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思、静修和雄辩见长的婆罗门，武士们对痛苦的忍耐力当然要强得多。如果说这个故事中忍痛阈值的标志作用还不明显的话，我们还可以看看著名的童话《豌豆公主》。
城堡主人为了证实那位公主的身份，在她睡觉的床上放了一粒豌豆，然后铺上一百床鸭绒被、一百层电热毯（也许不是电热毯，具体的设备我忘了）。公主早上起来抱怨说，那张床硌死人了，一夜都没睡好。于是城堡主人断定她是位“真正的公主”。证据就是她的忍痛阈值极低。可是这样的公主有什么用呢？就算娶来当太太，每天逼着你把床垫掀起来寻找底下的豌豆，也够人受了。或者做早饭的时候被豆浆烫了一下，立刻昏倒在厨房里。娶这样的公主也是人生一大痛苦啊。
总之，阈值低的人适合作公主或者诗人。他们比较敏感、娇贵。而阈值高的人一般是英雄或者匪徒。他们比较野蛮、麻木。我很想提高自己的阈值，以便成为英雄。但是具体怎么做，我觉得无从下手。
幸好我有位同学，在西安四医大学牙科。她对这类事情一直很有办法。上初中的时候她就致力于改造动物的实验了。那次我去她家，看见她用小抄网把一条金鱼从鱼缸里捞出来，放在桌上，过一会儿再放回水里，然后又捞出来……她说：“我正在训练这条鱼，好把它变成两栖动物。”这么有创意的人，想必可以把我变成英雄。
她果然是有办法的。在她的柜子里，放着成排的麻醉药和牙科小工具，望之令人胆寒。她说：“你每天到我这儿来拔一颗牙——不用麻药。等到牙全拔光的时候，就再也不怕痛了。”
我委婉地表示，这种办法……太缺德了。她说：“那就不用这个法子。我还有办法：点着这根烟，抽两口。快，把烟头按在手腕上！笨蛋，是你的手腕！好，烫，烫，玩命烫！疼吗？不许说疼，表情要保持正常！笑！微笑！看，烫糊了。很好。拿这个毛巾擦擦眼泪。每天这样烫三次，估计……两个月之后，你就会变成梅花鹿了。那时候再来找我，烧伤科需要一个实验品。”
我离开了这个化装成牙医的女巫。她的办法毫不稀奇，我在高中就见识过了。这是一些低智商男生（和某些极变态女生）提高自己疼痛阈值的训练方法，而且大多是两个以上的人同时训练，互相鼓励（“怎么样？你不行了吧？软蛋！”）。这也说明通过适应性锻炼，阈值是可以提高的。在中国武术里面，有一种“排打功”，即用木棍砂包竹条板砖等物抽打自己的身体，慢慢使皮肤和肌肉适应疼痛，并且产生本能的抗击打反应。很奇怪的是，在技击中脸和头部都是容易被打的，我却没见过专门训练脸的“排打功”——拿竹板抽自己的嘴巴。
间谍一旦被敌人抓住，严刑逼供是难免的。那么，他们是不是也会通过训练来提高自己忍痛的阈值呢？我不知道，《007》里面没写过。不过，詹姆斯·邦德可以用意志力屏住呼吸自杀，想必间谍受到的训练是非常严酷的。在其他间谍小说中，假逮捕、拷打，甚至假枪决都屡见不鲜。
我觉得肉刑是人类最大的耻辱之一。利用自己的同类对痛苦的恐惧，设计层出不穷的办法折磨他们，这同时也是对自己的嘲讽。旧社会的“光棍”们互相以善于“熬刑”自夸。其实对付肉刑最聪明的办法不是提高阈值，而是把它降低。我那位给蛤蟆验血的同学，虽然怕痛可是又非常崇拜革命烈士。他曾经对我说：“我梦见自己当英雄了。敌人逮捕了我，让我招供，我什么也不说，他们就打了我一百大板。我还是什么也没说——实际上，挨到第五板子，我就昏过去了。”这个英雄当得真方便。但是，如果他遇到老奸巨猾的施刑者，就笑不出来了。为了防止受刑人阈值太低、逃避痛苦，他们会频频停下刑罚，让被害者恢复精神。或者是——“拿水泼醒他！”
人类不需要用痛苦提醒自己的同胞应该做什么，只有动物才需要。马戏团里那些表演节目的狗熊、老虎、狮子和大象，在幼年都曾经受到驯兽员的疼痛刺激。痛，本来是动物赖以避免伤害的自我保护手段，却被人利用，成为训练它们的工具。疼痛次数多了，动物就养成了条件反射，鞭子一扬，立刻跳进火圈。即便长大后皮糙肉厚，阈值很高了，但小时候对那种疼痛的恐惧已经深深刻进本能之中。我四、五岁的时候，街上还能看见马车。有一次，我见到一匹马发了倔脾气，站在街头不走。赶马人把鞭子抽得啪啪响，它还是一动不动。旁边有个老头说：“打晚啦！小时候就该打。小时候舍不得打，现在怎么抽都没用。”这就是说，马小的时候，忍痛阈值低，可以用鞭打来训练，使它把对疼痛的恐惧变成对主人鞭子的服从。现在阈值高了，再打就没用了。
顺便说一句，我非常，非常，非常反对家长体罚孩子。什么“棒打出孝子”，其实就是把人当成马。小孩怕痛，做了错事就打他，这跟驯兽在本质上是一样的：利用动物求生的手段——惧怕疼痛——把规则硬砸进它们的记忆里。孩子可能会变乖，但长大以后，对家长体罚的恐惧已经变成对一切“犯规”行为的恐惧。像被驯服的动物，他们每当做一件事之前，都会本能地想起鞭子。这样的孩子没有任何冒险精神，只会规规矩矩地拉车，再也不能在人生的战场上纵横驰骋了。
但有的时候，我们无法逃避疼痛。比如做手术。在从前，截肢者和器官坏死者面临着这样的选择：是忍受疼痛，还是死亡。麻醉剂发明之前，有多少人宁愿等死也不敢接受外科手术。像关羽那样，能够“刮骨疗毒”的人是很罕见的。说到关羽和麻醉剂，应该提一下华佗。他发明了世界上第一种口服麻醉药“麻沸散”，是我们中国人的光荣。可是，关公为什么不吃麻沸散，而借助下棋来忍痛呢？我想可能有四个解释。第一，当时华佗还没把麻沸散发明出来；第二，华佗讨厌关公，故意不给他用麻药；第三，关公想逞英雄，好留下一个著名的传说，于是提出不用麻药；第四，麻沸散的副作用非常强，华佗每次手术前都对伤员说：“你有权知道如下事实：用了麻沸散之后，很可能产生无法预计的副作用——智商大幅度降低、相貌突然变丑、胡子掉光、丧失性功能、生活不能自理等等，因人而异。所以，请你自己选择是否服用这种麻药。”关公想了想，毅然决定不用麻药。
你看我怎么说着说着就跑题了呢。本来想说的是：痛觉是生物的自我保护方式。这种自我保护是这样实现的：对疼痛的恐惧使动物远离伤害；而且，痛还是身体病变部位对大脑发出的信号。它告诉你：盲肠发炎了，该割啦；胃溃疡了，该吃药啦；牙神经外露了，该用药杀死啦；大脑坏掉了，该摘除啦……
还有阈值的问题没说完。在某些情况下，一个人的忍痛阈值会升高。比如在军训的时候，练习打靶，我的胳膊肘被地上的石头磨破了。可是，大家都那么革命我怎么好意思叫疼呢？于是我忍啊忍啊，直到训练结束。后来大家知道了这件事，深受感动，班长提出开了个“向柳文扬同志学习并把零食都捐献给他”的会。当然了，我就是班长……
这种情况不足为奇，当肾上腺素分泌过多时，忍痛阈值就不知不觉地提高了。所以，在战斗中、竞争激烈的比赛里、有利可图的时候、旁边有美女的时候，我们就忘记了疼痛。关羽利用下棋分散注意力，也是个好办法。
有这么一个著名而残酷的实验：烧一锅开水，把青蛙丢进去。青蛙会被烫得一下子跳出来。但把青蛙放进一锅冷水里，在它满不在乎的时候将锅放到火上慢慢加热……水越来越热，等青蛙反应过来：太烫啦，已经晚了，它没有力量再跳出水面，肌肉的功能都被破坏了。这就是说，疼痛并不坏，它可以救命。真正的危险反而是麻木不仁。所以，电影《黑侠》里面，李连杰扮演的教官为了变成无敌战士，被破坏了痛觉神经。我觉得这一点很不科学。对一切动物（也包括人）来说，放弃痛觉都是取死之道。
有些人对痛又太敏感了，好像稍稍碰一下就疼得要命。这也不好。太怕痛会阻止你做很多事。打篮球怕撞，骑车怕摔，吃鱼怕刺，自我保护功能过强了。我认识的少数人，见到血就昏倒。如果是自己的血，可以解释为怕疼；但她们看见的是别人的血呀。这大概只能说，她们一见血，就想象到流血者是多么的疼，然后又想到如果是自己受了伤又会多么的疼，这样，就昏倒了。这可能是忍痛阈值过低的一种极端表现吧。
虽然我所知道有“恐血症”的多半是女性，但据那位牙医同学说，女人在忍痛方面要比男人强得多。也许这是事实，男人嘴里说：“不疼，再来一针！”其实是硬撑着，维护男子汉的尊严。比起疼来，我们更怕丢面子。而女性在一生中要忍受那么多的痛苦，包括生小孩。繁育后代是整个种族的大事，这个重担要女人来承担，她们必须能忍受疼痛。可能就是因为这个缘故，大自然才赋予女性更高的疼痛阈值。
我的牙医同学又说，不仅是忍痛，女性的胆子其实也比男性大。这我不同意。她举例子说，有个小手术，是在人的眼球表面刻上小道道，来提高视力。这个手术一点不疼，但是要睁着眼睛让人在上面摆弄，需要很大的胆量和坚强的意志。当病人在手术室外排队时，女性大多在诉说自己的恐惧：“怎么办呀，不做又不行，好害怕，千万别把我扎瞎了……”男人则面带微笑一言不发。但是，等到进了手术室，躺在床上，就看出谁强谁弱了。那些男人都咬紧牙关，双手握拳，肌肉僵硬，大汗淋漓。一个男人做完手术，床单都是湿的。女性反而若无其事。
又跑题了……那么，忍受疼痛的阈值是高好还是低好�