，崔维兹立刻明白她认得这个声音。
他不理会那个声音叫他使用思想的要求，故意字正腔圆地回答：“如果我不了解一切来龙去脉，要我做什么事都免谈。”
那个声音则说：“你马上就会了解了。”
7
诺微说：“你们都可以在心中听见我的声音，也都可以自由地以思想回应，我会让你们互相之间都听得到。而且，想必你们都知道，我们的船舰彼此间距离够近，精神力场藉着普通光速传递，不会造成任何延迟与不便。首先我要声明，我们今天来到此地，是经过精心的安排。”
“怎样的安排？”这是布拉诺的声音。
“并非以精神干扰的方式。”诺微说：“盖娅从不干预任何人的心灵，那不是我们的作风，我们只是利用各人强烈的企图心而已。布拉诺市长想要即刻建立第二帝国，坚迪柏发言者想要成为首席发言者，我们只要充分鼓舞这些欲望，然后因势利导，再善加选择运用就行了。”
“我知道自己是如何被带到这里来的。”坚迪柏以生硬的语调说——他的确知道。现在他终于明白，当初自己为何那么急于奔向太空，那么急于追踪崔维兹，而且那么肯定自己能够应付一切——这都是因为诺微，喔，诺微！
“你是一个特例，坚迪柏发言者。虽然你的企图心炽旺，可是你也有温柔的一面，这为我们提供了一个捷径。你所受的教育，让你认为某些人各方面都不如你，而你会对他们表现出亲切与同情。我利用你这个特点引你上勾，对此我／我们感到非常惭愧，唯一的藉口是银河的未来已经岌岌可危。”
诺微停顿了一下，她的声音（虽然她并非使用声带发声）变得越来越阴郁，表情也越来越深沉。
“时间已经很急迫，盖娅不能再等下去。过去一个多世纪以来，端点星的人发展出了精神力场防护罩，如果再给他们一代的时间，它就会进步到连盖娅都无法穿越，那时他们便能随心所欲地使用有形武器，整个银河都将无法与之抗衡。一个端点星模式的第二银河帝国，将不顾谢顿计画、川陀与盖娅的反对，在极短时间内建立起来。因此，盖哑必须设法在防护罩尚未尽善尽美之前，便诱使布拉诺市长提前行动。”
“接下来再说川陀。谢顿计画能进行得完美无缺，是由于盖娅努力使它维持在正确的轨道上。过去一个多世纪的首席发言者，是有史以来最闲散的几位，川陀也因而变得无所事事。然而如今，史陀·坚迪栢迅速崛起，他一定会成为下一代首席发言者。在他的领导下，川陀将变成积极的行动派，必定会集中力量发展有形武力，也会察觉到端点星的威胁，进而采取实际行动。如果在端点星的防护罩发展完善之前，坚迪柏就对端点星采取行动，那么谢顿计画便能有始有终，最后建立起第二银河帝国——不过那是一个川陀模式的帝国，端点星与盖娅都将无法接受。因此，盖娅必须设法在坚迪柏当上首席发言者之前，便诱使他提前行动。”
“幸好，盖娅经过数十年的精心策划，总算在最适当的时候，将两个基地的代表请到了最适当的地点。我不厌其烦地将整个经过重述一遍，主要是想让端点星的葛兰·崔维兹议员能够了解。”
崔维兹突然打岔，但仍然拒绝使用思想沟通，他以坚定的口气说：“我不懂，用这两种模式建立的第二银河帝国有什么不好？”
诺微说：“以端点星模式建立的第二银河帝国，将会是一个军事霸权帝国，依靠武力建立，依靠武力维持，最后终将被武力摧毁。它会是第一银河帝国不折不扣的翻版，这是盖娅的看法。”
“以川陀模式建立的第二银河帝国，将会是一个父权式帝国，依靠数学建立，依靠数学维持，在数学的框架之中，它永远是一滩死水。那将会是死路一条，这是盖娅的看法。”
崔维兹说：“盖娅又能提供什么其他的选择？”
“一个更大的盖娅！将银河变作盖娅星系！每个住人行星都像盖娅一样有生气，每个活生生的行星融合在一起，形成一个更宏大的超级生命体。每一个不住人的行星也都参与其中，甚至还包括每一颗恒星、每一小团星际气体，也许连中央大黑洞都是其中一分子。这是一个活生生的银河，能以无法预见的方式带给各类生命无尽的福祉。它与过去任何生命形式都截然下同，是一种前所未有的生命，不会再重蹈过去那些古老的错误。”
“但是会再产生新的错误。”坚迪柏以讽刺的口吻喃喃说道。
“我们有盖娅累积的上万年经验。”
“却未曾在银河的尺度上实验过。”
崔维兹懒得去听这些琐碎的对话，他的问题直指核心：“我在这件事里究竟扮演什么角色？”
盖娅的声音透过诺微的心灵发出了如雷巨响：“选择！到底应该采用哪一种模式？”
接下来是长久而绝对的静寂。最后，在万籁无声中，崔维兹以细弱但仍不服气的声音（这回终于是心灵的声音，因为他惊讶得哑口无言）问：“为什么是我？”
诺微说：“纵使我们体认到，端点星或川陀将变得�